NBA-Saisonvorschau

Die Rückkehrer

Während die Boston Celtics mit einem gesunden Kevin Garnett (Foto) nach einer enttäuschenden vergangenen Saison wieder nach dem Titel greifen wollen, möchten die Toronto Raptors nach einer einjährigen Pause zumindest wieder in die Playoffs einziehen. Die New Jersey Nets, New York Knicks und Philadelphia 76ers komplettieren die Atlantic Division.

Boston Celtics: Den Ring im Visier

Vergangene Saison: 62 Siege, 20 Niederlagen; zweite Playoff-Runde

(jk). „Ich denke, wir können diese 72 (Anzahl der Siege der Chicago Bulls 1995/96, noch heute NBA-Rekord, Anm. d. Red.) schaffen. Ich denke, wenn wir verletzungsfrei bleiben, können wir das schaffen.“ Ein mittlerweile 35-jähriger Routinier mit einem Meisterschaftsring am Finger und zahlreichen Final- und Conference-Final-Auftritten sollte ja eigentlich wissen, wie viele Spiele sein Team ungefähr im Stande ist, zu gewinnen.

Photo by Keith Allison (License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

Wenn man allerdings sieht, dass mit Ray Allen, Paul Pierce und Kevin Garnett (Foto) sowie dem zuvor zitierten Rasheed Wallace vier der wichtigsten Akteure jenseits der 30 Jahre sind, mag das Thema Verletzungen sofort in den Sinn kommen. Kevin Garnett verpasste mit einer nicht enden wollenden Knieverletzung bereits 25 Partien der vergangenen Spielzeit sowie die gesamten Playoffs. Diese scheint er allerdings im Sommer auskuriert zu haben, sodass ihm wieder alte Frische und Aggressivität in den Trainingseinheit attestiert wird. Auch Musterprofi Ray Allen meldete sich in sensationeller Verfassung aus dem Sommer zurück, wofür er eigenen Angaben zufolge sogar zahlreiche Barbecues hatte ausfallen lassen. Und Paul Pierce sowie Wallace sind nicht als verletzungsanfällig bekannt, sodass die Celtics diese Baustelle scheinbar im Griff haben.

Im Sommer hat General Manager Danny Ainge aus seinen Fehler aus dem Vorjahr gelernt. Der Abgang von Verteidigungsspezialist und Scharfschützen James Posey vor der Spielzeit 2008/09 wurde nicht kompensiert, vielmehr hoffte das Management damals, ihn durch Tony Allen ersetzen zu können. Dieser glänzte in der vergangenen Saison allerdings viel mehr durch Verletzungen und Unbeständigkeit als durch starke Defense und offensive Entlastung, sodass sich die Verantwortlichen gezwungen sahen, spät in der Saison mit der Verpflichtung von Stephon Marbury Abhilfe zu leisten. Dass dies mehr schlecht als recht funktionierte, ist naheliegend.

In dieser Spielzeit hingegen wird die Position durch Marquis Daniels ausgefüllt, der aus seinen Zeiten in Dallas und Indiana als guter und zuverlässiger Rollenspieler bekannt ist. Er und Eddie House sollen als Backups agieren, wenn Spielmacher Rajon Rondo einmal eine Pause braucht, sodass die Boston Celtics wahrscheinlich ohne einen zweiten echten Spielmacher in die Saison gehen werden.

Und auch den Weggang von Forward Leon Powe, welcher zu zu den Cleveland Cavaliers wechselte, konnte Ainge mehr als nur kompensieren. Mit Rasheed Wallace (Foto) holte er einen erfahrenen, defensiv- und reboundstarken Mann zu den Kelten, der auch offensiv durch seinen Hang zum Dreier das Spiel in die Breite ziehen und somit unter dem Korb für Garnett, Kendrick Perkins oder Glen Davis Platz schaffen kann. Als Absicherung wurde zudem der solide Shelden Williams, im Draft 2006 noch an fünfter Stelle von den Atlanta Hawks gewählt, geholt. Und zu guter Letzt scheinen Vertragsklauseln bezüglich Übergewichts und Mixed-Martial-Arts-Training mit seiner Freundin auch bei Glen Davis Folgen hinterlassen zu haben, sodass dieser mit beinahe zehn Kilo unter seinem Vorjahresgewicht zum Training Camp erschienen war. Diese Bank, die durch Brian Scalabrine und Sophomore J.R. Giddens im Frontcourt und Eddie House, Marquis Daniels und Tony Allen auf den kleinen Positionen komplettiert wird, hätte bei einigen anderen NBA-Teams Starterpotenzial. Kein schlechtes Vorzeichen, wenn der Coaching-Stab die Minuten von den leicht alternden Stars begrenzt halten will.

Die Verantwortlichen sowie die Spieler haben also scheinbar ihre Hausaufgaben gemacht. Zwar scheinen die angekündigten 72 Siege etwas unrealistisch und allerhöchsten im absoluten „Best-Case“-Szenario erreichbar zu sein, zwischen 60 und 65 Spiele sollte diese Mannschaft allerdings auf jeden Fall im Osten gewinnen. Der erste Platz der Atlantic Division ist ihnen somit von den erstarkten Toronto Raptors oder den Philadelphia 76ers auf keinen Fall streitig zu machen und der Weg zur Meisterschaft führt nur ganz schwierig an einer von Verletzungen verschonten Franchise aus Boston vorbei.

Optimum: Die alternden Herren bleiben verletzungsfrei, Garnett wachsen wieder seine Flügel und Allen lässt weiterhin Dreier regnen wie am Fließband und trifft diese auch. Davon lässt sich Rasheed Wallace beeindrucken und kann seine Quoten aus Pistons-Zeiten halten, während Pierce einfach Pierce bleibt. Rondo macht den nächsten Schritt zum All-Star und die Boston Celtics marschieren problemlos und gefeiert zur zweiten Meisterschaft des Jahrtausends.

Floptimum: Mindestens einer der Säulen verletzt sich und Rondo verteidigt halbherzig und trifft seine offenen Würfe schlecht. Wallace klebt ausschließlich an der Dreierlinie und Mike Sweetney schafft den Cut am Ende der Saisonvorbereitung, um danach mit Kendrick Perkins und Glen Davis die Fastfood-Restaurants der NBA-Städte unsicher zu machen. Boston hat in der ersten Runde etwas mehr Pech als in den letzten zwei Jahren und gewinnt nicht mit 4-3, sondern verliert gegen athletische Hawks oder Bulls.

Jeder rechnet damit, dass die Celtics wieder um die Meisterschaft spielen und zu den defensivstärksten Teams der Liga gehören.

US-Managerspiel-Tipp: Rajon Rondo könnte den nächsten Schritt zum All-Star machen und nicht nur abermals mehr scoren, sondern auch weiterhin fleißig Rebounds und Assists sowie Steals sammeln. Allerdings ist er für 7,82 Millionen Dollar auch nicht mehr der günstigste.