Teamanalyse

New York, New York

Eine Analyse der New York Knicks nach dem ersten Drittel der Saison 2007/2008: Was ist schiefgelaufen; wo liegen die Schwächen des Teams, und wie kann die Situation verbessert werden?

Als im Oktober das Trainingscamp für die Saison 2007/2008 begann, gaben sich die Spieler der New York Knicks optimistisch. Das Erreichen der Playoffs ?sollte bei unserem Talent und unserem Coaching eine Selbstverständlichkeit sein?, sagte Center Eddy Curry (Foto), und Point Guard Stephon Marbury verkündete sogar: ?Auf dem Papier sind wir ein Meisterschaftsteam.?

Drei Monate später würde Marbury dieses Papier wohl am liebsten heimlich zu den Akten legen, denn die Knicks liegen nach dem ersten Drittel der Saison weit hinter ihren eigenen Ansprüchen zurück: Sie sind Letzte in der Atlantic Division, Vorletzte in der Eastern Conference und gehören zu den fünf schlechtesten Teams der NBA, wovon sich drei (Seattle, Memphis, Minnesota) im Neuaufbau befinden. Dazu kommen die Miami Heat, die nur eines ihrer ersten neun Saisonspielen gewannen (75:72 gegen die Knicks), seit der Rückkehr von Dwyane Wade (Foto) aber eine Siegquote (31,8%) haben, die über New Yorks (28,6%) liegt.

So schwer ist das auch nicht ? die Knicks haben bisher gerade einmal acht Spiele gewonnen, denen zwanzig Niederlagen gegenüberstehen. Eine einfache Hochrechnung ergibt 23 Siege für die Saison, was nur zu sehr an die identische Bilanz aus dem Spieljahr 2005/2006 erinnert. Allerdings sind die Knicks kein Team, das von unerfahrenen Jungstars getragen wird, wie es bei Seattle und Minnesota der Fall ist. Sie sind auch kein gealtertes Meisterteam wie Miami, das nach dem Titelgewinn vor zwei Jahren nun die Folgen kurzfristigen Erfolgs auf Kosten der langfristigen Entwicklung erlebt.

Nein, die Knicks besitzen einen tiefbesetzten Kader mit Spielern im richtigen Alter. Dennoch sind sie vom Erfolg weit entfernt, und das hat gute Gründe.

1. Die Zusammenstellung des Kaders

Die Befürchtungen, die es nach dem Zach-Randolph-Trade gab, haben sich bestätigt: Randolph (Foto) und Eddy Curry können nicht koexistieren. Während der aus Portland gekommene Power Forward mit seinem Inside-Out-Spiel der wohl beste Offensivspieler der Knicks ist, ist der Center völlig aus dem Rhythmus geraten und findet sich öfter auf der Bank wieder, als ihm lieb ist. Soll wiederum Curry der Mittelpunkt der Knicks-Offensive sein, muss Randolph das Spielfeld verlassen, da immer nur einer der Beiden die Zone besetzen kann. So oder so gibt es Ärger, da beide Spieler der Meinung sind, nicht auf die Bank zu gehören.

Auch im Backcourt tummeln sich Spieler, die in ihrer Spielweise nicht harmonieren: Stephon Marbury (Foto), Jamal Crawford und Nate Robinson sind alles Guards, die am liebsten selbst werfen, anstatt andere in Szene zu setzen, und wenn sie den Ball nicht in ihren Händen halten, tragen sie wenig zum Spiel bei. Selbst ohne Marbury, der nach dem Tod seines Vaters einige Spiele verpasst hat, sieht die Situation nicht besser aus, denn nun wird Crawford als Point Guard eingesetzt, ohne jedoch das Spiel zu gestalten. Er schießt regelmäßig mehr als zwanzigmal, darunter erzwungene Würfe gegen mehrere Verteidiger und überstürzte Dreier am Anfang der Wurfuhr.

2. Kein Teamgeist

Eine Szene im Spiel gegen Orlando am 26. Dezember war symptomatisch für diesen Knicks-Kader: Malik Rose (Foto) verteidigte an der Dreierlinie das Pick and Roll und wechselte auf Point Guard Carlos Arroyo, der daraufhin Rose' Gegenspieler James Augustine anspielte. Allerdings wurde der von Nate Robinson sträflich alleingelassen und zog zum Korb, ohne dass jemand in der Verteidigung rotierte. Tatsächlich war Rose, obwohl er den längsten Weg hatte, der einzige, der Augustine stoppen wollte, doch er konnte ihn selbst per Foul nicht mehr am Punkten hindern. Anschließend sah sich Rose nach Zach Randolph um, dessen Helpdefense ausgeblieben war, und knallte den Ball wütend auf den Hallenboden.

Dies ist nur ein Beispiel für ein Phänomen, das bei den Knicks immer wieder zu beobachten ist: Die Spieler kümmern sich nur um sich ? ein Makel, der bei den wichtigsten Spielern (Randolph, Crawford) leider besonders ausgeprägt ist. Die wenigen mannschaftsdienlichen Spieler (David Lee, Renaldo Balkman, Fred Jones, Mardy Collins) können diese Schwäche nicht ausgleichen, und es ist bezeichnend, dass genau diese Spieler die wenigste Einsatzzeit bekommen. Das gilt sogar für Lee (Foto), der nur 26 Minuten pro Partie erhält und immer wieder für Spieler auf die Bank muss (Randolph, Curry), die weniger leisten als er.

3. Coaching/Management

MSG-Kommentator Gus Johnson äußerte bei der Niederlage gegen Seattle am 12. Dezember folgende Kritik: ?Ich denke, dass Isiah [Thomas] einige Fehler gemacht hat, aber ich mache auch den Spielern Vorwürfe. Es liegt nicht immer nur am Coach.?

Diese Aussage ist schon deshalb interessant, weil in New York jahrelang immer wieder der Coach schuld gewesen sein soll; nicht ohne Grund sind über die vergangenen vier Jahre drei Coaches entlassen worden, darunter zwei (Lenny Wilkens, Larry Brown), die Mitglieder der Basketball Hall of Fame sind und zusammen über 2.300 Spiele gewannen. Dennoch hat Johnson natürlich recht, denn der Coach kann nichts für einen schlecht zusammengestellten Kader. Diese Verantwortung liegt beim Management ? nur betrifft das im Fall der Knicks dieselbe Person, denn Isiah Thomas (Foto) ist sowohl Team President (seit Dezember 2003) als auch Head Coach (seit Juni 2006), nachdem Larry Brown entlassen wurde.

Thomas ist schon oft genug zu recht für seine Personalentscheidungen kritisiert worden; das muss an dieser Stelle nicht wiederholt werden. Allerdings hat er in dieser Saison auch als Mensch und Coach Fehler gemacht, die erheblichen Einfluss auf die sportliche Bilanz haben: Der Prozess wegen sexueller Belästigung einer früheren Angestellten untergrub seine Autorität. Dann kam es zwischen ihm und Marbury zum offenen Bruch, was Thomas so wenig souverän handhabte, dass er es sich daraufhin auch noch mit den anderen Spielern verscherzte.

Die Folge: Die Knicks spielen nicht nur nicht füreinander, sondern auch nicht für ihren Coach. Thomas ist wiederholt attestiert worden, dass er die Bindung zum Team verloren habe. Sollte das so sein ? und vieles spricht dafür, z.B. die Konfrontation mit Quentin Richardson (Foto) bei der Niederlage gegen Charlotte am 21. Dezember ?, hat Thomas einiges dazu beigetragen. Seine Spielsysteme und Spielerwechsel sind so erfolglos und seine Kommentare zu Spielern wie Curry so kontraproduktiv, dass immer mehr Beobachter glauben, Thomas wolle seine eigene Entlassung erzwingen. In jedem Fall hat er keinen positiven Einfluss auf  die Leistung seiner Spieler, die außerdem von den ?Fire Isiah?-Rufen abgelenkt werden, die bei fast jedem Heimspiel der Knicks im Madison Square Garden zu hören sind.

Die spielerischen Probleme: Verteidigung und Team-Offense

Die größte Schwäche: jede Art von Verteidigung, im Lowpost, im Backcourt und auf dem Flügel. Offene Dreier für die Gegner sind die Regel; beim Doppeln wird nicht oder zu spät rotiert; das Pick and Roll wird schlecht verteidigt; niemand geht in die Passwege, wenn mal Zone gespielt wird, und die dribble penetration wird nicht verhindert.

All das liegt nicht daran, dass die Knicks-Spieler zu langsam oder zu unathletisch sind; vielmehr ist es eine Frage der Einstellung, dass New York seinen Gegnern die höchste Trefferquote der NBA (48,3%) erlaubt. Das zeigt sich vor allem in der transition defense, in der sich niemand die Mühe macht, schnell in die Verteidigung zurückzukehren. Oft trotten Spieler mit dem Rücken zum Spielgeschehen übers Parkett, während das gegnerische Team mit zwei, drei schnellen Pässen per Schnellangriff punktet.

Apropos Pässe: New Yorks Passspiel ist derart erschreckend, dass man sich den derzeit abwesenden Stephon Marbury zurückwünscht. Landet der Ball bei Zach Randolph, bleibt er in der Regel auch dort; der Forward gibt ihn nur selten wieder her. Noch schlimmer ist es bei Jamal Crawford, der nur kurz auf eine Anspielstation wartet, bevor er selbst den Abschluss sucht. Dasselbe gilt für Nate Robinson (Foto), der als Spielmacher so schlecht ist, dass er trotz 1,70m Körpergröße oft als reiner Shooting Guard eingesetzt wird.

Auch ein Spiel ohne Ball gibt es in New York praktisch nicht. Sei es mangelnde Einstellung, fehlendes Spielverständnis oder ein schlechtes Spielsystem: Wenn ein Knicks-Spieler den Ball hat, schauen die anderen vier oft einfach zu. Niemand stellt Screens für seine Mitspieler oder versucht, sich freizulaufen. Das Resultat: Die Knicks sind das schlechteste Team bei Assists und bei Assists/Turnover.

Schaut man auf den Lowpost der Knicks, fällt auf, dass dort kein Spieler über Ringniveau agiert. Curry und Randolph sind wie angewurzelt, und auch David Lee ist bei all seinen Vorzügen kein guter Shotblocker. Das hat zur Folge, dass sich niemand davor fürchtet, gegen New York in die Zone zu penetrieren, im Gegenteil: Oft lässt sich dabei noch ein Foul ziehen, denn Randolph und Curry sind sogar zu schwerfällig, um aus dem Weg zu gehen.

Abermals muss man die Einstellung der Spieler hinterfragen: Von der flinken Fußarbeit, die Randolph in der Offensive zeigt, ist in der Defensive nichts zu sehen; stattdessen verbringt er mehr Zeit damit, mit den Schiedsrichtern zu debattieren. Curry lässt dazu auch die nötige Härte vermissen und lebt Schmerz (z.B. seine Verletzung an der Lippe) langwierig aus. Zudem ist er konditionell auf einem erschreckend schwachen Niveau und ringt schon nach wenigen Minuten auf dem Feld nach Luft.

Eine Lösung: feste Rotation mit klarer Aufgabenverteilung 

Die Knicks können erfolgreicher sein, als sie es bisher gewesen sind, doch verlangt dies drastische Maßnahmen. Die erste lautet: Eddy Curry muss auf die Bank, damit Zach Randolph seine Leistung abrufen kann. Kein Team kann erfolgreich spielen, wenn es zwei Starter im Frontcourt hat, die nicht verteidigen und bevorzugt aus dem Stand rebounden. Deshalb sollte David Lee neben Randolph auflaufen; überhaupt sollte kein Knicks-Spieler mehr Einsatzzeit sehen als Lee.

Zudem muss die Situation im Backcourt geklärt werden. Da es unmöglich scheint, Jamal Crawford zum Teamspieler zu formen, muss man wenigstens sicherstellen, dass er seine Stärken ausspielen kann. Das verlangt eine Konstante neben ihm, wofür sich Fred Jones (Foto) anbietet, der sich mit wenigen Würfen begnügt und als einer der wenigen Knicks-Spieler den Willen zur Verteidigung zeigt.

Nummer fünf in dieser Aufstellung sollte Renaldo Balkman (Foto) sein, der zusammen mit Lee und Jones für Energie sorgen und den beiden Offensivspielern den Rücken freihalten kann. Randolph und Crawford haben wiederholt bewiesen, dass sie durch ihr Scoring Spiele gewinnen können, solange sich jemand findet, der das Team mit Einsatz und engagierter Verteidigung im Spiel hält.

Anstatt wie bisher unregelmäßig durchzuwechseln, was oft dem Rhythmus des Spiels schadete, sollte New York zu zwei festen Teams übergehen, die geschlossen ins Spiel kommen, unter Umständen für ein komplettes Viertel. Das würde dabei helfen, mit der Zeit besser eingespielt zu sein, und jeder Spieler würde eine klare Rolle haben, an der er gemessen wird.

Die zweite Fünf würde mit Eddy Curry beginnen, der in der Zeit, die er auf dem Parkett verbringt, die erste Option sein würde. Jared Jeffries (Foto) als Power Forward und Quentin Richardson als Small Forward würden Currys athletische Defizite abfedern und ihm beim Rebounden helfen. Richardson würde zudem als Distanzschütze dienen und den Größennachteil ausgleichen, der durch den zu klein geratenen Shooting Guard Nate Robinson entstehen würde. Als Point Guard könnte Stephon Marbury auflaufen, sofern er akzeptiert, dass sich die zweite Fünf um Curry dreht, den er per Zug zum Korb ins Spiel bringen muss, damit Curry double teams ziehen kann, die wiederum zu offenen Würfen für Marbury, Richardson und Robinson führen würden.

Die verbleibenden Bankspieler (Malik Rose, Mardy Collins, Jerome James, Randolph Morris, Wilson Chandler) sollten Verletzungen und Foulprobleme ausgleichen, aber nicht in die reguläre Rotation integriert werden. Allerdings sollte ihnen die Möglichkeit gegeben werden, einen der etablierten Spieler dauerhaft zu verdrängen. So könnte Marbury Konkurrenz durch Collins bekommen, und Chandler (Foto) kann die Alternative zu Richardson sein.

Es muss jedoch bezweifelt werden, dass eine solche Strategie unter dem aktuellen Head Coach Erfolg haben kann. Isiah Thomas hat wiederholt bewiesen, dass er kein Gespür für die richtige Aufstellung hat. Anders ist es nicht zu erklären, dass Renaldo Balkman nach einem überzeugenden Rookie-Jahr nur auf einen Schnitt von 12 Minuten kommt und inzwischen ganz aus der Rotation verschwunden ist, obwohl seine Fähigkeiten dringender benötigt werden als je zuvor.

Statt Balkman spielt Jared Jeffries, der nicht besser ist, aber deutlich mehr verdient. Hier ebenso wie in der Frontcourt-Rotation gewinnt man immer wieder den Eindruck, als schickte Thomas vor allem die Spieler aufs Parkett, denen er millionenschwere Langzeitverträge gab. Solange diese Taktik anhält und das Gehalt ? nicht die Leistung ? die Spielzeit bestimmt, dürfte sich die Knicks-Misere fortsetzen.