Trades

Playoff-Angriff der Raketen

Die Houston Rockets haben in einem Trade Kevin Martin von den Sacramento Kings verpflichtet. Im Gegenzug wechselten u.a. Carl Landry nach Kalifornien, während Tracy McGrady fortan für die New York Knicks auflaufen wird.

Seit Wochen war klar: Die Houston Rockets und Tracy McGrady - das wird nichts mehr! Der verletzungsgeplagte Star-Guard stand seit Ende Dezember bei der Franchise aus Texas auf dem Abstellgleis. Nach seiner langen Verletzungspause war T-Mac erst im November langsam wieder in das Training eingestiegen, hatte verfrüht einen Comeback-Versuch gefordert und war schließlich am 15. Dezember gegen Detroit zu seinen ersten Minuten der Saison gekommen. Während die Rockets ihren Topverdiener jedoch nicht zu schnell verheizen wollten bzw. in Anbetracht der guten Leistungen, die das Team ohne McGrady gebracht hatte, wohl auch nicht wollen, forderte der 30-Jährige beharrlich mehr Einsatzzeit. Die Meinungsverschiedenheit zwischen Franchise und Spieler endete einen Tag vor Weihnachten schließlich damit, dass die Raketen McGrady vorerst aus dem Kader strichen. Es war das Ende einer Beziehung, die hinsichtlich mangelnder Erfolge nie außerordentlich harmonisch gewesen war.

Photo by Keith Allison (License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

Um den Swingman nicht ohne Gegenwert zu verlieren, prüften die Verantwortlichen der Rockets in den letzten Wochen diverse Trade-Szenarien. Vor allem die New York Knicks und Manager-Guru Donnie Walsh schienen großes Interesse an einer Verpflichtung McGradys zu haben - kein Wunder, würde der auslaufende 23-Millionen-Dollar-Vertrag des ehemaligen Liga-Topscorers doch bestens zu den Knicks passen, denen im Sommer ein Komplettumbruch ins Haus steht. Allerdings konnte Walsh zunächst kein passendes Paket schnüren, das die Rockets und deren Manager Daryl Morey von einem Tauschhandel überzeugt hatte.

Zur Überraschung vieler traten sodann die Sacramento Kings auf den Plan und unterbreiteten den Rockets einen weiteren Trade-Vorschlag. Die Könige boten den Texanern Shooting Guard Kevin Martin und hatten damit ein weitaus besseres Tauschobjekt zur Verfügung als die Knicks. Schließlich einigten sich beide Seiten auf ein Tauschgeschäft, bei dem die Kings Martin, Kenny Thomas, Hilton Armstrong und Sergio Rodriguez nach Houston geschickt hätten, während McGrady, Carl Landry und Joey Dorsey nach Sacramento gewechselt wären. Am der Tag der Trading Deadline gelang es den Knicks dann aber doch noch, sich in das Tauschgeschäft einzuschalten und McGrady zu verpflichten. Dafür mussten die Knicks Jordan Hill und Jared Jeffries nach Houston sowie Larry Hughes an die Kings abgeben.

Höhenflug in Space City?

Wie sehr die Rockets einen Spieler vom Kaliber Kevin Martins nötig haben, zeigt die Tatsache, dass sie im Gegenzug Vorzeigearbeiter und Zonenwühler Carl Landry abgegeben haben. Landry war nicht nur eine der Überraschungen und einer der konstantesten Akteure im Rockets-Kader, sondern auch ein Liebling von Head Coach Rick Adelmann. Der Power Forward wurde nun für den lang ersehnten Flügelscorer geopfert, den die Verantwortlichen in Kevin Martin bekommen. Bisher gehörte Houston mit den Swingmen Shane Battier, Trevor Ariza und Chase Budinger zwar zu den defensivstärksten, aber eben auch zu den offensiv weniger potenten Mannschaften der NBA. Besonders Ariza hat sich zwar zu einem soliden Punktesammler entwickelt (15,6 PpG), ist in der Rolle als einzig wirksame Offensivwaffe auf dem Flügel aber überfordert (38,4% FG).

Abhilfe soll nun eben jener Kevin Martin (Foto links) schaffen. Der 27-Jährige gehört unbestritten zu den besten Punktesammlern auf der Off-Guard-Position: In der vergangenen Saison erzielte K-Mart ein Career High von 24,6 Zählern im Schnitt. In der laufenden Saison kam er an der Seite von Tyreke Evans "nur" auf 19,8 Punkte. Dennoch: Martin wird den Rockets im Angriff eine neue Dimension geben und neben Ariza auch Point Guard Aaron Brooks entlasten. Der 2,01-Meter-Mann ist trotz seines hässlichen Wurfs einer der besten Schützen der Liga, kann aber gleichzeitig auch dank überdurchschnittlicher Athletik per Drive zum Korb abschließen.

Die Voraussetzung dafür ist jedoch, dass er gesund bleibt. Martin war in den vergangenen Jahren äußerst verletzungsanfällig und verpasste auch in der laufenden Saison schon 32 Begegnungen. Wie er damit im intensiven System von Rockets-Coach Rick Adelmann zurechtkommt, wird sich zeigen. Ohnehin wird sich Martin unter dem Defensiv-Fanatiker Adelmann auf etwas mehr Arbeit in der eigenen Hälfte einstellen können. Um die richtig schweren Gegenspieler werden sich aber wohl weiterhin Shane Battier und Trevor Ariza kümmern.

Mit Jeffries (Foto oben, 2.v.l.) erhalten die Rockets einen schlaksigen Big Man, der in New York oft auf der Center-Position aushelfen musste, dort trotz seiner vermeintlichen körperlichen Nachteile aber durchaus seinen Mann stehen konnte. Der 28-Jährige liefert die kleinen Dinge, arbeitet ordentlich in der Verteidigung und hat in dieser Spielzeit bis dato eine Karrierebestleistung von der Drei-Punkte-Linie aufgestellt. 32 Prozent von "Downtown" sind natürlich für den gemeinen Distanzschützen eher ein unterdurchschnittlicher Wert, für einen Big Man wie Jeffries aber annehmbar, weiß er doch so Freiräume zu schaffen.

Inwiefern der Beifang in diesem Trade - Jordan Hill (Foto oben, 2.v.r.) und Hilton Armstrong (Foto rechts) - den Rockets weiterhilft, ist fraglich. Hilton Armstrong ist zwar athletisch, hat zuletzt aber einen großen Schritt zurück gemacht und darf sich wohl auf den Kollegen mit dem Namen Ersatzbank freuen. Immerhin: Der Vertrag von Armstrong (2,8 Millionen) läuft nach der Saison aus. Jordan Hill kam in New York nicht über einen Einsatz von zehn Minuten pro Partie hinaus und wird den Rockets nicht sofort im Kampf um die Playoffs weiterhelfen, jedoch ist der Forward ein talentierter Akteur, der sich vor allem langfristig noch als wichtiger Bestandteil herauskristallieren könnte.

Übergang zur Ära Evans

Die Sacramento Kings verlieren rein sportlich betrachtet mit Kevin Martin einiges an Qualität. Der 27-Jährige ist die deutlich stärkere Offensivwaffe als Tracy McGrady, zumindest in dieser Saison. Mit Larry Hughes steht nun ein Shooting Guard in den Reihen der Sacramentos, der an guten Tagen immer noch weiß, wo der Korb hängt (vier Spiele mit 20 Punkten oder mehr in dieser Saison), der 30-Jährige hat aber keine Zukunft in Kaliforniens Hauptstadt. Sein Vertrag läuft nach dieser nicht nur Spielzeit aus, auch könnten die Kings schon durch einen "Buyout" zuvor sich von Hughes trennen.

Ohne Hughes' 13,5 Millionen US-Dollar könnte Sacramento im Sommer sodann um den ein oder anderen großen Fisch im NBA-Teich mitbieten. Die Aussichten dafür sind nun besser denn je, denn die Kings haben einen talentierten Nukleus inklusive angehendem Superstar am Start und hier kommt der zweite Grund für den Trade ins Spiel. Mit Tyreke Evans steht der Guard der Zukunft bereits im Kader und soll weiterhin genügend Freiräume und Aktionen im Kings-Backcourt bekommen; der 20-Jährige harmonierte bei den gemeinsamen Auftritten mit Kevin Martin aber mehr schlecht als recht. Dem jungen Team um Evans sowie Jason Thompson, Spencer Hawes und Omri Casspi soll dem Rest der Saison nun Zeit gegeben werden, weiter zusammen zu wachsen.

Ein weiterer wichtiger Teil im Kings-Puzzle ist ab sofort Carl Landry (Foto Mitte). Die Verpflichtung des Forwards macht den Tauschhandel für die Kalifornier erst so richtig vorteilhaft. Der 2,06-Meter-Mann ist einer der unterschätztesten Scorer der Liga: Steht ihm der Gegenspieler auf den Füßen, zieht er über beide Seiten gut zum Korb, wo er mit einer Vielfalt von Täuschungen und Bewegungen reichlich Fouls zieht (5,4 Freiwürfe pro Spiel); sinkt der Gegner ab, hagelt es Halbdistanzwürfe. Der 27-Jährige ist genau der Punktehamster, der den Kings am Brett bis dato fehlte. Obendrein ist Landry einer der kostengünstigsten Spieler seiner Klasse und kostet Sacramento in den nächsten beiden Jahren zusammen nur rund sechs Millionen US-Dollar. Joey Dorsey (Foto oben, rechts) wurde nur in den Trade miteingebunden, damit die Gehälter stimmen.

Fazit: Sacramento und Houston profitieren, New York hofft

Sacramento hat Kevin Martin abgegeben und eine noch aussichtsreichere Zukunft gewonnen. Tyreke Evans und der Shooting Guard hätten sich auf Dauer nicht vertragen. So hat Combo-Guard Evans nun alle Freiheiten, sich zu entwickeln. Außerdem dürften die Kings im Sommer massig Mittel haben (nach momentanem Stand rund 20 Millionen), um Free Agents an Land zu ziehen. Als Zugabe macht Carl Landry exakt eine Schwäche, das Punkten in Korbnähe, wett.

Letztlich profitieren aber wohl auch die Houston Rockets von diesem Trade, auch wenn sie in Landry einen ihrer wichtigsten Scorer verloren haben. Mit Kevin Martin stehen die Chancen nun besser, im ausgeglichenen Westen die Playoffs zu erreichen. Und sollte Yao Ming kommende Saison in den Kader der Texaner zurückkehren und zu alter Leistungsfähigkeit zurückfinden, haben die Rockets langfristig einen erstklassigen One-Two-Punch.

T-Macs marode Knochen werden derweil wohl noch einiges an Zeit brauchen, um wieder fit zu werden - wenn überhaupt. Denn wie es um den Gesundheitszustand des Ex-All-Stars bestellt ist, weiß keiner genau. An die Klasse früherer Tage wird McGrady wohl aber selbst im besten Fall nicht mehr anknüpfen können. Dass die Knicks trotzdem für ihn tradeten, hat eigentlich nur einen Grund: Sie wollen im Sommer einiges an Geld von der Gehaltsliste werfen. Ohne McGradys 23 Millionen US-Dollar und nun auch ohne Jeffries' Vertrag (6,8 Millionen Dollar in 2010/11) hofft New York im Sommer, nicht gleich um einen, sondern um zwei der großen Free-Agent-Fische im NBA-Teich mitzubieten. Derzeit stehen mit Eddy Curry, Danilo Gallinari, Wilson Chandler und Toney Douglas nur vier Spieler für die nächste Saison unter Vertrag.