NBA-Saisonrückblick

Cinderella verkleidet als Bär

Die Memphis Grizzlies (Mike Conley, Foto) waren das Überraschungsteam der Saison 2010/11. Die Mannschaft aus Tennessee konnte nicht nur ihren ersten Playoff-Sieg der Franchise-Geschichte einfahren, sondern auch das Top-Team des Westens in den Playoffs ausschalten. Und das alles ohne Franchise-Spieler Rudy Gay.

Bilanz 2010/11: 46 Siege, 36 Niederlagen (Siegquote: 56,1 Prozent)
4. der Southwest Division; 8. der Western Conference; zweite Playoff-Runde

Am 20. April 1986 erklärte Lary Bird, Gott habe sich als Michael Jordan verkleidet, nachdem der Bulls-Guard einen Playoff-Rekord von 63 Punkten aufgestellt hatte. Gut 25 Jahre später kann man konstatieren, dass sich Cinderella in der Spielzeit 2010/11 als Bär maskiert habe. Denn die Memphis Grizzlies schrieben in dieser Saison, vor allem nach der All-Star-Pause, eine märchenhafte Geschichte im Staate Tennessee.

Von einer Franchise ohne einen einzigen Sieg in den Playoffs, belächelt ob ihres Managements auf Grund des Trades von Pau Gasol, hin zu dem Angstgegner der Endrunde, der es als erst vierte achtplatzierte Mannschaft in der Geschichte geschafft hat, das Top-Team in der ersten Runde auszuschalten. Mit Zach Randolph (Foto) hat ein Grizzly-Akteur den endgültigen Wandel vom einstigen Troublemaker hin zum Anführer geschafft, der als einer der besten Spieler dieser Playoffs anzusehen ist. Ob 30-Punkte-Spiele, 20-Rebound-Nächte oder sogar spielentscheidende Würfe von jenseits der Drei-Punkte-Linie – Randolph verkörperte wie kein anderer seiner Mannschaftskollegen die Geschichte Aschenputtels.

Und hier deutet sich schon an, dass die Cinderella Memphis’ keine leichtfüßige, über die Treppenstufen springende Prinzessin ist, sondern vielmehr eine hart arbeitende Kettenhündin sowie in der Zone wühlende Dampfwalze. Mit 50,5 Punkten in der Zone führten die Grizzlies in dieser Spielzeit alle Mannschaften an. Zudem holten sie sich prozentual die sechstmeisten Bälle vom offensiven Brett. Hierbei ist neben der starken Leistung Randolphs Marc Gasol zu nennen, der in der Endrunde auch seinen größeren Bruder Pau in den Schatten stellte. Über seine 13 Partien in der Endrunde füllte der spanische Big Man die Statistikbögen mit durchschnittlich 15 Zählern, 11,2 Rebounds und 2,2 Blocks. Wie war das noch mit dem einseitigen Tauschgeschäft mit den Lakers?

Mit 9,4 Ballgewinnen pro regulärer Saisonpartie präsentierte sich Memphis zudem als stärkster Balldieb der Liga. Stark zeigte sich hierbei vor allem Neuzugang Tony Allen, der die Personifikation des hustlenden Grizzlies darstellte, ins NBA All-Defensive Second Team gewählt wurde und zusammen mit dem in der Laufe der Saison nach Tennessee zurückgekehrten Shane Battier die besten gegnerischen Swingmen an die Leine nahm.

Dass es in Tennessee letztlich eine Happy End geben würde, konnte man lange Zeit jedoch nicht vermuten. Die Grizzlies starteten mit acht Niederlagen aus den ersten zehn Partien in die Spielzeit und wiesen noch Ende Januar eine negative Bilanz auf. Des Weiteren musste sich O.J. Mayo (in seinen ersten beiden Spielzeiten noch 18 PpG) erst mit seiner neuen Rolle als Sixth Man anfreunden. Der Shooting Guard machte zu Beginn der Spielzeit noch mit einer Auseinandersetzung mit Tony Allen bei einem Flug wegen eines Kartenspiels sowie seinem positiven Test auf Steroide samt einer Sperre von zehn Spielen auf sich aufmerksam.

In Form von Rudy Gay (Foto, 19,8 PpG, 6,2 RpG, 2,8 ApG, 1,7 SpG, 1,1 BpG, 39,6% 3FG in 54 Spielen) hatte die Cinderella Memphis’ nicht nur ihren (Franchise-) Schuh Mitte Februar verloren, sie sollte ihn auf Grund einer saisonbeendenden Schulterverletzung auch nicht mehr zurückbekommen. Doch Head Coach Lionel Hollins schaffte es hervorragend, aus seinem verbliebenen Kader eine echte Einheit zu formen und aus seinen Spielern alles herauszukitzeln.

Mike Conley (Foto oben, 13,7 PpG, 6,5 ApG, 1,8 SpG) legte bei seiner Punkteausbeute, seinen Korbvorlagen und Ballgewinnen jeweils persönliche Karrierebestwerte auf, während Sam Young zwar nicht beim Scoring, dafür auf Grund seiner Athletik und auch Defensivleistung überzeugen konnte. Die Grizzlies schafften es trotz der viertschlechtesten Drei-Punkte-Quote (33,4% 3FG), die beste Bilanz seit fünf Jahren aufzuweisen und bis in die zweite Playoff-Runde samt eines Spiel siebens einzuziehen.

Um noch unberechenbarer in der Offensive zu werden, sollten die Grizzlies für die Zukunft die Gefahr von außen verstärken. Mit einem genesenen Gay, einer noch eingespielteren Truppe und punktuellen Verstärkungen sollte dies auch möglich sein. Wie das Front Office seine Mannschaft der Zukunft sieht, sollte schon jetzt erkennbar sein: Randolph unterschrieb während der Spurs-Serie eine Vertragsverlängerung und steht wie Gay bis zur Saison 2014/15 im Kader. Aufbauspieler Conley ist sogar noch ein Jahr länger an die Franchise gebunden. Zudem ließen die Grizzlies verlauten, dass man auch mit dem Restricted Free Agent Gasol verlängern wolle. Von der Stammrotation wird ansonsten nur Battier Free Agent.

Und somit sollten sich die Grizzlies nach dieser Spielzeit auch als Cinderella demaskiert haben und in Zukunft nicht mehr den Status als gefährlicher Außenseiter tragen. Memphis muss nun beweisen, ob es auch auf Dauer zu einem Top-Team des Westens gehören kann.

Team-MVP: Zach Randolph (20,8 PpG, 11,7 RpG, 1,8 ApG, 4,1 Off-RpG)

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