NBA-Saisonvorschau

Blick nach vorne

In der Northwest Division haben alle Mannschaften größere Ambitionen als noch im Vorjahr. Während die Portland Trail Blazers (Foto, Brandon Roy), Denver Nuggets und Utah Jazz nach der Division-Krone greifen, möchten die Minnesota Timberwolves und Oklahoma City Thunder zumindest einen Schritt in ihrer Entwicklung nach vorne machen.

Von Manuel Baraniak (mb), Sebastian Eickhoff (sei), Christian Gerne (cge), Johannes Hübner (jh), Florian Lindemann (flo)

16.10.2009 |

Oklahoma City Thunder: Mit schmalen Schultern voran

Vergangene Saison: 23-59; keine Playoffs

(sei). Potenzial. Und davon eine ganze Menge. Die neue Saison der Oklahoma City Thunder beruht genau auf dieser Tatsache, dass die Franchise eine Gruppe von Spielern aufs Parkett schickt, die nach wie vor in der Entwicklung ihrer Möglichkeiten ist. In der abgelaufenen Saison wurde schon recht deutlich, in welche Richtung es gehen kann und dass die Form der Jugendarbeit dabei ein wesentliches Mittel ist.

Kopf dieser Schülertruppe ist der ehemalige Nummer-zwei-Pick Kevin Durant (Foto), der mit seinem jetzt schon sehr ausgereiften Offensivspiel die gegnerischen Verteidigungsanlagen vor arge Probleme stellt. Der schlaksige 21-Jährige möchte sein offensives Arsenal allerdings durch verstärkte Defensive und höhere Einbindung seiner Mitspieler ergänzen. Durant wird von seinen Anlagen her mit LeBron James verglichen, was sich in der Tat in Sachen Wichtigkeit durchaus rechtfertigt. Er ist Dreh- und Angelpunkt des gesamten Spiels, ist überaus beweglich und dadurch an jeder Stelle des Feldes zu finden und einsetzbar. Den Sprung zum All-Star sollte dem Small Forward im Februar nicht verwehrt bleiben.

Unterstützt wird Durant von einer Reihe junger Talente, vor allem in persona Jeff Green, Russell Westbrook und den als Rookie verpflichteten James Harden. Letzterer wurde als dritter Draft-Pick ausgewählt, was für etwas Erstaunen sorgte, hatten doch viele eher damit gerechnet, dass an dieser Stelle Ricky Rubio zur Diskussion stünde. Harden, der für die Universität von Arizona gespielt hat, soll die Position des Shooting Guards gleich von Anfang an übernehmen und somit Westbrook die Rolle des Spielmachers weiter überlassen, obwohl der Guard als kein echter Aufbauspieler gilt.

Dass Rubio übersprungen wurde, zeigt aber auch das Vertrauen, dass das Managenemnt in Westbrook setzt. Ein verlässlicher Sprungwurf, eine vernünftige Quote von außerhalb der Drei-Punkte-Linie und wesentlich weniger Ballverluste müssen dazu in der neuen Saison allerdings noch erbracht werden. Rookie Harden entspricht derweil der Position des echten Shooters. Sein Talent, den Ball effektiv an den Mann zu bringen, eröffnet weitere Möglichkeiten und Räume in der Offensive der Thunder.

Eine weitere Leistungssteigerung ist von Forward Jeff Green (Foto) zu erwarten. Wie Durant vor seinem dritten Jahr profitiert Green vorrangig von seinem Halbdistanzwurf. Als Power Forward positioniert, richtet sich sein Spiel zum Korb hin, was ihn sehr flexibel macht und bei weiterer Steigerung und Konstanz sollte Green vielleicht sogar in den erlesenen Kreis der All-Stars eintreten.

Head Coach Scott Brooks, der noch in der vergangenen Saison als Interims-Coach für den entlassenen PJ Carlesimo fungierte, wird auch in der kommenden Spielzeit den Kader betreuen, der sich unter anderem aus Nick Collison, Serge Ibaka, Shaun Livingston, Thabo Sefolosha, Kyle Weaver und D.J. White zusammensetzt. Ein weiteres Zeichen für das Konzept, mit jungen Spielern zu arbeiten. Einzig Kevin Ollie, Etan Thomas und mit Abstrichen Nend Krstic sind als echte Veteranen zu betrachten, da erfahrene Leute wie Joe Smith und Desmond Mason abgegeben bzw. ziehen gelassen wurden.

Die Thunder werden sicherlich wieder einen guten Platz in der Lottery der Draft 2010, bei der sie bereits zwei Erstrunden-Picks inne haben, einnehmen, vorrangig wegen der vorhandenen Konkurrenz in der Western Conference. Dennoch kann man davon ausgehen, dass die Franchise ihre Bilanz der abgelaufenen Spielzeit um einiges verbessern wird und ambitioniert bei dem ein oder anderen Favoriten für große Augen sorgen kann. Das Team steht unter keinem besonderen Druck und hat weiterhin Freiraum, ein weiteres Jahr zu wachsen. Dieser Prozess und der auch vorhandene Cap-Space sollte vor allem Kevin Durant dazu verleiten, sich in Oklahoma wohl zu fühlen, sodass die Oklahoma City Thunder in eine viel versprechende Zukunft gehen können. Dann sollten die Schultern auch ein wenig breiter sein.

Optimum: Die Siegesbilanz wird auf Hochglanz poliert und der Grundstein für eine Playoff-Teilnahme in der darauffolgenden Saison gelegt. Die Franchise stellt mindestens einen All-Star in Dallas und zeigt den Free Agents 2010, dass man neben Geld auch Ruhm in Oklahoma verdienen kann.

Floptimum: Stagnation in allen Belangen. Der Jugend kann kein richtiger Weg gewiesen werden und das Fehlen echter Veteranen macht sich mehr und mehr bemerkbar. Kevin Durant lässt sich eine alternative Zukunft durch den Kopf gehen.

Jeder rechnet damit, dass die Thunder geilen Basketball aufs Parkett zaubern und Hammer-Dunks für feuchte Top Tens liefern, aber unterm Strich aber oft das Nachsehen haben werden.

US-Managerspiel-Tipp: Durant, Durant und noch mal Durant (9,24 Mio.). Eine sichere Investition, auch wenn er nicht gerade billig zu haben ist. Außerdem sollten Green (5,80 Mio.) und Westbrook (5,71 Mio.) mit schmalen Scheinen große Ausbeute schaffen.