Teamanalyse

Die Mayo-Show

Er ist der wohl bekannteste Nachwuchsspieler seit LeBron James: OJ Mayo, das 20-jährige Guard-Talent der USC Trojans, sieht sich schon am Anfang seiner Freshman-Saison großen Ansprüchen ausgesetzt.

LeBron James" />Auch die größten Erwartungen müssen bestätigt werden, und wenn man OJ Mayo heißt, ist dies leichter gesagt als getan: Wer bereits in jungen Jahren mit Legenden wie Earvin Johnson und Weltstars wie LeBron James (Foto) verglichen wird, läuft Gefahr, dass ihm der Vorschusslorbeer über den Kopf wächst.

Ist der Ruf erst ruiniert...

Nicht so Mayo, der in vielem halt anders ist. Während sich Freshman-Kollege Derrick Rose betont zurückhält und höchstens gesunden Optimismus an den Tag legt, wandelt Mayo stets auf dem schmalen Grat zwischen Selbstbewusstsein und Arroganz. So sehr ihn sein College-Coach Tim Floyd (ehemals Chicago Bulls, New Orleans Hornets) auch verteidigt und als Vorzeigeperson beschreibt, wird Mayo doch den Ruf nicht los, der ihn schon über die vergangenen Jahre wie ein Schatten begleitet hat: Skandalnudel, Problemspieler, Egozentriker.

Allerdings ist vieles von diesem Ruf selbstverdient, denn es ist nicht zuletzt Mayo selbst gewesen, der den Hype um seine Person immer wieder angeschoben hat. Aussagen wie die, seine Initialen ?OJM? ständen für Oscar (Robertson), (Michael) Jordan und ?Magic? (Johnson), sind legendär. Dabei hat Mayo längst den Punkt erreicht, an dem es nicht mehr wichtig ist, ob solche Zitate wirklich von ihm stammen, oder ob sie ihm angedichtet wurden.

Schaulaufen in SoCal

Mayos Entscheidung, sich nach Abschluss seiner vielbeachteten High-School-Karriere den USC Trojans anzuschließen, ist nur der neueste Schritt in dem Starkult, den der 20-Jährige um sich selbst feiert: Es ist allgemein bekannt, dass er Southern California als Testphase für die Eigenvermarktung nutzen will, die, wenn seine Freshman-Saison nach Plan läuft, bereits in einem dreiviertel Jahr ihre Fortsetzung in der NBA finden soll.

Die Voraussetzungen für dieses einjährige PR-Projekt könnten kaum günstiger sein: Anders als Rose, der bei Memphis zu einem gutbesetzten, etablierten Team gestoßen ist (Crossover berichtete), wird Mayo bei den Trojans nach Belieben schalten und walten können. Auch hat er mit Tim Floyd einen Coach an seiner Seite, der ihn nicht in feste Systeme zwängen wird, und was besonders wichtig ist: USC vertraut ihm die große Aufgabe an, dem schier übermächtigen Lokalrivalen UCLA Konkurrenz zu bereiten.

Sicherlich tut man Mayo unrecht, wenn man ihm außer Egozentrik auch Egoismus vorwirft, denn selbst als Shoot-first-Spieler agiert er oft mannschaftsdienlich, hat sich bis auf einen Zwischenfall* sehr gut bei den Trojans eingefügt und sagt auch in der Öffentlichkeit die richtigen Dinge. Das Bemühen, sein Image zu korrigieren und als Mannschaftsspieler aufzutreten, ist deutlich erkennbar.

Alle für einen?

Nick Young" />Dennoch fand Mayo bei USC Bedingungen vor, die ihn praktisch dazu einladen, sich selbst in den Mittelpunkt zu stellen: Die drei Topscorer des Vorjahres ? Nick Young (Washington Wizards, Foto), Gabe Pruitt (Boston Celtics) und Lodrick Stewart ? haben das Team verlassen. Der Ausfall dieser drei Guards soll vor allem durch Mayo kompensiert werden, dem dabei von den verbliebenen Guards kaum Konkurrenz drohen dürfte: Daniel Hackett, Dwight Lewis, Angelo Johnson und Marcus Simmons sollen offene Würfe verwandeln, engagiert verteidigen und Mayo beim Spielaufbau entlasten.

Die beiden anderen Hoffnungsträger der Trojans ? Combo-Forward Davon Jefferson und Center-Forward Taj Gibson ? sind im Frontcourt zu Hause und werden Mayo somit ebenfalls nicht in die Quere kommen. Wenn überhaupt, wird er sie als ballführender Akteur ins Spiel einbauen, was seinen Wert für die Trojans nur noch steigert. Der Rest des Kaders (darunter Freshman-Guard James Dunleavy, Sohn des NBA-Coaches Mike Dunleavy sr. und Bruder des NBA-Profis Mike Dunleavy jr.) besteht aus Rollenspielern, denen nur geringe Spielanteile zugetraut werden.

Erhöhte Ansprüche dank Mayo

Die USC Trojans werden mit einer runderneuerten Mannschaft in die Saison gehen, aber durchaus von Ambitionen begleitet sein, in der Pac-10 eine bedeutende Rolle zu spielen, sich fürs NCAA Tournament zu qualifizieren und den Abstand zu UCLA zu verringern. Die Hoffnungen von Coach Tim Floyd ruhen dabei auf der Achse Mayo ? Jefferson ? Gibson. Die ersten Beiden gelten vielen als bestes Freshman-Duo der NCAA, und der dritte im Bunde hat sein überzeugendes erstes College-Jahr gerade hinter sich.

Unterschätzen sollte man diese Drei bei aller Unerfahrenheit jedoch nicht, denn sie sind deutlich älter, als es ihre Semesterzahl vermuten lässt: Mayo ist bereits 20, Jefferson sogar schon 21 und Gibson ein alter Sophomore von 22 Jahren. Spieler dieses Alters sind oft Juniors, z.T. sogar Seniors, mussten allerdings auch keine Schulklasse wiederholen bzw. aus akademischen Gründen einen Zwischenstopp an einer Prep School einlegen, wie es beim USC-Trio der Fall war.

Das Feld ist bereitet

Kevin Durant" />Freshmen hin oder her ? mit den USC Trojans wird also vom ersten Tag an zu rechnen sein. Doch egal wie oft sie Geschlossenheit zeigen und Mannschaftsgeist beschwören: Das Scheinwerferlicht der Kameras wird auf OJ Mayo gerichtet sein, der bei Southern California eine Freshman-Saison hinlegen könnte, die der von Kevin Durant (Foto) Konkurrenz macht ? und Durant beendete sein erstes (und einziges) College-Jahr bekanntlich als College-Spieler des Jahres und "1B"-Pick im NBA-Draft.

* Mayo brach seinem Mitspieler Daniel Hackett in einem Pickup Game Mitte Oktober den Kiefer, was beide Beteiligten als ?Unfall? bezeichneten. Ein anderer Mitspieler sagte jedoch anonym: ?Ja, [Mayo] schlug [Hackett]. Sie änderten die Geschichte für die Medien.?