NBA-Saisonrückblick

Grund zur Freude

Mit den Orlando Magic (Foto: Dwight Howard) kam der diesjährige Ost-Meister überraschend aus der Southeast Division. Auch die Atlanta Hawks, Miami Heat und Charlotte Bobcats schlossen ihre Spielzeiten erfolgreich ab. Die Washington Wizards können dies jedoch nicht von sich behaupten.

Washington Wizards (19-63): Erst kein Glück, dann noch Pech

(old). Wenigstens in einer Kategorie waren die Washington Wizards die Nummer eins in der abgelaufenen Saison: 309 Partien verpassten Washingtons Spieler insgesamt aufgrund von Lazarett-Audienzen. In anderen Worten: eine Saison zum Vergessen. Zusammen mit der Spielzeit 2000/01 war es die schlechteste in der Team-Geschichte. Erstmals seit 2004 verpassten die Hauptstädter die Playoffs.

Damit der Wizards-Fan sich schon früh auf das bevorstehende Debakel einstellen konnte, begann die Saison gleich mit zwei Hiobsbotschaften: Star-Guard Gilbert Arenas (Foto), zuvor mit einem dicken Pflock über 111 Millionen Dollar für weitere sechs Jahre an die Hauptstadt geschlagen, verletzte sich noch vor Spielstart erneut am Knie; die folgende Operation legte ihn für 80 der 82 Spiele flach. Erst Ende März kam „Agent Zero“ kurz zurück. Auch Brendan Haywood erging es nicht viel besser. War ihm im Jahr zuvor noch der Durchbruch zu einem der besseren Center der Liga gelungen, so durfte er sich diese Saison nur sechs Spiele lang gesund nennen.

Zwar war den Wizards schon in der vorherigen Spielzeit das Kunststück gelungen, ohne Arenas in die Playoffs einzuziehen. Dieses Mal waren die Umstände dann aber doch zu widrig. Da half auch das Frühinterventions-Programm nicht: So wurde nach elf Spielen und zehn Niederlagen Head Coach Eddie Jordan gefeuert, doch auch unter Nachfolger Ed Tapscott stellte sich der Erfolg nicht ein.

Das änderte sich auch nicht, als die Wizards den (häufig verletzten) Spielmacher-Veteranen Antonio Daniels Mitte Dezember nach New Orleans schickten und dafür die Point Guards Mike James und Javaris Crittenton erhielten. Die Zauberer blieben so magie- wie erfolglos.

Antawn Jamison war dieses Jahr oft auf sich alleine gestellt.
Photo by Keith Allison (License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

Die beiden Stars Caron Butler und Antawn Jamison spielten zwar wieder solide, Jamison sogar phänomenal. Der Forward markierte mit 22,2 Zählern den zweitbesten Punkteschnitt seiner elfjährigen Karriere. Zudem traf er seit fünf Jahren nicht mehr so gut aus dem Feld (46,8% FG). Butler konnte zwar nur 67 Begegnungen absolvieren, seine 20,8 Punkte pro Spiel bedeuteten aber immerhin eine persönliche Karrierebestleistung. Auch sonst schrieb der Swingman ansehnliche Zahlen in die Statistikbögen (6,2 RpG, 4,3 ApG, 1,6 SpG). Doch all das reichte nicht: Power Forward Andray Blatche schaffte erneut den erhofften Sprung zum Spitzenspieler nicht, und Center Etan Thomas konnte nach einem Jahr Verletzungspause (Herzfehler) nicht mehr an frühere Leistungen anknüpfen. Muss man erwähnen, dass auch er vorzeitig (im Januar) ins Lazarett überwechselte? Die unzähligen Power-Dunks von Rookie-Center JaVale McGee lassen wenigstens hoffen, dass die Wizards Zukunft in der Mitte haben.

Eckpfeiler DeShawn Stevenson wiederum – auch er spielte nur in 32 Partien – sackte so krass ab, dass der Shooting Guard für diesen Saisonrückblick fast in Vergessenheit geraten wäre. Der Grund: eine Trefferquote von 31,2 Prozent aus dem Feld und nicht mal mehr sieben Punkte pro Spiel. Seinen Platz in der Starting Five übernahm Allrounder Dominic McGuire, einer der wenigen Lichtblicke der Saison.

Spätestens nach dem All-Star Game war die Saison dann jedenfalls gegessen. Doch statt die vielversprechenden Jungspunde Javaris Crittenton, Nick Young, Oleksiy Pecherov oder Rookie-Center JaVale McGee häufiger ranzulassen, setzte Coach Tapscott weiterhin auf Auslaufmodelle wie Mike James. Dafür fing er sich eine Menge Kritik ein.

Nach der Saison wechselte Tapscott zurück ins Management des Teams. Kaum ein Wizards-Fan wird ihm nachtrauern – der neue Coach Flip Saunders hingegen scheint eine solide Verpflichtung. Ob Saunders aber aus diesem Team auf dem absteigenden Ast wieder eine Siegermannschaft formen kann? Beim Draft wird es jedenfalls schon mal schwerer als erhofft: Trotz zweitschlechtester Liga-Bilanz dürfen die Wizards nur als Fünfte wählen. Ob die Wizards diesen nutzen werden oder versuchen, in einem Spielertausch zu verwenden, bleibt abzuwarten. Vielleicht erlöst General Manager Ernie Grunfeld die Wizards-Fans ja im Sommer wieder mit einem seiner genialen Trades.

Team-MVP: Antawn Jamison (22,2 PpG, 8,9 RpG, 1,9 ApG, 1,5 TpG)