NBA-Saisonvorschau

Auf hoher See

Die einst als „Titanic Division“ verschriene Atlantic Division beheimatet mit Boston nicht nur den amtierenden Meister, auch Philadelphia und Toronto haben sehr gute Chancen, gen Playoffs zu segeln. New Jersey und New York sitzen dagegen erst noch in der Werft.

Boston Celtics: Wieviel Hunger ist noch übrig?

(bie). „Als Titelverteidiger müssen wir genau das tun: den Titel verteidigen. Und das werden wir tun.“ So brachte es Celtics-Superstar Kevin Garnett in einem Interview zu Beginn des ersten gemeinsamen Trainings seiner Mannschaft auf den Punkt.

Zumindest auf Seiten des zukünftigen Hall-of-Famers (Foto) scheint also einiges an Hunger vorhanden zu sein, und sein erster Meisterschaftsring soll für „The Big Ticket“ nicht der letzte gewesen sein. Ob die Rolle als Titelverteidiger eher belastend oder befreiend wirkt, darüber sind sich Experten landauf und landab eher uneinig. Fest steht, auch in diesem Jahr haben die Männer von Head Coach Doc Rivers gute Voraussetzungen, ins NBA-Finale vorzustoßen und nach der Krone zu greifen.

Abgesehen von James Posey, der die Kelten in Richtung New Orleans verließ, und P.J. Brown, der wohl bald das Ende seiner langen Karriere bekanntgeben wird, sind alle Mann an Bord, und die Verantwortlichen haben versucht, den Kader weiter zu verstärken. Obwohl der Abgang von Posey, der als Verteidiger, Distanzschütze und unheimlich erfahrener Spieler in den Playoffs sprichwörtlich Gold wert war, definitiv schwer wiegt, wird auch in der ersten Saison nach dem 17. Titelgewinn eine Ansammlung illustrer Namen in „Beantown“ über das Parkett wirbeln. Der extrem starke Kern um den zum besten Verteidiger der Liga ausgezeichneten Garnett, Finals-MVP Paul Pierce, Ray Allen, Rajon Rondo und Center Kendrick Perkins ist allerdings eher behutsam ergänzt worden.

Die Verpflichtung von Ex-Trail-Blazer Darius Miles sorgte dabei für die mit Abstand größte Aufregung, hat der Forward doch seit zwei Jahren kein Spiel mehr bestritten und sich mit einer schweren Knieverletzung fast schon zur Ruhe setzen wollen. Das 27-jährige einstige Supertalent spielte eine soldide Saisonvorbereitung, wurde dann

aber etwa eine Woche vor Saisonbeginn doch wieder entlassen. Sein ehemaliges Team wird das sicherlich freuen. So bleibt Patrick O'Bryant (Foto) der einzige Neuzugang, der nicht über den Draft zu den Celtics gestoßen ist.. Der neunte Pick im NBA-Draft von 2006, der sich bei den Golden State Warriors nie durchsetzen konnte, gilt als Langzeitprojekt, und niemand erwartet vom 22-Jährigen einen sofortigen Beitrag zur Leistungsfähigkeit seiner neuen Franchise. Da Boston in der vergangenen Saison allerdings viele Kantersiege einfahren konnte, stehen die Chancen nicht schlecht, dass O'Bryant in der Garbagetime viel Zeit zur Entwicklung erhalten wird.

J.R. Giddens, Bill Walker und Semih Erden sind die drei Rookies im Kader des Titelverteidigers, wobei Erden in Europa (Fenerbahce Ülker Istanbul) bleiben wird, um sich dort weiterentwickeln zu können. In Giddens und Walker wurden zwei junge Spieler an Bord geholt, die auf den Flügelpositionen für mehr Tiefe sorgen sollen, und vor allem Walker steht im Fokus vieler Beobachter: Nach einer vielversprechenden Karriere an der High School (neben Memphis-Rookie OJ Mayo) und am College (an der Seite von Michael Beasley bei Kansas State) galt der Überathlet eigentlich als klarer Kandidat für die erste Draft-Runde. Zwei schwere Verletzungen am College und in der Draft-Vorbereitung kosteten ihn dann aber einen solchen Platz. Walker, der vor allem an der High School aufgrund seiner Flugkünste häufig mit Vince Carter verglichen wurde, landete im Draft 2008 nur an 47. Stelle. Seine Draft-Rechte wurden dann von den Celtics gegen Zahlung einer unbekannten Summe von den Washington Wizards erworben. Eigentlich sollte Walker in Europa „geparkt“ werden; seine Leistungen in der bisherigen Saisonvorbereitung haben der Führungsriege allerdings so sehr imponiert, dass er nun doch von Anfang an in der NBA um Minuten kämpfen soll. Bereits jetzt wird darüber spekuliert, ob Walker es schaffen könnte, Tony Allen viele Minuten auf dem Flügel streitig zu machen.

Abgesehen von diesen Transfers verlief die Sommerpause in Boston sehr ruhig. Lediglich ein Interview mit Paul Pierce recht kurz nach dem Titelgewinn sorgte für etwas Medienecho, da „The Truth“ ganz nonchalant darlegte, dass und wieso er „der beste Spieler der Welt“ sei.

Auch in der kommenden Saison werden die Celtics als eines der stärksten Teams angesehen werden müssen, gerade auch da im zweiten Jahr der „Big Three“ keine längere Phase des Einspielens benötigt werden wird. Ein großes Plus in der vergangenen Spielzeit war der geradezu spürbare, unbedingte Hunger aller Spieler auf den Titel. Die jahrelang individuell zwar sehr erfolgreichen und auch hoch dekorierten Pierce, Garnett und Allen sahen endlich ihre Chance, teilten den Ball und zeigten bedingungslosen Einsatz. Ob und inwiefern dieser Hunger, die Gier auf die Meisterschaftsringe, auch in der Saison 2008/2009 noch da sein wird, davon wird viel abhängen. So oder so sollten die Celtics allerdings mindestens ins Conference-Finale vorstoßen können.

Optimum: Die Celtics werden ihren Titel in souveräner Manier verteidigen.

Floptimum: Mit dem Titelgewinn im Hinterkopf und ohne den unterschätzten Posey werden die Kelten in Richtung Postseason stolpern, um dort in der ersten Runde auszuscheiden.

Jeder rechnet damit, dass auch in dieser Saison der TD Banknorth Garden eine schwer einzunehmende Festung darstellen wird.

US-Managerspiel-Tipp: Rajon Rondo (5,46 Millionen). Rondo wird seine Werte in allen relevanten Kategorien wohl eher noch steigern. Auch in den Playoffs überzeugte der junge Point Guard nahezu restlos, und mit einem Jahr mehr Erfahrung und Ruhe wird er das Spiel der Celtics noch besser lenken. Außerdem ist er sehr vielseitig und auch ein recht starker Rebounder und guter Verteidiger.