NBA-Saisonvorschau

Zeit für Veränderungen

In der Central Division gehen die Teams aus Detroit, Milwaukee und Chicago mit neuen Head Coaches in die kommende Saison. Während Indiana seinen Kader umkrempelte, hofft man in Cleveland, LeBron James endlich die ersehnte Unterstützung an die Seite gestellt zu haben.

Detroit Pistons: Schluss mit lustig

(ger). Mit markigen Worten beendete Joe Dumars, General Manager der Detroit Pistons, nach der Niederlage in den Conference Finals gegen die Boston Celtics die Saison 2007/08. Er schockte sowohl Spieler als auch Fans mit der Option, während des Sommers den Kern der Mannschaft aufzulösen, und versicherte seinen Spielern, dass keiner von ihnen mehr unantastbar sei.

Nachdem die Jungs aus Motor City zum dritten Mal in Folge (gegen unterschiedliche Teams) den Einzug in die NBA Finals verpasst hatten, platzte Dumars der Kragen, und er machte seinem Ärger laut Luft. Während die reguläre Saison mit 59 Siegen und Platz zwei in der Eastern Conference noch wie geplant lief, frustrierte ihn vor allem das selbstgefällige Auftreten der Pistons in den Playoffs.

Ein lustlos wirkender Rasheed Wallace und ein resignierter Flip Saunders waren Sinnbilder dafür, dass im Palace of Auburn Hills einiges im Argen lag. Die erste Konsequenz, die Dumars daher zog, war die Entlassung von Coach Saunders, der nach drei Jahren bei den Pistons anscheinend nicht mehr in der Lage war, seine Spieler zu erreichen. Eine neue Stimme musste her. Das Front Office entschied sich für den 39-jährigen bisherigen Assistant Coach Michael Curry (Foto, Drei-Jahres-Vertrag), der in der Saison 2002/03 selbst noch mit Chauncey Billups, Richard Hamilton und Tayshaun Prince im Dress der Pistons auflief und seine aktive Karriere 2005 beendete.

Im Hinblick auf den Kader war Dumars' Ärger deutlich schneller wieder verraucht, und entgegen allen Ankündigungen blieb der Kern der Mannschaft (Billups, Hamilton, Prince und Wallace) erhalten. Während der neue Coach Curry nach seinem Amtsantritt versuchte, die Mannschaft in zahlreichen Einzelgesprächen wieder auf Kurs zu bringen, blieb es entgegen allen Vorzeichen erstaunlich lange ruhig auf dem Transfermarkt. Lediglich das Gerücht eines möglichen Wechsels von Carmelo Anthony zu Detroit brachte kurzfristig etwas Unruhe, doch so schnell wie die US-amerikanische Zeitung Denver Post das Gerücht in die Welt gesetzt hatte, so schnell folgte von offizieller Seite auch das Dementi.

Ende Juli war es dann soweit: Die Pistons schlugen auf dem Transfermarkt zu und verpflichteten den 26-jährigen Bigman Kwame Brown, der zuletzt bei den Memphis Grizzlies unter Vertrag stand. Brown, der in seiner bisherigen NBA-Karriere mehr durch Verletzungen und kleinere Skandale als durch Leistung von sich reden gemacht hat, erhält einen Zwei-Jahres-Vertrag, der trotz unterschiedlicher Angaben wohl mit vier Millionen Dollar dotiert ist. Der 2,11 Meter große Center wurde 2001 an erster Stelle von den Washington Wizards gedraftet, konnte jedoch dem Erwartungsdruck weder dort noch bei den Los Angeles Lakers gerecht werden.

Neben Brown verpflichteten die Pistons mit Will Bynum (Maccabi Tel Aviv) einen weiteren Point Guard, der jedoch hinter Billups und Sophomore Rodney Stuckey wohl hauptsächlich in der Garbage Time seine Minuten sehen wird. Selbiges dürfte auch für Alex Acker gelten, der, nachdem er 2005 von den Pistons gedraftet wurde, zwei Jahre in Europa spielte, bevor er nun wieder – zumindest vorübergehend – in den Pistons-Kader aufgenommen wurde. In Detroit bleiben wird Walter Herrmann. Der Argentinier soll in dieser Saison eine etwas größere Rolle spielen als in der vergangenen Spielzeit.

Eine eher untergeordnete Rolle spielten die Picks beim diesjährigen Draft. An 29. Stelle wählte man D.J. White, den man direkt gegen Walter Sharpe zu den Oklahoma Thunder City abgab. Deron Washington (59.) und Trent Plaisted (46.) werden in der kommenden Spielzeit in Europa spielen. Ebenso überschaubar wie die Neuverpflichtungen war die Zahl der Abgänge. Jarvis Hayes verließ Detroit in Richtung New Jersey, und Theo Ratliff zog es nach Philadelphia zu den 76ers.

Glaubt man den Aussagen von Curry, kann man von seinem Team in der kommenden Spielzeit einiges erwarten. Die Offseason nutzte der Coach vor allem für die intensive Vorbereitung mit seinen jungen Spielern. Neben Stuckey (Foto) und Jason Maxiell sieht man in Detroit vor allem in Arron Afflalo, Amir Johnson und Cheikh Samb die Zukunft der Franchise. Im Vergleich zu seinem Vorgänger Saunders will Curry das Team laut eigenen Aussagen noch defensiver aufstellen. In der Offensive setzt Curry vor allem auf uneigennütziges Zusammenspiel. Seine zweite Stütze sollen eine höhere Turnover-Ausbeute beim Gegner und die daraus resultierenden Fastbreak-Punkte in der Transition sein. Allgemein ist damit zu rechnen, dass aufgrund der zahlreichen hungrigen „Jungspunde“ auf der Bank dauerhaft eine Rotation von zehn bis elf Akteuren zu sehen sein wird. Obwohl der Osten diese Saison deutlich stärker geworden ist, kann man von den Pistons auch diese Saison wieder erwarten, dass die Teilnahme an den Conference Finals das Minimalziel ist. Nach oben hin ist bei den Pistons alles offen.

Optimum: Michael Curry wird es gelingen, den nötigen Ehrgeiz bei den Spielern zu wecken. Kwame Brown wird am Brett zu alter bzw. ungewohnt starker Form finden, sodass die Mannschaft nach 2004 wieder das Finale erreichen wird.

Floptimum: Die Pistons werden in den Playoffs wieder so selbstgefällig wie in den letzten Jahren spielen, sodass sogar nach der ersten Runde Schluss sein wird. Im kommenden Sommer wird Joe Dumars den Kader auseinanderbrechen.

Jeder rechnet damit, dass die Pistons auch diese Saison am Ende nicht als Sieger dastehen werden und dass Kwame Brown den Erwartungen wieder einmal nicht gerecht werden wird.

US-Managerspiel-Tipp: Rodney Stuckey (2,39 Millionen) wird unter dem neuen Coach auf knapp 30 Minuten pro Spiel kommen. Der Guard hat in den Conference Finals nach dem Ausfall von Billups schon Führungsqualitäten und Talent bewiesen. Setzt er da an, wo er letzte Saison aufhörte, wird er dieses Jahr seinen Durchbruch haben. Alternative: Amir Johnson (1,82) wird Antonio McDyess aller Voraussicht nach als Starter beerben.