NCAA Tournament

Gezähmte Wildkatzen

Sie gingen als Favoriten in die Elite Eight – doch sowohl die Kansas State Wildcats als auch die Kentucky Wildcats verpassten den Sprung unter die letzten vier Teams. Stattdessen werden Butler und West Virginia nach Indianapolis fahren.

Butler (5) gegen Kansas State (2) 63:56

Die Sensation ist perfekt: Die Butler Bulldogs, ein Mid-Major-Team aus Indianapolis, werden in ihrer Heimatstadt um die NCAA-Krone kämpfen. Diese erste Final-Four-Teilnahme in der Bulldogs-Geschichte ist dabei nicht nur ein Vorbild für alle kleinen Unis, sondern erfüllt auch den Basketball-verrückten Bundesstaat Indiana mit Stolz.

Bereits früh konnten die Bulldogs ihren Siegambitionen Ausdruck verleihen. So stand es nach sechseinhalb Minuten bereits 10:4. Sechs Minuten vor der Pause offenbarte die Anzeigetafel einen Spielstand von 20:10. Besonders die Star-Guards Jacob Pullen und Denis Clemente, die in der Sweet Sixteen für Kansas State noch 53 Punkte verzeichneten, wurde in der ersten Halbzeit sehr erfolgreich aus dem Spiel genommen.

Erst in der zweiten Hälfte konnten Pullen (14) und Clemente (18) für offensive Akzente sorgen und den Rückstand schrittweise verringern. Fünf Minuten vor Schluss sorgte Clemente mit einem Dreier sogar für die erste Wildcats-Führung (51:52). Bei dieser furiosen Aufholjagd spielten zudem die elf Ballverluste, welche Butler in den ersten 15 Minuten nach der Pause verzeichnete, eine entscheidende Rolle.

In der Schlussphase waren es jedoch die Bulldogs, die die besseren Nerven behielten. Während Pullen und Clemente wichtige Würfe vergaben und kritische Ballverluste verbuchten, verwandelte Bulldogs-Star Gordon Hayward 63 Sekunden vor Schluss den entscheidenden Korbleger zum 60:54. Am Ende standen für Hayward erstmals seit dem 11. Februar mehr als zwanzig Zähler zu Buche.

Schlüsselspieler: Gordon Hayward (Butler: 22 Pkt, 9 Reb, 7/14 FG)

West Virginia (2) gegen Kentucky (1) 73:66

Nach dem Ausscheiden der Kansas Jayhawks waren die Kentucky Wildcats in den Augen der meisten Experten der neue Turnierfavorit. Dies basierte nicht nur auf der Tatsache, dass John Caliparis Truppe die talentierteste im Feld war – sie dominierte auch in ihren ersten Spielen.

Auch gegen West Virginia dominierte Kentucky am Brett (45:34 Rebounds), DeMarcus Cousins (15 Pkt, 8 Reb) und Patrick Patterson (8 Pkt, 13 Reb) kontrollierten die Zone und John Wall (19 Pkt, 9 Reb, 5 Ast, 4 Stl) zeigte eine überragende Allround-Leistung. Am Ende erwiesen sich jedoch die 12,5 Prozent von jenseits der Dreierline – oder in anderen Worten vier Treffer 32 Versuchen – als Genickbrecher. Dabei verfehlten die Wildcats ihre ersten zwanzig Versuche.

Gleichzeitig waren die Mountaineers von außen „on fire“. Achtmal war die Mannschaft von Bob Huggins in der ersten Halbzeit per Dreier erfolgreich. Zur Pause lag West Virginia mit 28:26 in Führung – ohne zuvor einen einzigen Zweipunktewurf verwandelt zu haben. Am Ende standen von jenseits der Dreierlinie 43,5 Prozent (10/23 3FG) zu Buche.

Zudem erwischte Guard Joe Mazzulla, der in der bisherigen Saison lediglich 2,2 Punkte pro Spiel verbuchte, einen wahren Sahnetag und erzielte 17 Punkte. Damit war Mazzulla – neben den Stars Da’Sean Butler (18 Pkt, 6 Reb) und Devin Ebanks (12 Pkt, 7 Reb) – ein wichtiger Grund dafür, dass die Mountaineers erstmals seit 1959 im Final Four stehen.

Gleichzeitig bedeutet die überraschende Niederlage einen herben Rückschlag für die University of Kentucky und ihren Coach John Calipari, ist doch der Abgang von Wall, Cousins und Patterson (sowie möglicherweise Eric Bledsoe und Daniel Orton) zu erwarten.

Schlüsselspieler: Joe Mazzulla (West Virginia: 17 Pkt, 3 Ast, 2 Stl, 5/11 FG)