NBA-Saisonvorschau

Aufgerüstet

Ob Trevor Ariza, Allen Iverson, Richard Jefferson, Shawn Marion (Foto) oder Emeka Okafor. Jede Mannschaft der Southwest Division vermeldete über den Sommer mal mehr, mal weniger prominente Neuzugänge. Während die Teams aus Dallas, New Orleans und San Antonio wieder an Erfolge der jüngeren Vergangenheit anknüpfen wollen, geht Houston in ein Übergangsjahr. Und wohin die Memphis Grizzlies gehen, wissen sie wohl selbst nicht so recht.

Memphis Grizzlies: Das perfide Promi-Dinner

Vergangene Saison: 24-58; keine Playoffs

(mb). Wenn sonntags um 20.15 Uhr auf VOX Das perfekte Promi-Dinner über die Mattscheibe flimmert, ist es wieder Zeit für B- oder C-Promis, mit einem derartigen TV-Auftritt den Versuch zu unternehmen, um an mehr Aufmerksamkeit zu gelangen. Dass dabei die Kochkunst nicht im Vordergrund steht, ist nahe liegend.

Eine Antwort, warum sich die Verantwortlichen der Memphis Grizzlies um General Manager Chris Wallace und Besitzer Michael Heisley Allen Iverson und Zach Randolph in ihre Brigade geholt haben, ist hingegen nicht so nahe liegend. Gelten die beiden Neuzugänge doch als egozentrische Spieler, die nicht wirklich leicht handzuhaben sind, Aufmerksamkeit in der Offensive beanspruchen und somit nicht ganz so perfekt in ein junges, aufstrebendes Team passen.

Photo by Keith Allison (License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

Während Randolph via Trade von den Los Angeles Clippers, bei denen er Platz für Top-Rookie Blake Griffin machen musste, nach Memphis wechselte, unterschrieb Iverson (Foto) als Free Agent bei den Grizzlies. Dass einer der besten Scorer der jüngeren NBA-Geschichte und ein zehnfacher All-Star bei einer Mannschaft wie Memphis unterschreibt, die zuletzt nur 24 Siege einfahren konnte, und das für gerade einmal drei Millionen Dollar (Iversons Jahresgehalt 2008/09: 20,8 Mio. Dollar), spricht nicht gerade für seinen Marktwert. Doch zu negativ fiel Iversons Leistung und sein Auftreten bei den Detroit Pistons in der vergangenen Saison bei den meisten Franchises ins Gewicht.

Da der 34-Jährige nach der nun anstehenden Spielzeit erneut zum Free Agent wird, so hofft das Management in Memphis mit Sicherheit, könnte Iverson zur Vernunft kommen und erkennen, an welchem Punkte er sich nunmehr in seiner Karriere befindet. Als „Chef de Cuisine“, wie er sich selbst sehen mag, ist Iverson sicherlich bei keiner Franchise mehr erwünscht.

Denn in Memphis gibt es genügend Akteure, die weit mehr als bloße Küchenhilfen anzusehen sind. Da wären zum einen die beiden Sophomores O.J. Mayo und Marc Gasol, die beide zuletzt eine mehr als solide Rookie-Saison absolvierten. Vor allem Mayo – der über den Sommer von den Point Guards Chauncey Billups und Gilbert Arenas gelernt hat – ließ immer wieder erkennen, dass er ein künftiger Star und Franchise-Spieler in dieser Liga sein kann.

Diesen Titel beanspruchte eigentlich, vor allem nach dem Abgang Pau Gasols Anfang 2008, Rudy Gay für sich. Doch der Small Forward machte in der vergangenen Spielzeit eher einen Schritt zurück, als einen weiteren auf der Karriereleiter hinauf. Doch auch der 23-Jährige ist ein potentieller 20-Punkte-Scorer, und damit neben Gay, Iverson und Randolph der Vierte im Bunde. Dass bei so vielen Offensiv-Optionen die Gefahr besteht, dass jene Akteure ob einer vermeintlich geringen Wurfauswahl nicht zufrieden sind, liegt auf der Hand. So gilt es vor allem für den Aufbauspieler, das Spiel zu lenken und die Würfe gerecht zu verteilen.

Die Grizzlies haben jedoch auf der Eins keinen erfahrenen Akteur, der mit solchen Situationen umzugehen weiß, sondern einen 22-jährigen Jungspund, der selbst noch auf seinen endgültigen Durchbruch warten lässt und der seine Draft-Position (vierter Draft-Pick 2007) erst noch rechtfertigen muss. Doch Mike Conley (Foto) zeigte vor allem in den letzten beiden Saisonmonaten der vergangenen Spielzeit, nachdem Lionel Hollins das Ruder als Head Coach übernommen hatte, zu was er fähig ist. Dennoch steht ihm eine schwere Aufgabe bevor, das Team als Aufbauspieler zusammenzuhalten.

Dass die Verantwortlichen in Tennessee, trotz der Zugänge von Randolph und Iverson sowie der Akte Marko Jaric, eigentlich auf die Jugend setzen, beweist ein Blick auf die Bank. Mit der Ausnahme des schon sieben Jahre in der Liga auflaufenden Steven Hunter ist kein Akteur älter als 24 Jahre. Mit DeMarre Carroll (27. Draft-Pick), Hasheem Thabeet (2.) und Sam Young (36.) stehen drei weitere Liganeulinge im Kader. An zweiter Position wären im Draft sicherlich einige Spieler zur Verfügung gewesen, die von Beginn an ihren Beitrag zu leisten vermögen, doch mit Thabeet haben die Grizzlies einen Akteur mit großem Potential gezogen, der zumindest in der Defensive mit seinen 2,21 Metern schon seinen Mann zu stehen weiß.

Darüber hinaus wäre da vor allem noch Darrell Arthur zu nennen, der in seinem Lehrjahr 2008/09 andeuten konnte, dass er an Position 27 (Draft 2008) ein Steal sein kann. In 64 seiner 76 Saisonspiele lief der 21-jährige Big Man von Beginn an auf. Neben dem Iraner Hamed Haddadi komplettieren derzeit Marcus Williams und Mike Taylor den Kader. Die zuletzt genannten, beiden Aufbauspieler müssen sich allerdings erst noch einen garantierten Vertrag erkämpfen.

Ein Sprichwort besagt, dass zu viele Köche den Brei verderben. Diese Gefahr wird in Memphis allemal bestehen. So ist es vor allem an Coach Hollins gelegen, zu zeigen, dass er der wahre „Chef de Cuisine“ ist und mit seinem Rezept seinen Mannen vermitteln kann, welche Chargen sie zu übernehmen haben. Steht in Memphis das Geschehen auf- und nicht abseits des Parketts im Vordergrund, sollte auch den Zuschauern die spielerische Kost schmackhaft gemacht werden.

Optimum: Allen Iverson erkennt, wie er am jetzigen Punkt seiner Karriere einem Team am besten helfen kann und akzeptiert seine Bank-Rolle. „Wenn Iverson das kann, kann ich das schon lange“, denkt sich Zach Randolph und zieht bei einer solcher Selbsterkenntnis und Disziplin mit. Die Grizzlies entwickeln sich zu einer attraktiven, schwer auszurechnenden Basketball-Truppe, die als achtbestes Team des Westens in die Playoffs einzieht.

Floptimum: Die „Lockerroom-Cancer“ Iverson und Randolph übertragen ihre Einstellung auf ihre Mitspieler, allen voran der zuvor so vielversprechend agierende Mayo knüpft an seine Highschool-Zeit an. Ob der vielen hungrigen Wurfhände, die er nicht zu füttern vermag, verlässt mit Conley das letzte Aufbautalent Memphis, sodass Iverson den Point Guard mimt. Bei dem aufgesetzten Einheitsbrei bleiben sogar die Zuschauer weg.

Jeder rechnet damit, dass sich Allen Iverson im Laufe der Saison irgendwann einmal in einem Interview wundert, wie man nur über das Training sprechen könne.

US-Managerspiel-Tipp: Unter anderem mit Marc Gasol (5,15 Mio.), Rudy Gay (5,98 Mio.) und O.J. Mayo (5,44 Mio.) gäbe es in Memphis genug Spieler, von denen eine Steigerung zur Vorsaison zu erwarten wäre. Doch in wieweit nehmen Iverson und Randolph ihren Mitspielern Würfe und somit auch Managerspiel-Punkte weg? Von daher ist am ehesten, auch auf Grund der mangelnden Konkurrenz auf seiner Position, Aufbauspieler Mike Conley (4,60 Mio.) zu empfehlen.