NBA-Wochenrückblick

Mit Volldampf in die Playoffs

Die vergangene Woche stand ganz im Zeichen der anstehenden Playoffs: Während manche Teams die letzte Saisonwoche im Schongang durchliefen, kämpften die Franchises aus Los Angeles oder Dallas (Foto: Dirk Nowitzki) bis zum Ende um eine möglichst gute Ausgangsposition für die am Samstag beginnende Endrunde.

In der Eastern Conference gab es schon am vergangenen Wochenende eine Vorentscheidung hinsichtlich der ausstehenden Playoff-Plätze. Besonderes Augenmerk hatte dabei der Vergabe des zweiten Ranges gegolten, um den sich bis zuletzt Miami und Boston gebalgt hatten. Im direkten Aufeinandertreffen der zwei Ost-Schwergewichte am Sonntag gelang den Heat, bis dahin gleichauf mit den Celtics bei einer Bilanz von 55-24, nicht nur die Vorentscheidung im Rennen um den Silberrang hinter Chicago, sondern auch eine wahre Machtdemonstration: Mit dem 100:77-Triumph verscheuchte das Superteam vom South Beach die Geister der eigenen Pleitenserie gegen Boston, hatten die Heat doch alle vorigen Duelle mit den Kelten in dieser Saison abgegeben. „Wir haben heute gezeigt, dass wir die Celtics schlagen können. Darum geht es meiner Meinung nach“, äußerte Heat-Coach Erik Spoelstra. Boston, das sich einen Tag später bei Kellerkind Washington blamierte (94:95), geht dagegen mit gemischten Gefühlen in die Endrunde: „Die Frustration ist gerade ziemlich hoch im Team“, gestand Head Coach Doc Rivers.

Derzeit kaum besser könnte dagegen die Stimmung in Chicago sein. Die Bulls festigten in der vergangenen Woche eindrucksvoll ihre Spitzenposition im Osten und nehmen einen Lauf von neun Siegen in Serie mit in die Playoffs. Zuletzt hatte die Franchise aus Illinois in der Spielzeit 1997/98 eine Bilanz wie in dieser Saison (62-20) eingefahren – damals hatten die Bulls schließlich die Meisterschaft gewonnen. Als Sahnehäubchen konnte sich die Mannschaft um Derrick Rose (Foto) am letzten Spieltag durch einen 97:92-Erfolg gegen New Jersey gar noch die beste Bilanz der Liga sichern, während San Antonio zeitgleich in Phoenix verlor. Die Bulls hätten damit in jeder Playoff-Runde, selbst bei einem Erreichen der Finals gegen die Spurs, den Heimvorteil auf ihrer Seite.

Positionskämpfe bis zur letzten Sekunde

Während im Osten schon im Laufe der Woche die Playoff-Platzierungen nach und nach besiegelt worden waren, ging es in der Western Conference bis zum 82. Spieltag hoch her. Vor allem im Kampf um den zweiten Rang hinter San Antonio lieferten sich die Los Angeles Lakers und Dallas Mavericks bis zur letzten Sekunde ein Fernduell. Nach einer Pleitenserie der Lakers von vier Niederlagen in Serie waren die Mavs zwei Spieltage vor Saisonschluss gleichauf mit dem amtierenden Champion und witterten plötzlich wieder Morgenluft, denn mit dem Erreichen des zweiten West-Rangs würden die Texaner auch einem Erstrunden-Duell mit den wiedererstarkten Portland Trail Blazers entgehen.

Im Schlussspurt behielten die Lakers aber die Nerven – und hatten dabei auch etwas Fortüne. Während Dallas sein letztes Hauptrunden-Spiel souverän gewann (121:89 gegen New Orleans), machte es L.A. in Sacramento noch einmal unnötigerweise spannend: Bei einem zwischenzeitlichen 20-Punkte-Vorsprung brachten sich die Kalifornier gedanklich wohl schon in Playoff-Stellung, denn innerhalb eines Viertels verwandelten die Kings den klaren Rückstand in einen knappen Vorsprung (99:96). Mit einem Dreier brachte Kobe Bryant (Foto) sein Team noch in die Verlängerung, in der sich die Lakers den Sieg – und damit den zweiten Rang im Westen – schließlich nicht mehr nehmen ließen. „Ich habe Phil [Jackson] gesagt, dass es irgendwie passend war, wie die Saison jetzt zu Ende gegangen ist“, bekannte Bryant anschließend. Für die Lakers, die in der ersten Runde nun auf New Orleans treffen werden, stellt sich die Frage, ob sie mit Beginn der Endrunde den Schalter tatsächlich umlegen können.

Ebenfalls bis zum Schluss gleichauf waren die Memphis Grizzlies und New Orleans Hornets. Aus der erwähnten Niederlage der Hornets in San Antonio konnten die Grizzlies allerdings keinen Profit schlagen: Ohne die Starter Zach Randolph, Mike Conley und Tony Allen, dene Grizzlies-Coach Lionel Hollins eine Pause verordnete, verlor Memphis mit 103:110 bei den Los Angeles Clippers. Vielmehr als die Furcht vor den meisterschaftserprobten San Antonio Spurs, auf welche die Grizzlies in Playoff-Runde eins treffen, überwiegt in Memphis allerdings die Vorfreude auf die Endrunde: „Die Playoffs sind ein solcher Spaß und wir haben viele Jungs, die das zum ersten Mal erleben“, äußerte Routinier Shane Battier. „Es wird spannend sein zu sehen, wie sie da durchkommen.“
Memphis nimmt zum ersten Mal seit 2006 überhaupt an den Playoffs teil. Ein Sieg in der Endrunde ist der Franchise aus Tennessee in der Club-Historie übrigens noch nicht gelungen: Bei den bisher einzigen drei Playoff-Teilnahmen – 2004, 2005 und eben 2006 – flogen die Grizzlies jeweils in der ersten Runde mit 0-4 aus dem Wettbewerb.

Randnotizen

Wenn es um die Gesundheit von Andrew Bynum (Foto) geht, dann ist das in Los Angeles eigentlich weitaus mehr als eine „Randnotiz“. Das Wohlbefinden des jungen Centers, der sich seit Jahren mit wiederholt auftretenden Knieproblemen herumschlägt, hat bei seiner Franchise, den Lakers, höchste Priorität. Dementsprechend hielten auch alle Lakers-Fans und -Verantwortlichen den Atem an, als der 23-Jährige gegen San Antonio im zweiten Viertel zu Boden ging und sich das mehrmals operierte rechte Knie hielt. Bynum konnte anschließend zwar ohne Hilfe in den Locker Room laufen, griff aber nicht mehr ins Geschehen ein. Erste Untersuchungen ergaben eine Knieprellung, die offenbar aber nicht so schwerwiegend ist, dass sie den Einsatz des 2,17-Meter-Riesen zu Playoff-Beginn gefährden würde. Neben Bynum sollen auch die zuletzt fehlenden Matt Barnes (Knieprobleme) und Steve Blake (Windpocken) am Wochenende, wenn die erste Runde beginnt, wieder ins Geschehen eingreifen können.

Mit sportlichen Erfolgen schaffen es die Detroit Pistons derzeit nicht mehr in die Schlagzeilen. Dafür steht derzeit der Verkauf der Franchise im Fokus der Öffentlichkeit: Finanz-Milliardär Tom Gores soll sich mit den bisherigen Besitzern über einen Erwerb der Pistons geeinigt haben. Der 46-jährige Gores soll für die Franchise rund 400 Millionen US-Dollar auf den Tisch legen. Nach dem Tod des langjährigen Besitzers Bill Davidson im März 2009 hatte dessen Frau Karen bis jetzt die Franchise-Anteile gehalten. „Ich bin hier aufgewachsen und sehr froh, zurück zu sein. Ich bin sehr aufgeregt wegen der Möglichkeiten, die wir hier in Zukunft haben“, äußerte Gores. Zur endgültigen Vollziehung des Geschäfts bedarf es der Zustimmung der NBA, die wohl nicht vor Ende Juni erfolgen wird.

Den Titel „Idiot vom Dienst“ hat sich in der vergangenen Woche Bostons Von Wafer (Foto) abgeholt. Gegen die Washington Wizards schonte Celtics-Coach Doc Rivers seine Starter Paul Pierce, Ray Allen, Kevin Garnett und Rajon Rondo in Rücksichtnahme auf die anstehenden Playoffs. Eigentlich eine Gelegenheit für Bankspieler wie Wafer, sich in der Abwesenheit der Stars ins Rampenlicht zu spielen. Doch passend zum gesamten Auftritt der Celtics bei den abgeschlagenen Wizards (94:95) machte der Shooting Guard mit dem folgenden tölpelhaften Auftritt auf sich aufmerksam: Erst den Dunk versemmeln, sich dann fälschlicherweise feiern lassen und schließlich in den Mitspieler rennen und diesen zum Ballverlust zwingen – chapeau!

Statistiken der Woche

Dass Derrick Rose sich berechtigte Hoffnungen auf den Gewinn der Trophäe des wertvollsten Spielers machen kann, dürfte inzwischen geläufig sein. Gegen die Orlando Magic zeigte der 22-Jährige einmal mehr sein Ausnahmetalent: 39 Punkte bei einer wahnwitzigen Trefferausbeute von 13/17 FG schob Rose dem Ostrivalen in den Rachen. „Er hat sich weiter und schneller entwickelt, als jeder gedacht hätte. Er agiert auf einem Level, auf dem nicht viele Spieler heutzutage sind“, adelte Mike D’Antoni, Head Coach der New York Knicks, den Point Guard. Da bleibt uns nur eines zu sagen: MVP!

Ein Akteur, der Rose im Kampf um die Ernennung zum wertvollsten Spieler dieser Saison aber gefährlich werden könnte, ist LeBron James (Foto). Einen Tag, nachdem seine Miami Heat die Boston Celtics zerlegt hatten, präsentierte der 26-Jährige in Atlanta sein 1A-Spiel: Mit 34 Punkten, zehn Rebounds und sieben Assists schusterte sich der Ausnahmeathlet ein Statistikpaket zusammen, wie es kaum ein anderer NBA-Profi heutzutage zustande bringt.

Von Drew Gooden erwartet der gemeine NBA-Fan normalerweise Rebounds, eine Hand voll Punkte und viel Einsatz. Dass der Power Forward aber einige versteckte Qualitäten in petto hat, zeigte er beim 108:101-Erfolg seiner Milwaukee Bucks in Cleveland: 13 Assists verteilte Gooden und markierte damit, gemeinsam mit 15 Punkten und 13 Boards, das erste Triple-Double seiner Karriere.

Ty Lawson (Foto) hätte sich in der Partie gegen die Minnesota Timberwolves beinahe in die NBA-Geschichtsbücher eingetragen. Viel spektakulärer als die 37 Zähler, die der Point Guard der Denver Nuggets beim 130:106-Erfolg erzielte, war die Videospiel-gleiche Dreierquote von 10/11 3FG. Zwischenzeitlich hatte Lawson nur ein weiterer Treffer von „Downtown“ gefehlt, um als Akteur mit den meisten Dreiern in Serie in die Historie einzugehen. Dank der Ausnahmeleistung des 23-Jährigen markierten dafür die Nuggets einen Franchise-Rekord für erzielte Dreier in einer Partie (19).

Am letzten Spieltag der regulären Saison warfen einige Akteure nochmal alles in die Waagschale – darunter auch der ein oder andere Profi, der normalerweise nicht für solche statistischen Ausbeuten bekannt ist: Marcus Thornton (33 P), Kobe Bryant (36 P, 9 R), Blake Griffin (31 P, 10 R, 10 A), Gordon Hayward (34 P), Michael Beasley (34 P), Chase Budinger (35 P), Dirk Nowitzki (32 P) und Eddie House (35 P) reihten sich zum Abschluss der Hauptrunde allesamt in den „Klub der 30er“ ein.

Die Übersicht zur ersten Playoff-Runde

San Antonio Spurs (W1) vs. Memphis Grizzlies (W8)
Los Angeles Lakers (W2) vs. New Orleans Hornets (W7)
Dallas Mavericks (W3) vs. Portland Trail Blazers (W6)
Oklahoma City thunder (W4) vs. Denver Nuggets (W5)

Chicago Bulls (E1) vs. Indiana Pacers (E8)
Miami Heat (E2) vs. Philadelphia 76ers (E7)
Boston Celtics (E3) vs. New York Knicks (E6)
Orlando Magic (E4) vs. Atlanta Hawks (E5)

In Klammern: Conference und Platzierung

Gamewinner der Woche

Carmelo Anthony gehört zu den gefährlichsten Scorern der Liga, und besonders in der Crunchtime läuft der Forward der Knicks regelmäßig zu Höchstleistungen auf. Gegen die Indiana Pacers entschied Anthony das Spiel mit folgendem Halbdistanzwurf:

Zitat der Woche

„Vielleicht in ein paar Übungseinheiten. Ich bin ein guter Trainingsspieler, wenn es darum geht, zu versuchen, wie Magic Johnson zu sein.“

(Drew Gooden auf die Frage, wann er das letzte Mal eine solche Anzahl an Assists verteilt habe: Gegen die Cleveland Cavaliers gelangen dem Forward neben 15 Punkten und 13 Rebounds auch für ihn außergewöhnliche 13 Assists)