NBA-Saisonvorschau

Aller guten Dinge sind drei

Dies wünschen sich die Los Angeles Lakers (Kobe Bryant, Foto), die in der kommenden Saison den Threepeat vor Augen haben. In der Pacific Division erhoffen sich die Phoenix Suns eine Wiederholung des Erfolgs der Vorsaison, während die Clippers, Warriors und Kings einen Schritt nach vorne machen wollen.

Von Christian Guse (cgu), Johannes Hübner (jh), Dennis Klammer (dk), Maximilian Selow (mse), Jonathan Walker (jwa)

25.10.2010 |

Los Angeles Lakers: Mission Dynastie

Vergangene Saison: 57 Siege, 25 Niederlagen; NBA-Champion

(mse). Ein bisschen satt wirkten sie in diesem Sommer schon. Lamar Odom gab zu, zahlreiche Wochen nach dem Sieg seiner Los Angeles Lakers in einem packenden siebten Spiel der NBA Finals keinen Ball angefasst und in grottenschlechter physischer Verfassung zu sein. Andrew Bynum verschob eine geplante Operation an seinem lädierten Knie, um sich in Südafrika Spiele der Fußballweltmeisterschaft anzusehen. Selbst Vorzeige-Arbeiter Kobe Bryant zog den Rasensport seiner Knie-Reparatur vor und muss nach einem äußerst holprigen Start im Training Camp wohl erst einmal mit reduzierten Minuten in die neue Spielzeit starten.

Dabei hätten die zweimaligen Champions aus Kalifornien angesichts der Entwicklungen im Osten der Nation allen Grund gehabt, sich noch härter auf ihre Titelverteidigung vorzubereiten. Mit den Miami Heat und ihrem neuen Star-Ensemble, den verbesserten Chicago Bulls, den nicht minder gefährlich einzuschätzenden Orlando Magic und dem Erzrivalen und Final-Gegner aus Boston haben viele Rivalen an Stärke gewonnen und drohen, den amtierenden Champ vom Thron zu stoßen.

In scheinbarer Abwesenheit der Eigenmotivation seiner Spieler, leitete immerhin General Manager Mitch Kupchak gute Gegenmaßnahmen ein, um seinen Arbeitgeber auch weiterhin an der Spitze der Liga zu halten. Die erfahrenen Veteranen und Sieggaranten der letzten Jahre, Derek Fisher und Shannon Brown, wurden gehalten, um danach im Gleichschritt mit den Konkurrenten auf dem Free Agent-Markt zuzuschlagen und gleich drei neue Spieler zu verpflichten: Point Guard Steve Blake (Foto) wurde zu einem Spottpreis nach L.A. gelockt und soll Defense und Schussgenauigkeit dem Backcourt hinzufügen. Swingman Matt Barnes bringt Aggressivität und Konstanz auf der Position hinter Ron Artest, während Veteran Theo Ratliff die zuletzt von Verletzungen arg gebeutelte Big Men-Riege der Lakers verstärkt. Durch den Draft kamen in der zweiten Runde mit Devin Ebanks und Derrick Caracter solide Neulinge, die den Kader vervollständigen. Alles in allem sind dies Transaktionen, die nicht nur einige im letzten Jahr offenbarte Schwächen im Kader der Lakers stopfen sollen, sondern auch hervorragend ins System von Head Coach Phil Jackson passen. Dieser verlängerte seinen Kontrakt mit der Traditionsfranchise für einen (vorerst) letzten Sturm auf die Meisterschaft noch einmal.

Wird Bryant nach seinen vielen Blessuren in dieser Saison häufig so explosiv abschließen können? Photo by Keith Allison (License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

Zum Knackpunkt der „Mission Threepeat“ und dem damit verbundenen Status als Dynastie könnten jedoch weniger die Qualität des Kaders oder die der Gegner werden, sondern die Frage der Gesundheit, mit der sich die Verantwortlichen in diesem Jahr früher als gedacht beschäftigen müssen. Während sich Andrew Bynum nach seiner schwerwiegenderen Knie-OP wohl noch bis Mitte November oder gar länger erholen muss, kommt Kobe Bryant nach einem langen Sommer der Rehabilitation nur schwer in Tritt. Nimmt man die Preseason als Indikator, droht Bryant ebenfalls in den ersten Wochen der Saison nicht allzu viel zum Spiel seines Teams beitragen zu können. Small Forward Luke Walton laboriert wie schon fast im kompletten letzten Jahr weiterhin an hartnäckigen Rückenproblemen, die früher oder später vielleicht sogar das Karriereaus des Swingman bedeuten könnten. Dabei gilt die neu gefundene Frische des Pau Gasol, der eine Pause vom Länderspielsommer für Spanien nahm, noch als einer der wenigen Lichtblicke im Report von Lakers-Physiotherapeut Gary Vitti.

In vielerlei Hinsicht hängen also Fragezeichen über der Schlagkraft des Titelverteidigers, die es für den 16-maligen NBA-Champion zu beantworten gilt. „Es ist nicht so, als würde ich erleichtert sein, dass wir gewonnen haben. Wir haben noch Arbeit zu erledigen. Die Stadt, die Spieler, die Coaches, die Franchise freuen sich auf die neue Spielzeit und alle wollen gewinnen,“ ließ Ron Artest unlängst verlauten. Markige Worte, die er und seine Teamkameraden auf dem Parkett unterstreichen müssen, denn die Leistungsdichte an der Spitze dürfte in diesem Sommer enger geworden sein.

Am Ende wird dabei nicht mehr nur Talent zählen. Siegen wird das Team, das am hungrigsten ist. Für die Lakers heißt das: lein Platz für Sättigungserscheinungen.

Optimum: Die Neuzugänge fügen sich perfekt ins Team ein und Andrew Bynum schafft es nach seiner Rückkehr, ein ganzes Jahr fit zu bleiben. Ergebnis: Dritter Titel in Folge, ein sechster Ring für Kobe und die Hochzeit von Sasha Vujacic und Tennis-Ass Maria Sharapova auf der Championship-Parade im kommenden Sommer.

Floptimum: Die Verletzungen zerstören die Team-Chemie, Sättigung setzt ein, die Lakers scheiden in der ersten Playoff-Runde aus und Phil Jackson beendet seine Karriere ohne weiteren Titel.

Jeder rechnet damit, dass Kobe Bryant seinem Alter und den vielen Spielminuten Tribut zollen muss und auf dem individuell absteigenden Ast seiner Karriere angelangt ist.

US-Managerspiel-Tipp: Shannon Brown (2,35 Mio.) hat an seinem Spiel gefeilt und könnte vor allem zu Saisonbeginn einiges an Spielzeit und Fantasy-Punkten abgreifen. Gleiches gilt für Lamar Odom (6,54 Mio.), der die Abwesenheit von Andrew Bynum zu nutzen wissen wird.