NBA-Saisonrückblick

Unter dem Boden der Tatsachen

Die Cleveland Cavaliers haben in dieser Saison eine lange Talfahrt hinter sich. Nach dem Abgang von LeBron James findet sich die Franchise am Tabellenende der Eastern Conference wieder. Aussicht auf Besserung besteht dabei nicht gerade.

Bilanz 2010/11: 19 Siege, 63 Niederlagen (Siegquote: 23,2 Prozent)
5. der Central Division; 15. der Eastern Conference; keine Playoffs

Dan Gilberts Worte sind im US-Bundesstaat Ohio längst verhallt. „Ich garantiere persönlich, dass die Cleveland Cavaliers eine NBA-Meisterschaft gewinnen werden, bevor der selbsternannte, ehemalige ,König’ eine gewinnt“, hatte der Mehrheitseigentümer der Franchise in einem offenen Brief an die Cavs-Fans nach dem Abgang von Free Agent LeBron James zu den Miami Heat geschrieben. Während die Heat derweil als zweitbestes Team der Eastern Conference in den Playoffs spielen, haben die Cavs die Saison 2010/11 mit der schlechtesten Bilanz seit acht Jahren bereits abgeschlossen.

Zwar waren beide Mannschaften am 11. November (Cavs: 4-4; Heat: 5-4) in der Tabelle noch nahe beieinander gestanden; doch danach nahm die Katastrophensaison Clevelands so langsam ihren Lauf: Vom 28. November 2010 bis 10. Februar 2011 gewannen die Cavs nur eine Partie – bei 37 Begegnungen. Ihre Niederlagenserie von 24 Schlappen in Folge bedeutet einen neuen Negativrekord der Ligageschichte. Gilbert sollte schon längst auf dem Boden der Tatsachen gelandet sein. Wobei, bei einem solch starken Fall – mit James gewann Cleveland in der Vorsaison 61 Spiele – ist er wohl längst im Boden versunken.

Dass die Cavs ohne James vor einer harten Spielzeit stehen würden, war jedem Realisten mit gesundem Menschenverstand klar. Doch es war nicht der einzige Abgang: Mit Zydrunas Ilgauskas, Shaquille O'Neal und Delonte West mussten verdiente Kräfte der Vergangenheit kompensiert werden. Der prominenteste Neuzugang war Ramon Sessions (Foto oben rechts). Ansonsten kamen Rollenspieler hinzu, die im Falle eines Christian Eyenga oder Samardo Samuels auf eine einstige Karriere als D-League-Akteure zurückblicken können. Samuels (Foto oben links) wurde ebenso wie Alonzo Gee, Manny Harris oder Jawad Williams (nicht mehr im Kader) erst gar nicht in einem NBA-Draft gezogen.

Für den neu eingestellten Head Coach Byron Scott war es also kein einfaches Unterfangen, eine schlagkräftige Truppe zu formen. Der Blick des 50-Jährigen wird dabei vor allem auf Maurice Williams, J.J. Hickson, Antawn Jamison und Anderson Varejao gefallen sein. Doch recht lange sollte dieses Quartett nicht zusammen auflaufen können. Während Varejaos Spielzeit nach dem 5. Januar beendet war, folgte das vorzeitige Saisonaus Jamisons rund eineinhalb Monate später. Zuvor wurde Williams zusammen mit Jamario Moon an der Trading Deadline für Baron Davis zu den Los Angeles Clippers abgegeben.

Somit waren die Lichtblicke rar gesät. Zu gute halten muss man der Mannschaft, dass sie trotz Verletzungsproblemen und dem vermeintlichen D-League-nahem Kader nicht aufsteckte. Immerhin konnten die Cavs zuhause Siege gegen die Los Angeles Lakers und Miami Heat feiern. Balsam für die geschundene Seele. In jenen beiden Spiele markierte ein weiterer Lichtblick ein Double-Double: J.J. Hickson (Foto links) konnte bei gestiegener Spielzeit sein Potential immer wieder andeuten und beendete die Spielzeit in den letzten 15 Begegnungen mit 19,6 Punkten und 11,8 Rebounds.

Dass solche raren Lichtblicke bald in dauerhaftem Sonnenschein am Lake Erie übergehen, ist aber mehr als fraglich. In der kommenden Spielzeit stehen immer noch 56,7 Millionen Dollar auf der Gehaltsliste der Franchise. Einzig kommende Drafts scheinen also die Möglichkeit zu bieten, sich wieder auf den Boden der Tatsachen zu ziehen.

Team-MVP: Cavs-Fans (20.112 Zuschauer pro Partie; zwölftbeste Arenaauslastung der Liga)