Rookie Watch

Übersehen und überfordert

Vier Top-Ten-Picks durften sich die Rookie Challenge am Fernseher anschauen. Wir analysieren, woran es bei Kevin Love, Danilo Gallinari, Joe Alexander und D.J. Augustin gelegen hat.

Wenn man über das Gütesiegel ?Top-Ten-Pick? verfügt, steht man unter besonderer Beobachtung. Einige Liga-Neulinge scheinen mit dem erhöhten Druck bisher gut zu Recht gekommen zu sein, jedenfalls durften mit den Nummer-eins-Picks Greg Oden und Derrick Rose sowie Michael Beasley (#2), O.J. Mayo (#3), Russell Westbrook (#4), Eric Gordon (#7) und Brook Lopez (#10) gleich sieben Akteure aus diesem erlesenen Kreis bei der diesjährigen ?NBA Rookie Challenge? auflaufen.

In dieser Ausgabe des ?Rookie Watch? befassen wir uns nun mit jenen ?Top-Ten-Picks?, denen diese Ehre nicht zuteil wurde. Die Gründe für ihre Abstinenz könnten dabei kaum unterschiedlicher sein.

Kevin Love ? Der Übersehene

Zweifellos hätte Kevin Love es verdient gehabt, eine Einladung nach Phoenix zu erhalten. Starke 12,6 Punkte und 10,0 Rebounds hatte der Power Forward in Diensten der Minnesota Timberwolves im Monat Januar durchschnittlich verbucht, bei einer Trefferquote von 54,3 Prozent aus dem Feld. Hochgerechnet auf 48 Minuten war Love zum All-Star-Break der effektivste Rebounder der gesamten Liga.

Dass ihm der Auftritt in der Rookie Challenge dennoch verwährt wurde, hat verschiedene Gründe. Zum einen ist es der verhaltenen Saisonstart des 20-Jährigen, der bis zum Jahreswechsel nur 38 Prozent aus dem Feld traf und seine Spielzeit nur durch starkes Rebouding rechtfertigen konnte. Hinzu kommt die geringe Medienaufmerksamkeit, welche den Minnesota Timberwolves zuteil wird. So wurde auch Go-to-Guy Al Jefferson, in dessen Schatten Love bisher stand, nicht für das All-Star Game berücksichtigt.

Einen weiteren Schritt nach vorne machte Kevin Love im Monat Februar, bedingt durch den Ausfall des oben erwähnten Jefferson. In 28 Minuten pro Spiel legte der 2,08-Meter-Mann starke 13,0 Zähler und 10,6 Rebounds pro Partie auf. Laut dem ?Efficieny Rating? der NBA spielten im Februar von allen Rookies nur Brook Lopez und Russell Westbrook effektiver.

Danilo Gallinari ? Der Patient

Die Rookie-Saison von Danilo Gallinari stand bisher unter keinem guten Stern. So musste der 2,08 Meter große Forward der New York Knicks nach nur zwei Spielen auf der Tribüne Platz nehmen, da ihm Rückenprobleme zu schaffen machten. Erst am 17. Januar 2009 erlaubten die Teamärzte dem Italiener, das Knicks-Trikot überzustreifen; sechs Punkte standen am Ende der Heimniederlage gegen die Philadelphia 76ers zu Buche.

Seitdem hat der 20-Jährige einen festen Platz in Mike D?Antonis Rotation. In 17 Einsätzen nach der Verletzungspause verbuchte er 16 Mal eine zweistellige Einsatzzeit, welche er in solide 6,4 Zähler pro Spiel ummünzen konnte. Überzeugen konnte Gallinari dabei vor allem mit seiner Treffsicherheit: 47,4 Prozent aus dem Feld, 42,9 Prozent von ?Downtown? und 100 Prozent von der Freiwurflinie lesen sich gut. Um seine hohe Draft-Position rechtfertigen zu können, wird sich der Nummer-sechs-Pick jedoch weiter steigern müssen.

Joe Alexander ? Der Bankdrücker

Als potentieller Backup von Richard Jefferson geholt, machte Joe Alexander bisher nur durch seine Kandidatur für den Slam-Dunk-Contest auf sich aufmerksam. Von einem Auftritt in der Rookie Challenge war er jedoch meilenweit entfernt. Denn obwohl die Milwaukee Bucks zuletzt mit Michael Redd, Andrew Bogut und Luke Ridnour gleich drei Leistungsträger durch Verletzungen verloren, darf der sprunggewaltige Small Forward weiterhin vornehmlich das Handtuch schwenken.

Dabei hatte sich Joe Alexander in seinen drei Jahren an der West Virginia University zu einem der größten Forward-Talente in der NCAA entwickelt. In der NBA zeigt sich jedoch deutlich sein Nachholbedarf in Sachen Flügelspiel. Da seine Zukunft auf der Drei liegt, wird Alexander viel Arbeit in seine Ballbehandlung und seinen Wurf investieren müssen, um dauerhaft über die Reservistenrolle (4,2 PpG, 1,9 RpG und 11,1 MpG) hinauszukommen.

D.J. Augustin ? Die Offensivwaffe

Bereits am College war D.J. Augustin ein gefürchteter Scorer und als solcher macht sich der 1,83 Meter kleine Point Guard nun auch bei den Charlotte Bobcats einen Namen. Nicht nur seine Wurfquoten - 41,9 Prozent von ?Downtown? und 90,3 Prozent von der Linie - sprechen eine deutliche Sprache; auch sein Zug zum Korb stellte schon so manchen Gegner vor große Probleme.

Während Augustin vor allem in seinen neun Auftritten als Starter (20,1 PpG, 6,1 ApG, 57,1% 3FG) quasi nach Belieben traf, füllt er zumeist die Rolle des sechsten Mannes aus. Die knapp zwölf Zähler und vier Korbvorlagen pro Partie, welche er in dieser Rolle verbucht, hätten wohl in einigen Jahren für die ?Rookie Challenge? gereicht; nicht jedoch in einem Jahrgang mit Guard-Talenten wie Rose, Mayo, Westbrook und Gordon.

Weitere Rookies im Kurzüberblick

Russell Westbrook (Oklahoma City Thunder): 34 Punkte und acht Assists in Sacramento, 21 Zähler und zwölf Rebounds in Portland, 31 Punkte und elf Vorlagen bei Golden State ? mit solchen ?Stat Lines? bringt sich Westbrook in die Diskussion um den ?Rookie of the Year?.

O.J. Mayo (Memphis Grizzlies): Doch auch der Grizzlies-Guard geizt nicht mit phantastischen Zahlen. 33 bzw. 32 Zähler in den ersten beiden Spielen des Monats zeigen dies ebenso wie die 22 Punkte, 16 Rebounds und fünf Assists beim Heimsieg gegen die New Orleans Hornets am 9. Februar.

Derrick Rose (Chicago Bulls): Ein Beweis gefällig, dass Derrick Rose der Kopf seines Teams ist? In den letzten 25 Spielen hat der 20-Jährige stets mindestens vier Assists verteilt.

Brook Lopez (New Jersey Nets): Ob Rebounds (8,5 RpG), Blocks (1,7 BpG) oder Offensive (15,9 PpG, 61,0% FG) ? der Nets-Center zeigte im Februar das gesamte Paket.

Ryan Anderson (New Jersey Nets): Seit seiner Berufung in die Startformation zeigt der wurfstarke Forward sein Können: 9,2 PpG, 6,3 RpG und 38,9% 3FG im Monat Februar.

Greg Oden (Portland Trail Blazers): Gerade hatte Greg Oden den Knicks (17 Punkten, zwölf Rebounds, sechs Blocks) und Thunder (16 Punkte, zehn Rebounds, drei Blocks) übel mitgespielt, da machte ihm auch wieder eine Knieverletzung einen Strich durch die Rechnung. Sein Status: Day-to-day.

Bestleistungen (Februar):

Punkte: 33 (O.J. Mayo)
Rebounds: 16 (O.J. Mayo)
Assists: 13 (Mario Chalmers)
Steals: 4 (Mario Chalmers, Kyle Weaver)
Blocks: 6 (Greg Oden)

All-Rookie-Teams (Februar):

First Team
G ? Russell Westbrook
G ? Derrick Rose
F ? Kevin Love
F ? Michael Beasley
C ? Brook Lopez

Second Team
G ? O.J. Mayo
G ? Eric Gordon
F ? Ryan Anderson
F ? Jason Thompson
C ? Marc Gasol