NBA-Saisonvorschau

Aufgerüstet

Ob Trevor Ariza, Allen Iverson, Richard Jefferson, Shawn Marion (Foto) oder Emeka Okafor. Jede Mannschaft der Southwest Division vermeldete über den Sommer mal mehr, mal weniger prominente Neuzugänge. Während die Teams aus Dallas, New Orleans und San Antonio wieder an Erfolge der jüngeren Vergangenheit anknüpfen wollen, geht Houston in ein Übergangsjahr. Und wohin die Memphis Grizzlies gehen, wissen sie wohl selbst nicht so recht.

San Antonio Spurs: Reloaded

Vergangene Saison: 54 Siege, 28 Niederlagen; erste Playoff-Runde

(cgu). Zum ersten Mal seit dem Jahre 2000 schieden die San Antonio Spurs in der letzten Saison in der ersten Runde der NBA Playoffs aus. Vor neun Jahren hatten sie einen verletzungsbedingten Ausfall Tim Duncans nicht kompensieren können, diesmal mussten die Spurs auf ihren argentinischen Star Manu Ginobili verzichten. Sang und klanglos ging San Antonio gegen die Dallas Mavericks trotz des Heimvorteils unter. Auch die zunehmenden Verletzungsprobleme zwangen R.C. Buford, seines Zeichens General Manager der Spurs, zum Handeln. Der Kader wurde über den Sommer umgebaut, um erneut zumindest einer der Titelfavoriten zu sein.

Als besonders spektakulär kann dabei die Verpflichtung Richard Jeffersons (Foto) bezeichnet werden. Für den 29-Jährigen, der erst vor einem Jahr im Zuge eines Trades mit den New Jersey Nets nach Milwaukee gekommen war, schickten die Spurs Kurt Thomas, Bruce Bowen und Fabricio Oberto zu den Bucks. Damit wird die vakante Position des Small Forwards nicht nur mit einem Namen gefüllt, sondern Jefferson passt auch spielerisch nach Texas. Dadurch, dass mit Tim Duncan, Tony Parker und Manu Ginobili schon drei Spieler vorhanden sind, die im Schnitt 20 oder mehr Punkte pro Partie erzielen können, kann sich Jefferson wieder stärker auf die Verteidigung konzentrieren, was ihm zuletzt in Milwaukee nicht vergönnt war. Auch dürfte ihm der Gegner mehr Freiräume in der Offensive lassen, wodurch effizienteres Punkten möglich sein sollte. Jefferson wird es seinen Mitspielern insgesamt einfacher machen, da niemand ihn frei am Flügel stehen lassen kann. Sein solider Drei-Punkte-Wurf, den er im letzten Jahr mit fast 40 Prozent traf, hilft, Platz für den Zug zum Korb durch Parker oder Ginobili zu schaffen.

Neben Jefferson verpflichteten die Spurs mit Antonio McDyess (Foto) einen weiteren bekannten Spieler. Auch wenn McDyess mit 35 Jahren nicht mehr der Jüngste ist, so verspricht er dennoch ein nahezu perfekter Frontcourt-Partner für Duncan zu sein. In der Vorsaison lief der Forward – der durchaus in der Lage ist, Center effektiv zu verteidigen – noch für die Detroit Pistons aus. Mit 9,6 Punkten und 9,8 Rebounds im Schnitt legte er Zahlen auf, die besser waren als das, was er in den sechs Jahren davor so präsentiert hatte. Da McDyess gern mit dem Gesicht zum Korb und aus der Mitteldistanz agiert, ist er Duncan in der Offensive auch nicht im Weg, sondern die beiden ergänzen sich in ihrer Spielweise hervorragend. Bleibt Antonio McDyess von Verletzungen verschont, ist durchaus davon auszugehen, dass er der beste Frontcourt-Partner Duncans seit David Robinson sein wird.

Die weiteren Abgänge von Drew Gooden, der seine Sneaker jetzt für die Mavericks schnürt, und Ime Udoka, der in Portland eine neue, alte Heimat fand, werden durch die Big Men Theo Ratliff und Marcus Haislip sowie Guard Keith Bogans aufgewogen. Doch damit ist die Umgestaltung des Kaders noch nicht abgeschlossen, denn im NBA Draft gelang den „Sporen“ ein sehr beeindruckender Coup. Mit dem eigenen 37. Pick wurde DeJuan Blair gezogen. Der 20-jährige Forward der University of Pittsburgh galt eigentlich als sicherer Lottery-Pick (unter den 14 ersten Draft-Picks), allerdings nahmen viele Teams Abstand von einer möglichen Verpflichtung, da der Zwei-Meter-Mann schon zwei Knieoperationen hinter sich hat. In der Summerleague und in der Preseason konnte Blair bisher mit beeindruckenden Leistungen aufwarten. Hinter Duncan und McDyess wird Blair mit Sicherheit Spielzeit sehen und keineswegs unter Druck geraten, dass er etwas zeigen muss. Bleibt er über die drei Jahre, die sein garantierter Vertrag läuft, permanent fit und ohne weitere Knieprobleme, dürfte sich die Verpflichtung Blairs wohl als erneuter Geniestreich Bufords herausstellen, denn auch Manu Ginobili (57. Pick , 1999) oder Tony Parker (28. Pick, 2001) wurden damals von fast allen anderen Teams verschmäht.

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Head Coach Gregg Popovich kann in der kommenden Saison auf einen besseren Kader zurückgreifen. Vielleicht ist es ihm auch möglich, die Spurs in einem geraden Jahr zu einem Titel zu führen. Erfahrung und Talent ist in San Antonio vorhanden, nun müssen die Spieler nur alle fit und gesund bleiben.

Optimum: Alle Spieler gehen fit und gesund in die Playoffs, und die Spurs gewinnen die Meisterschaft.

Floptimum: Duncan (Foto)und McDyess sind altersbedingt schlechter als in der Vorsaison und Ginobilis Verletzung zieht sich durch die nächste Saison. Die Spurs qualifizieren sich zwar erneut für die Playoffs, aber die erste Runde wird wiederum Endstation sein.

Jeder rechnet damit, dass Ginobili an seine Leistungen aus der Saison 2007/08 anknüpfen kann.

US-Managerspiel-Tipp: DeJuan Blair. Bei dem Preis (0,5 Millionen Dollar) muss einfach zugeschlagen werden. In der Saisonvorbereitung hat Blair den Statistikbogen in relativ kurzer Spielzeit vor allen Dingen mit vielen Punkten und Rebounds gefüllt.