NBA Playoffs

Offizielle Wachablösung

Ein vermeintlich vorgezogenes Endspiel wurde letztlich, zumindest vom Endstand her, zu einer deutlichen Angelegenheit. Mit 4-1 warfen die Miami Heat (LeBron James, Foto) die Boston Celtics aus der Endrunde und stehen damit in den Conference Finals. Die Kelten scheinen ihre Vormachtstellung im Osten abgeben zu müssen.

Eastern Conference Semifinals:
Miami Heat (2) gegen Boston Celtics (3) 4-1
(99:90, 102:91, 81:97, 98:90, 97:87)

Nachdem die Schlusssirene in der AmericanAirlines Arena in Miami am 11. Mai 2011 ertönt war, kniete LeBron James (Foto oben) gedankenversunken auf dem Parkett. Der 97:87-Sieg über die Boston Celtics bedeutete zum einen für die Miami Heat der Einzug in das Conference-Finale, für James war es jedoch mehr: „Mir ging zu diesem Zeitpunkt alles durch den Kopf. Endlich dieses Hindernis [der Celtics] zu überqueren. Alles, durch was ich diesen Sommer gegangen war. Mit ,The Decision’ und der Entscheidung, hierher zu kommen, um Teil dieser Mannschaft zu sein,“ gab James zu Protokoll, nachdem er wieder gefasst war.

Vor dem Start des Duells mit den Celtics wurde seitens der Medien an James’ Playoff-Vorstellung aus dem letzten Jahr erinnert, als er mit den Cleveland Cavaliers nach sechs Spielen gegen die Kelten ausgeschieden war, auch in der zweiten Playoff-Runde. James’ Leistung in Spiel fünf wurde dabei zum Desaster (15 Pkt, 3/14 FG), sodass Bill Livingston, Journalist des Plain Dealer, gar vom „Quitness Day“ sprach.

Genugtuung muss es für James nun sein, die Celtics letztendlich nicht nur aus der Endrunde geworfen zu haben. Nein, dass James am Jahrestag jenes „Quitness Day“ gar die letzten zehn Punkte (beim Stand von 87:87) der Serie markierte, dürfte jene Stimmen des Aufgebens verstummen. Hatte Brian Windhorst vor Serienbeginn noch geschrieben, dass die Serie die wichtigste in James’ Karriere sei, so hat der Small Forward bewiesen, zu was er imstande ist, wenn es drauf ankommt.

Überhaupt brachte das Duell mit den Celtics sowohl für James als auch für Dwyane Wade einiges an Erinnerungen hoch. Schließlich sei die Zusammenkunft von Ray Allen und Kevin Garnett mit Paul Pierce in Boston so etwas wie die Blaupause für James, Wade und Chris Bosh gewesen, ihre Talente am South Beach zu vereinen. Für Wade selbst stand mit Shaquille O'Neal zudem sein Partner von 2006 in Reihen Bostons, mit dem er die Meisterschaft gewinnen konnte. Doch Wade hat sich schon längst emanzipiert, ist aus dem Schatten des großen Kaktuses getreten und begibt sich nun weiter auf die Reise zum zweiten Titel.

Dies verdeutlichte Wade (Foto links) gleich in der Auftaktbegegnung, als er mit 38 Punkten die Heat zum ersten Sieg führte. Der Shooting Guard und James sollten sich in den folgenden Aufeinandertreffen stets als Topscorer abwechseln und die Celtics-Verteidigung auf Grund dieses potenten One-Two-Punches vor unlösbare Probleme stellen. Man mag immer noch bemängeln können, dass das Spiel Miamis in der Offensive zu sehr von Isolationen und Eins-gegen-Eins geprägt ist, doch bei einem solch athletischen Duo wie James und Wade bleibt für den Gegner derzeit nur die Frage, „pick your poison“.

Während die Beiden auch in fremden Hallen zu bestehen wussten, gab der Dritte im Bunde des Startrios zu, dass ihn die Atmosphäre in Spiel drei durchaus beeindruckt hatte. So war Chris Bosh bei der einzigen Niederlage Miamis mit sechs Pünktchen (1/6 FG) kein Faktor; seine Antwort in Form seines besten Spiels der Serie gab er aber in darauffolgenden Partie, ebenfalls im TD Banknorth Garden.

Auch wenn die Celtics das Bankduell punktemäßig für sich entscheiden konnten, so gingen doch die wichtigeren Impulse von den Reservisten Miamis aus. Während James Jones in der Auftaktbegegnung (25 Pkt, 5/7 3FG, 10/10 FT) erheblichen Anteil am Erfolg hatte, waren es bei der Schlappe im dritten Spiel immerhin die Bankspieler Mario Chalmers und Joel Anthony, die sich gegen die Niederlage stemmten. Für den defensiv orientierten Anthony ging es nach jener Vorstellung dann auch wieder für Zydrunas Ilgauskas in die Startformation.

Beide Head Coaches sollten in der Serie noch ein vermeintliches Ass aus dem Ärmel schütteln und ihre Bank mit Langzeitverletzten verstärken. Was ein Joker werden sollte, stellte sich auf beiden Seiten jedoch jeweils nur als eine Blankokarte heraus. Sowohl Udonis Haslem (viereinhalb Monate Pause; drei Minuten in Spiel vier) als auch Shaquille O'Neal (zwei Spiele in den drei Monaten zuvor; zwölf Minuten in zwei Spielen) – der womöglich seine Karriere nicht fortsetzen wird (können) – konnten nicht zu X-Faktoren werden.

So war es bei den Celtics am Quartett um Ray Allen, Paul Pierce, Kevin Garnett und Rajon Rondo gelegen, die Serie zu entscheiden. Doch so sehr sich die ersten drei genannten auch bemühten, so sehr hatte man den Eindruck, dass im Vergleich zu Miami doch deren gehobenes Alter ausschlaggebend war. Die Verteidigung Miamis zehrte auf Seiten Bostons weit mehr; zudem hatten die Celtics der Athletik der Heat an den Brettern nicht viel entgegenzusetzen. Und so scheint sich in den diesjährigen Playoffs eine Wachablösung der Generationen anzudeuten, führt man sich vor Augen, dass das Trio der Celtics, Tim Duncan oder Kobe Bryant bereits den Urlaub antreten dürfen.

Während Rondo (Foto) in den ersten beiden Partien sein schnelles Spiel nicht zur Entfaltung bringen konnte, war es in der dritten Begegnung seine Rückkehr auf das Parkett, die auch durch die ausgelöste Emotionalität spielentscheidend war. Nachdem er sich im dritten Viertel den Ellbogen ausgekugelt hatte, kehrte der Aufbauspieler zum Schlussviertel zurück und punktete mit einem Fastbreak-Dunk nach einem Steal und einem Korbleger gar noch selbst – und das quasi nur mit einer Hand. Dennoch sollte er, und damit das Spiel Bostons, durch diese Verletzung in der Folgezeit gehemmt sein.

Solche Heldentaten konnten die Miami Heat aber letztlich auch nicht beeindrucken. Zu fokussiert agierten sie, wenn es darauf ankam, was vor allem die Schlussphasen bei den letzten beiden Siegen verdeutlichen. So sehr James und Wade auch offensiv beeindrucken können, das Erfolgsrezept Miamis fußt vor allem auf einer starken Verteidigung. Ungeahnt dessen, ob die Chicago Bulls oder Atlanta Hawks im Conference-Finale auf die Heat warten werden, für den Gegner Miamis wird es eine tierische Aufgabe werden, diese Heat vom Einzug in die NBA Finals abzuhalten.