NBA-Saisonrückblick

„Blake-Mania“ im Clipper-Land

So viel vorweg: Die Los Angeles Clippers fanden sich auch in der abgelaufenen Saison erneut tief in der Lottery wieder. Dass diese Tatsache aber kaum zu Sorgenfalten in der Stadt der Engel führt, liegt vor allem an Blake Griffin (Foto). Der Super-Rookie ist aber nicht L.A.s einziges Trostpflaster auf eine weitere ungenügende Saison im Ligakeller.

Von Joshua Wiedmann

05.05.2011 |

Bilanz 2010/11: 32 Siege, 50 Niederlagen (Siegquote: 39 Prozent)
4. der Pacific Division; 13. der Western Conference; keine Playoffs

Jedes Jahr publiziert die NBA im Anschluss an ihre reguläre Spielzeit Highlight-Videos zu allen 30 Mannschaften. Jedes Jahr gibt es Spieler, die den kurzen Filmschnipseln ihren Stempel aufdrücken – Jungs wie LeBron James, Kobe Bryant oder Amare Stoudemire sind da alljährlich bekannte Gesichter. Noch nie hat aber ein Akteur, und ein Rookie noch dazu, die Video-Clips seiner Franchise und der ganzen Liga derartig geprägt wie Blake Griffin (Foto oben).

Keine Woche, ja kaum ein Tag verging, ohne dass es den gemeinen NBA-Fan beim morgendlichen Highlights-Glotzen nicht perplex vom Schreibtischstuhl gehauen hätte. Griffins monströse Athletik belebte die NBA 2010/11 dermaßen, dass man das Highlight-Video seiner Los Angeles Clippers problemlos nur mit Szenen von „Blakezilla“ hätte füllen können.



Griffin schlug in seinem ersten NBA-Jahr ein wie schon lange kein Rookie mehr, zumal die Fangemeinde den Saisonbeginn des Forwards in Anbetracht seiner Krankenakte mit skeptischen Blicken verfolgt hatte. Nach der desaströsen Knieverletzung, die Griffin die gesamte Saison 2009/10 lahm gelegt hatte, hatten nicht wenige nachhaltige Folgen für den schon am College vielfliegenden Big Man befürchtet. Der 22-Jährige räumte derartige Ängste im Clipper-Land aber schnell aus.

Seine außerirdische Athletik hatte die Knie-OP überlebt, und obendrein zeigte der 22-Jährige viele andere vielversprechende Ansätze: Griffin räumte nicht nur direkt am Brett auf (12,1 RpG), sondern glänzte überraschenderweise auch mit einem recht ausgereiften Spielverständnis und guter Übersicht (3,8 ApG). Dank dieser Vielseitigkeit markierte Griffin im Laufe der Saison gar zwei Triple-Doubles. Und selbst in der Verteidigung, wo viele Rookies im Park vergessenen Kleinkindern ähneln, zahlte der 2,08-Meter-Mann weniger Lehrgeld als erwartet und steigerte sich im Laufe der Spielzeit. Folgerichtig wurde Griffin einstimmig zum Rookie des Jahres gewählt.

Letztlich konnte aber auch die Offenbarung Griffins wenig daran ändern, dass die Clippers erneut ein Team mit vielen Baustellen blieben. Vor allem in der Defensive blieb vieles Stückwerk. Mit 101,8 Punkten, die gegnerische Mannschaften den Clippers durchschnittlich einschenkten, rangierte Los Angeles weiterhin im unteren Ligadrittel.

Im Gegensatz zu den Vorjahren nahm man diese Schwächen bei L.A.s anderer Mannschaft aber gern in Kauf, gehörten die Clippers anno 2011 doch zu den jüngsten Mannschaften der Liga: Neben Griffin (22 Jahre) wurden auch die Rookies Eric Bledsoe (21) und Al-Farouq Aminu (20) für viele Minuten auf die Spielwiese geschickt. DeAndre Jordan und Eric Gordon (Foto links, beide 22 Jahre alt und in ihrem dritten NBA-Jahr) gehörten da fast schon zu den Veteranen im Team. Letzterer entwickelte sich vom Hoffnungsträger zum Star-Spieler (22,3 PpG, 4,4 ApG) und hätte – wäre er gesund geblieben (26 verpasste Spiele) und für ein erfolgreicheres Team aufgelaufen – zweifellos ein Kandidat fürs All-Star-Game gewesen sein können.

Um den Wiederaufbau im Clipper-Land weiter voranzutreiben, schickten die Verantwortlichen Oldie Baron Davis kurz vor der Trade Deadline nach Cleveland. Im Gegenzug kamen die jüngeren und preiswerteren Maurice Williams und Jamario Moon nach Kalifornien. Beide geben den Clippers in Zukunft mehr finanzielle Flexibilität und passen mit ihren Stärken (Distanzwurf bzw. Athletik/Defense) gut ins Anforderungsprofil, ohne aber den Youngstern zu große Spielzeitbrocken wegzufressen.

Denn allein darum geht es in Los Angeles: Die Entwicklung der jungen Hoffnungsträger voranzutreiben. Mit Griffin und Gordon besitzen die Clippers jetzt schon ein Tandem, das sich (da muss man kein Prophet sein) zu einem der spektakulärsten der nächsten Jahre entwickeln dürfte. Um diese beiden herum hat General Manager Neil Olshey jetzt schon einige vielversprechende Puzzleteile gehortet. Sollte die Entwicklung im Team nicht urplötzlich stagnieren oder der gefürchtete Clippers-Fluch zuschlagen, dann werden die „Clips“ in der kommenden Saison ein gewichtiges Wörtchen um die Endrundenplätze mitsprechen.

Team-MVP: Blake Griffin (22,5 PpG, 12,1 RpG, 3,6 ApG, 50,6% FG)