Rookie Watch

Wie zwei Kometen

Blake Griffin ist das neue Highlight der NBA. Mit krachenden Dunks und unfassbarer Athletik beeindruckt der Power Forward der Los Angeles Clippers in jedem Spiel aufs Neue. An der Ostküste sorgt der Top-Pick 2010 für Aufsehen: John Wall startete ebenfalls furios in seine NBA-Karriere. Die beiden Rookies sind in der NBA eingeschlagen wie Kometen!

Kein NBA-Fan kommt in dieser Saison daran vorbei: Die Highlights von Blake Griffin (Los Angeles Clippers) und John Wall (Washington Wizards) lassen Basketballerherzen höher schlagen und Kenner des Sports ungläubig mit dem Kopf schütteln. Die beiden Top-Rookies – Griffin wurde im Draft 2009 an erster Stelle gewählt, Wall war Top-Pick 2010 – sind in der nordamerikanischen Profiliga eingeschlagen wie Kometen. Die heftigen Druckwellen der Euphorie schwappten sogar auf Personen über, die sonst weniger mit dem Korbsport zu tun haben.

Bei Facebook und in Trainingshallen weltweit sorgen vor allem die Highlight-Videos von Griffin für reichlich Unterhaltungsstoff. Der Super-Rookie der Clippers verzückt mit seiner enormen Athletik und ist dabei, der Position des Power Forwards die Bedeutung zu verleihen, die sie wirklich besitzt. Mit unbändiger Energie steigt Griffin mühelos ein Stockwerk höher als der Gegenspieler (Clip 1), überspringt mal eben den Verteidiger, um den Tip-Dunk anzubringen (Clip 2) oder tänzelt wie ein Guard übers Parkett, nur um anschließend das Netz zum Glühen zu bringen (Clip 3).

Griffin legt in seinem ersten Ligajahr im Schnitt 20 Punkte und 11,9 Rebounds auf. Nur Dwight Howard (Orlando Magic) und Kevin Love (Minnesota Timberwolves) weisen ebenfalls 20/10 im Schnitt auf. In den letzten neun Partien erzielte Griffin jeweils ein Double-Double. In 16 von 23 Saisonspielen punktete und reboundete der 21-Jährige zweistellig. Gegen die Knicks stellte Griffin mit 44 Punkte einen Clippers-Punkterekord für einen Rookie auf und avancierte damit zugleich zum bis dato besten Performer dieser NBA-Spielzeit.

Dies alles ist überaus beeindruckend, doch die Clippers stehen weiterhin am Ende der Ligatabelle. Die Bilanz von fünf Siegen gegenüber 19 Niederlagen trübt die Glanzlichter des hochgelobten Vielfliegers aus Oklahoma City. Da stellt sich die Frage: Wie groß wäre die Aufmerksamkeit, wenn die Clippers um die Playoffs mitspielen würden und Griffin die gleiche Leistung aufs Parkett zaubert wie im ersten Viertel díeser Saison?

Einer seiner größten Fans, Shaquille O’Neal von den Boston Celtics, meldete sich dazu kürzlich zu Wort: "Blake muss noch herausfinden, wie er das Team weiterbringen kann. Momentan legt er große Zahlen auf, aber bald werden sich die Leute die Frage stellen, warum die Clippers trotzdem nicht gewinnen", grübelt der Big Bostonian. "Sobald die Clippers lernen, zusammen zu spielen, wird es eine noch größere Geschichte werden. Dennoch ist er unglaublich. Ich lobe ja nicht jeden, aber der Junge verdient meinen Respekt!"

Wo Licht ist, gibt es also auch Schatten. Und an dieser Dunkelheit mäkelt auch TNT-Kommentator Charles Barkley. Er kritisiert, dass Griffin in der letzten Saison, die er verletzt verpasste, viel Zeit zum Lernen auf der Bank hatte. "Er hatte Entwicklungszeit, sein Körper wurde kräftiger", motzt Barkley. "Natürlich entspricht sein Körper nicht dem der meisten Rookies bzw. der meisten Menschen. Aber ich finde nicht, dass Spieler bei der Wahl zum Rookie des Jahres berücksichtigt werden sollten, die ein Jahr zuvor in die Liga kamen."

Trotz dieser berechtigten Worte von Sir Charles wird der Rookie-Awards wohl nur über Griffin (oder Wall) in dieser Spielzeit gehen. Barkleys Kollege Kenny Smith bezeichnete Griffin als „Must-see TV. Mit seiner Spielweise revolutioniert er die Position des Power Forwards und den Basketball an sich. Nicht viele Spieler sind dazu in der Lage."

Auf der Position des Spielgestalters ist ein Paradigmenwechsel von First-Pass-Guard zum passenden Korbjäger vor Jahren bereits eingeleitet worden. Chris Paul, Derrick Rose oder Deron Williams sind Mitglieder in diesem Club der pfeilschnellen Gentlemen. Mit John Wall gesellt sich seiner dieser Spielzeit ein weiterer wieselflinker Guard hinzu. Doch leider trübte das Verletzungspech den Aufstieg des Neulings der Washington Wizards, der wegen Knie- und Fußproblemen bereits sieben Spiele in dieser Saison verpasste.

Dennoch erhält Wall von allen Rookies seines Jahrgangs die meisten Spielminuten im Schnitt. In 38,1 Minuten pro Partie legt der Point Guard 16,7 Punkte, 3,5 Rebounds, 8,9 Assists (5. Platz ligaweit) und 2,3 Steals auf. Verbesserungswürdig ist neben seiner Wurfauswahl und der daraus resultierenden Trefferquote von 40,7 Prozent aus dem Feld auch sein Turnover-Wert von über 3,5 pro Begegnung. Nur sieben Spieler der Liga verlieren häufiger den Ball. Wer aber häufig das Leder in den Händen hält, kann spielbestimmend werden.

So ist es auch John Wall höchstpersönlich, der als einziger Frischling dieser Spielzeit bislang ein Triple-Double aus dem Ärmel schütteln konnte. Beim Sieg über Houston gelangen ihm 19 Punkte, zehn Rebounds, 13 Vorlagen und sechs Steals. Damit ist Wall der drittjüngste NBA-Profi, dem ein Triple-Double gelang. Die anderen beiden: LeBron James (20 Jahre, 20 bzw. 23 Tage alt in der Saison 2004/2005) und Lamar Odom (20 Jahre, 54 Tage alt in der Saison 1999/2000). Wall war bei der Partie gegen die Rockets 20 Jahre und 65 Tage alt. Beinahe hätte Wall bereits in seiner dritten NBA-Paarung ein Dreifach-Doppel aufgelegt, doch am Ende fehlte ihm gegen Philadelphia nur ein Ballgewinn. Am Ende hatte die Nummer 2 der Wizards 29 Punkte, 13 Assists und neun Steals auf seinem Konto.

Bereits nach dem ersten Saisonviertel lässt sich sagen: Die Liga hat in Blake Griffin und John Wall zwei neue Superstars der neuen Generation, an denen Basketballfans noch viel Freude haben werden.