NBA-Saisonvorschau

Allein auf weiter Flur

In der ersten NBA-Saisonvorschau steht die Central Division im Mittelpunkt. Wird dabei LeBron James (Foto) Grund zur Freude haben und mit seinen Cleveland Cavaliers den Titel gewinnen? Derweil haben die Mannschaften aus Chicago, Detroit, Indiana und Milwaukee mit einer Playoff-Teilnahme andere Ziele und Träume.

Milwaukee Bucks: Generationenkonflikt

Vergangene Saison: 34-48; keine Playoffs

(tk). Die Milwaukee Bucks haben ein Problem. Head Coach Scott Skiles gilt als defensivorientierter Diktator an der Seitenlinie. Einer seiner Rookies hingegen scheint ein selbstüberzogener Möchtegern-Star zu sein, der glaubt, die Liga im Sturm zu erobern.

Brandon Jennings ging im Sommer 2008 direkt von der Highschool nach Europa, um das College zu überspringen und sich bei Lottamatica Roma in der Euroleague zu profilieren. 16 Europapokalspiele später, in denen er in fast 20 Minuten pro Partie einen Schnitt von 7,6 Punkten, 1,6 Assists und 1,2 Steals und ebenso viele Ballverluste auflegte, zog es Jennings zurück in die Staaten. „Über die Erfahrung, die ich in Europa gesammelt habe, kann ich nicht meckern“, meint Jennings. „Ich bin kein wirklicher Rookie, aber ein Rookie in der NBA. Das ist schon mein zweites Jahr als Profi.“

Als der Aufbauspieler am 25. Juni in New York an zehner Stelle gedraftet wird, wartet Commissioner David Stern vergeblich, um dem Pick der Bucks die Hand zu schütteln. Zum Zeitpunkt der Wahl weilt Jennings im Kreis seiner Angehörigen – außerhalb des Madison Square Garden, wo der Draft stattfindet. Erst als der 14. Pick verlesen wird, teilt Stern mit, dass Jennings nun anwesend sei. Der Guard tritt auf die Bühne und es wird das obligatorische Bild mit dem NBA-Boss geschossen. Jennings gibt später zu Protokoll, dass er nicht im „Green Room“ (dem Bereich, in dem potentielle Lottery Picks verweilen) allein sitzen wollte, weil er Angst hatte, nach hinten durchgereicht zu werden.

Die Szene unterstreicht die Extravaganz der Personalie Jennings. Ein hochgejubelter Highschool-Spieler zieht das Spiel auf dem Alten Kontinent vor, um einerseits am Profibasketball mit all seinen finanziellen Vorteilen zu schnuppern und andererseits die akademische Ausbildung zu vernachlässigen. Dass Head Coach Skiles (Foto) den 20-Jährigen nicht mit Samthandschuhen anfassen wird, dürfte offensichtlich sein. Der 45-Jährige war selbst ehemaliger Aufbauspieler mit vier Jahren College- und zehn Spielzeiten NBA-Erfahrung. Sein Umgang mit Spielern, die ihr Spiel nicht der Verteidigung widmen, ist hinlänglich bekannt und hat vier Buchstaben: B A N K.

Jennings ist neben dem ehemaligen Guard der Kentucky Wildcats, Jodie Meeks, der zweite Rookie im Kader der Bucks, trägt aber den größeren Namen mit sich umher. Ohnehin wehte den Sommer über viel frischer Wind in der Bierstadt am Michigansee. Die Forwards Charlie Villanueva (nach Detroit), Richard Jefferson (San Antonio) und Malik Allen (Denver) sowie die Guards Ramon Sessions (Minnesota), Salim Stoudamire und Damon Jones (beide Ziel unbekannt) verließen Milwaukee. Die neuen Namen in der Rotation heißen Hakim Warrick (F, Memphis), Carlos Delfino (G/F, Toronto), Roko Ukic (PG, Toronto), Kurt Thomas (F/C, San Antonio), Walter Sharpe (F, Denver) und Ersan Ilyasova (F, FC Barcelona, ESP).

Mit diesem zusammengewürfelten, talentierten Haufen, der mit einigen Veteranen gespickt ist, wird es äußerst schwer werden, im Osten um die Playoffs mitzuspielen. Es ist sogar beinahe unmöglich, angesichts der Tatsache, dass die Franchise-Spieler Michael Redd (Foto, Knie) und Andrew Bogut (Rücken) in der Vergangenheit häufig dem Verletzungspech ausgeliefert waren. Hinzu kommt die Frage, ob Point Guard Luke Ridnour freiwillig seinen Platz an Jennings übergibt. Weniger Probleme sollten Skiles da die Forward-Positionen bereiten, sind doch mit Warrick und Luc Richard Mbah a Moute zwei talentierte Akteure für spektakuläre Punkte und unermüdlichen Einsatz gesetzt, mit Delfino und Thomas haben die Bucks zwei Rollenspieler in der Hinterhand. Und dann ist da ja noch Ilyasova. Der Türke könnte bei seinem zweiten NBA-Versuch wesentlich stärker auftreten als in der Saison 2006/07, als der damals 19-Jährige in 66 Spielen 6,1 Punkte und 2,9 Rebounds pro Spiel sammelte.

Mehr als 30 Siege dürften die Milwaukee Bucks aber in der Saison 2009/10 nicht einfahren können. Dafür ist das Team zu unerfahren und nicht tief genug besetzt. Da kann Jennings noch so sehr hinausposaunen, dass er für die Liga gewappnet ist: „Ich bin bereit. Ich bin mehr bereit als es andere Spieler sind. Viele dieser Spieler müssen noch viel über das professionelle Spiel lernen, aber bei mir ist nicht mehr so viel.“ Ob Skiles diese Worte gefallen?

Optimum: Jennings spielt wie ein Profi im zweiten Jahr, zeigt als Point Guard, dass er den Ball auch teilen kann. Michael Redd und Andrew Bogut stehen in jeweils mindestens 70 Spielen auf dem Platz. Milwaukee gewinnt 35 Spiele, verpasst die Playoffs und findet sich in der Lottery wieder.

Floptimum: Brandon Jennings spielt wie ein Rookie, zeigt als Point Guard, dass er die Reinkarnation eines Stephon Marbury ist und braucht 25 Würfe und fünf Ballverluste pro Spiel, um einen Schnitt von 14 Punkten und sechs Assists aufzulegen. Coach Skiles wird entlassen. Redd und Bogut kommen zusammen auf 100 verpasste Spiele in der Saison. Milwaukee gewinnt 25 Partien, verpasst die Playoffs und findet sich in der Lottery wieder.

Jeder rechnet damit, dass Michael Redd wieder kein All-Star wird.

US-Managerspiel-Tipp: Luc Richard Mbah a Moute (3,21 Mio.). Viele Bucks-Spieler könnten in der neuen Spielzeit für Aufsehen sorgen, doch der Kameruner ist im zweiten Jahr und Coach Skiles weiß, was er an ihm hat.