NBA-Saisonvorschau

Blick nach vorne

In der Northwest Division haben alle Mannschaften größere Ambitionen als noch im Vorjahr. Während die Portland Trail Blazers (Foto, Brandon Roy), Denver Nuggets und Utah Jazz nach der Division-Krone greifen, möchten die Minnesota Timberwolves und Oklahoma City Thunder zumindest einen Schritt in ihrer Entwicklung nach vorne machen.

Von Manuel Baraniak (mb), Sebastian Eickhoff (sei), Christian Gerne (cge), Johannes Hübner (jh), Florian Lindemann (flo)

16.10.2009 |

Denver Nuggets: Kommt der große Wurf?

Vergangene Saison: 54 Siege, 28 Niederlagen; Western Conference Finals

(jh). Manche NBA-Beobachter werden sagen, die Denver Nuggets waren in den Playoffs 2009 nur zwei Einwürfe in kritischen Situationen davon entfernt, die Los Angeles Lakers aus der Finalrunde zu werfen. „Wir hatten das bessere Team“, meinte Kenyon Martin in diesem Sommer bezüglich des Ausscheidens in den Western Conference Finals. Über diese Aussage lässt sich sicherlich streiten, aber die Nuggets sind auf dem richtigen Weg. Endlich schaffte auch Carmelo Anthony den Sprung über die erste Playoff-Runde hinaus.

Im Anschluss an eine starke Saison hatte der Executive des Jahres, Mark Warkentien, nur einige kleinere Veränderungen vorgenommen und den Kern der erfolgreichen Mannschaft zusammengehalten. Ob diese Bemühungen allerdings genug waren, um wieder nach dem Titel im Westen zu greifen, muss die neue Spielzeit zeigen, da sich die Konkurrenz aus Los Angeles und San Antonio weiter verstärkt hat.

Der mittlerweile fest eingespielte Kern um Anthony (Foto), Chauncey Billups, J.R. Smith, Kenyon Martin und Nene Hilario war für die Saison 2009/10 schon lange fest eingeplant. Auch Rollenspieler wie Renaldo Balkman oder Johan Petro stehen dem Coaching-Stab noch zur Verfügung, doch zwei wichtige Bestandteile folgten dem Ruf des Geldes und wechselten den Arbeitgeber. Dahntay Jones und Linas Kleiza verschlug es zu den Indiana Pacers bzw. zu Olympiakos Piräus. Vor allem der Verlust von Jones, der sogar Starter gewesen war und immer den besten Flügelspieler des Gegners verteidigt hatte, schmerzt. Doch auch die Punkte von der Bank, die Kleiza beigesteuerte hatte, müssen kompensiert werden.

Den Ersatz für Jones verpflichtete Warkentien in einem Trade mit den Detroit Pistons: Arron Afflalo kam für einen zukünftigen Zweitrunden-Pick nach Denver und ist ein sehr ähnlicher Spielertyp wie Jones, der sich in der Verteidigung einsetzt, und sogar weniger Geld verdient. Den Club zu den Milwaukee Buchs verlassen haben Sony Weems und Walter Sharpe, Steven Hunter wurde zu den Memphis Grizzlies getradet. Ergänzungsspieler wie Malik Allen (Milwaukee Bucks), James White (Houston Rockets) und Joey Graham (Toronto Raptors) sind dafür neu im Team.

Hohe Priorität hatte die Weiterverpflichtung der beiden Free Agents Chris Andersen (Foto) und Anthony Carter. Beide sind durch ihre Defensive bzw. ihre Erfahrung wichtig für das System von Head Coach George Karl. Der „Birdman“ wird auch in Zukunft durch die Höhenluft von Denver fliegen und unterzeichnete einen Fünf-Jahres-Vertrag über 26 Millionen Dollar. Carter spielte in der vergangenen Saison, nach der Verpflichtung von Billups, auf dem Feld eine deutlich kleinere Rolle, doch der Veteran ist wichtig für die Team-Chemie und eine Stütze in der Kabine. Im Draft hatten die Nuggets eigentlich keinen Pick zur Verfügung, doch durch einen Trade mit den Minnesota Timberwolves kam der 18. Pick der Talentwahl, Ty Lawson, nach Colorado. Lawson wird sicherlich nicht sehr viel spielen, aber einen besseren Mentor als Chauncey Billups kann sich der Rookie wohl kaum wünschen.

Franchise-Player Carmelo Anthony hat es in dieser Offseason endlich geschafft, keine Aufregung neben dem Parkett zu entfachen. Auch hier zahlt sich der Billups-Trade noch aus, da „Melo“ reifer geworden ist, seit der Small Forward den erfahrenen Playmaker an seiner Seite weiß. Anthony fiel nur positiv, zum Beispiel durch eine 45-Punkte-Vorstellung in der Preseason, auf.

Diese Professionalität auch an J.R. Smith (Foto) weiterzugeben, vermag aber nicht einmal der Aufbauspieler in Kombination mit Übungsleiter Karl, der sich daran schon seit langem die Zähne ausbeißt. Der Swingman machte durch Nachrichten auf seiner Twitter-Seite (Schreibweise ähnlich einer Straßen-Gang) und einen Aufenthalt im Gefängnis auf sich aufmerksam. J.R. „Swish“ wurde somit auch für die ersten sieben Partien gesperrt, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, im Juni 2007 durch rücksichtsloses Autofahren einen Unfall verursacht zu haben, bei dem sogar ein Mitfahrer ums Leben gekommen war. Zur unwichtigen Randnotiz wird dabei, dass Smith in Zukunft mit der Nummer fünf und Billups, wie in seiner Zeit bei den Detroit Pistons, mit der Eins auflaufen wird.

Der Point Guard und Anthony wollen unbedingt den großen Wurf schaffen, in der Offseason wurde es aber verpasst, den Kader noch einmal zu verstärken. Die direkten Verfolger aus Texas (Dallas Mavericks und San Antonio Spurs) haben durch Transfers im Sommer zu den Nuggets aufgeschlossen, die Los Angeleks Lakers haben mit der Verpflichtung von Ron Artetst für Aufsehen gesorgt und der Hauptkonkurrent in der eigenen Division sind die Portland Trail Blazers. Eben diese Blazers haben Andre Miller an Land gezogen und ihr junges Team ist heiß auf die Division-Krone im Nordwesten. Trotzdem hoffen die Verantwortlichen in Denver, durch eine gewisse Kontinuität, auf noch mehr Erfolg in den Playoffs.

Optimum: Die Nuggets absolvierten ein ganzes Training Camp mit Billups zusammen und haben Einwürfe geübt. Das Team ist eingespielt und die Lakers haben sich mit den Verpflichtung von Ron Artest selbst ins Bein geschossen. Am Ende zieht die Franchise aus Denver in die Finals ein.

Floptimum: Es stellt sich heraus, dass die Mannschaft zu wenig verstärkt wurde. Teams wie die Spurs und die Dallas Mavericks ziehen in der Tabelle sogar an den Nuggets vorbei.

Jeder rechnet damit, dass J.R. Smith dank seiner „Schusswütigkeit“ Unmut hervorrufen wird.

US-Managerspiel-Tipp: Arron Afflalo (0,95 Millionen Dollar) wird durch den Abgang von Dahntay Jones und in Abwesenheit von J.R. Smith viel Spielanteile bekommen.