Talente

Wird OJ Mayo überschätzt?

Wenn es um OJ Mayo ging, haben verschiedene Scouts, Manager und Journalisten zuletzt Kommentare abgegeben, die die Frage aufwerfen: Wird OJ Mayo überbewertet?

OJ Mayo, der die USC Trojans als Freshman bei den Punkten (20,9 pro Spiel) und Minuten (37,2 MpG) anführt, ist schon immer jemand gewesen, der die Meinungen spaltet: Für manche ist er ein ?neuer LeBron James? (Foto), für andere ?nur? ein zweiter Chauncey Billups, und wieder andere können sich überhaupt nicht für den 20-Jährigen begeistern: ?[Mayo] denkt, er sei LeBron James. Er sollte sich darauf konzentrieren, eine bessere Version von Bruce Bowen zu sein?, gab Sam Smith (Chicago Tribune) die Meinung eines NBA-General-Managers wieder.

Diese Einschätzung fällt wohl zu extrem aus, denn es ist nicht selbstverständlich, als Freshman ein 20-Punkte-Scorer zu sein und im selben Moment auch noch so gut zu verteidigen, wie es Mayo tut. Ein Schnitt von 1,9 Steals (Teambester zusammen mit Daniel Hackett), 4,8 Rebounds (Viertbester) und 2,8 Assists (Zweitbester) unterstreicht zudem Mayos Vielseitigkeit.

Was macht Mayo zum "neuen James"?

Dennoch muss man sich fragen, worauf Mayos Ruf als ?neuer LeBron James? aufbaut, wenn die beiden Spieler so wenig verbindet. Das beginnt schon bei den physischen Eckdaten: Mayo (laut USC-Profil 1,95m, 90 kg) ist James (laut nba.com 2,03m, 113 kg) körperlich weit unterlegen; er ist kleiner und leichter, aber wohl trotzdem nicht schneller oder athletischer. Um den Unterschied noch deutlicher zu zeigen: Mayo verhält sich in Größe und Masse zu James ungefähr wie Carlos Boozer zu Shaquille O'Neal (Foto) ? dazwischen liegen Welten.

Selbst unter den aktuellen College-Freshmen ragt Mayo als Athlet nicht heraus: Er zieht nicht so aggressiv und dynamisch zum Korb wie Indianas Eric Gordon, und in Sachen Sprungkraft, Agilität und Körperkontrolle muss er Memphis' Derrick Rose den Vortritt lassen. Da ist es kein Zufall, dass immer mehr Experten beim Thema Mayo von Vergleichen mit James, Dwyane Wade und Kobe Bryant abrücken und sich mit Chauncey Billups und Gilbert Arenas auf athletisch bescheideneres Niveau begeben.

Doch die Unterschiede zu James begrenzen sich nicht auf die Physis; sie zeigen sich auch in der Wertschätzung, die Mayo von den Experten erfährt. So galt Mayo nicht als der unumstritten beste High-School-Spieler seiner Klasse, wie es bei James der Fall war; tatsächlich musste er bei den verschiedenen Ehrungen für den HS-Spieler des Jahres dem UCLA-Center Kevin Love den Vortritt lassen. Mayo wird auch nicht als der sichere Nummer-1-Pick im NBA-Draft gehandelt, wie es über viele Jahre vorhergesagt wurde. Stattdessen ist er neben Derrick Rose und Michael Beasley (Kansas State) ?nur? einer der aussichtsreichsten Kandidaten auf jenen Spitzenplatz. Das war bei James anders, der unangefochten an Position 1 stand, obwohl die Konkurrenz mit Carmelo Anthony (Foto), Darko Milicic, Chris Bosh etc. wohl besser war, als es Mayos ist.

Da überrascht es nicht, wenn ein NBA-Scout in der Los Angeles Times seine Meinung so zusammenfasst: ?Ich denke, dass [Mayo] ein bisschen überbewertet wird. Es hieß, dieser Typ sei der nächste LeBron James. Ich denke nicht, dass er in irgend einer Hinsicht ein neuer LeBron James ist.?

Eine ungewohnte Rolle

Legt man den James-Vergleich also verdientermaßen zu den Akten, bleibt trotz alledem ein Spieler übrig, der zu den Großen seines Sports gehören kann. Tatsächlich liegt der größte Kritikpunkt, den Mayo derzeit zu hören bekommt, gar nicht in dessen Verantwortung: die Tatsache, dass er bei den Trojans nicht so spielen darf, wie es seinen Fähigkeiten entspricht, wie ein anderer Scout anmerkte:

?[Mayo] ist ein Scoring-Point-Guard, der den Ball in seinen Händen braucht, um effektiv zu sein [und] für sich selbst und andere Spielzüge zu kreieren. Aus irgend einem Grund spielt er [bei USC] abseits des Balls als Shooting Guard. Nun ist er in einer Rolle, in der er pro Partie sieben Dreier nimmt. Das ist nicht sein Spiel.?

Es stimmt, dass Mayo mehr als sieben Dreier pro Spiel nimmt (nach neun Partien insgesamt 64), die er zwar unkonstant, aber im Schnitt zufriedenstellend verwandelt (37,5%). Doch es stimmt ebenso, dass das viele Dreierwerfen nicht Mayos Spielanlage entspricht. Man kann seine Situation gut mit der vergleichen, in der Larry Hughes (Foto) bei den Cleveland Cavaliers ist: ein kreativer Scoring-Guard, der vom Zug zum Korb lebt und seinen Wurf lediglich dazu nutzt, sich Räume zu schaffen, nun aber vermehrt als Distanzschütze gefragt ist. Nicht ohne Grund gehen bei USC fast 60% aller Dreierversuche und -treffer auf Mayos Konto, obwohl der 20-Jährige insgesamt lediglich jeden dritten Wurf seines Teams nimmt.

Dass Mayo die Rolle des Wurfspezialisten ausfüllen muss, hat auch zur Folge, dass er weniger als Spielmacher eingesetzt wird: Während sein Guard-Kollege Daniel Hackett schon zwei Spiele mit je zehn Assists vorweisen kann (darunter ein Triple-Double gegen South Carolina), fällt Mayos Bilanz in diesem Bereich bei einem career high von fünf Assists sehr bescheiden aus. Was noch schwerer wiegt, ist das negative Verhältnis zwischen Assists und Turnovern: Nach neun absolvierten Partien stehen 25 Vorlagen 38 Ballverluste entgegen.

Das ist insofern besorgniserregend, als Mayo den NBA-Teams in seinem wohl einzigen College-Jahr eigentlich als kommender Point Guard schmackhaft gemacht werden soll. Wie die Aussagen des oben zitierten Scouts andeuten, wird Mayos schwierige Situation bei USC in NBA-Kreisen durchaus bedacht, und doch sind seine Auftritte bei den Trojans in Sachen Spielaufbau noch nicht das Schaulaufen gewesen, das sich die Beobachter erhofften. Und es kommt noch schlimmer: Ausgerechnet Mayos ärgster Draft-Konkurrent Derrick Rose, der bei den Memphis Tigers als Point Guard das Zepter schwingt, wird immer wieder für seine Leistungen als Spielgestalter gelobt und soll aus diesem Grund auch im Rennen um den ersten Draftplatz vor Mayo liegen.

OJ Mayo, Nr.1-Pick?

Überhaupt wird dieser in Draft-Kreisen immer seltener als unangefochtener Star bezeichnet, dessen Namen man schon jetzt an die Draftspitze schreiben könne. Auch die beiden von der Los Angeles Times befragten Scouts äußerten sich zurückhaltend. Es sei keine sichere Sache, dass Mayo ein Lottery-Pick werden würde, ?aber er ist in dem Bereich?. Der andere Scout wagte sich ein wenig weiter und sagte, er würde ?geschockt? sein, wenn Mayo niedriger als an Platz 7 gedraftet würde.

Platz 7 ist sicher aller Ehren wert, würde anderen Freshmen ? Rose, Beasley, Gordon, Donte Green (Syracuse), DeAndre Jordan (Texas A&M) ? jedoch die Möglichkeit bieten, Mayo im Draft hinter sich zu lassen. Selbst wenn dies frühestens in einem halben Jahr geklärt werden wird, kann Mayo zum jetzigen Zeitpunkt nicht als unumstrittene Nummer 1 gelten, und schon gar nicht als "neuer LeBron James".

Der Euphorie, die es vor allem bei den Fans wegen Mayo gibt, schadet das aber nicht im geringsten, und die Medien machen sich dies zunutze. Im Falle von ESPN, das ein Special zu Mayo produzierte, führte dies zu folgendem (gestellten) Gespräch: ?Ist [Mayo] ein Talent wie LeBron James? ? Ja. [...] Es heißt, dass er nach heutigem Stand der Dinge die Nummer 1 sein würde.?