NBA Playoffs

Das Fenster steht so offen wie nie

Viele haben das Meisterschaftsfenster für die Dallas Mavericks schon geschlossen gesehen. Doch mit einem unglaublichen Dirk Nowitzki (Foto), mentaler Stärke und Erfahrung konnten auch die Oklahoma City Thunder die Mavericks nicht am Einzug in die zweiten Finals der Franchise-Geschichte hindern. Nun bläst ein frischer Wind durch dieses Fenster. Wind, der verdächtig nach Titel riecht.

Western Conference Finals:
Dallas Mavericks gegen Oklahoma City Thunder 4-1
(121:112, 100:106, 93:87, 112:105, 100:96)

Wer den besten Spieler auf dem Feld hat, besitzt einen großen Vorteil. Eine Basketballweisheit, die auch Mavs-Coach Rick Carlisle zitierte und welche Dirk Nowitzki (Foto oben) in diesen Playoffs mal wieder beeindruckend bestätigte.

Spiel eins: Schon im ersten Spiel dieser Western Conference Finals zeigte Dirk Nowitzki, wie sehr ihn die mögliche Revanche für die verlorenen Finals 2006 antreibt. Mit einer schon heute legendären Leistung (48 Pkt) und einem neuen NBA-Rekord für die meisten getroffenen Freiwürfe ohne Fehlversuch (24/24 FT) stellte das „German Wunderkind“ auch die 40 Punkte von Scoring-Champ Kevin Durant (Foto links) in den Schatten. Dallas sicherte sich die 1-0-Führung, auch weil der oft kritisierte Russell Westbrook einen schlechten Tag (20 Pkt, 3/15 FG, 3 Ast, 4 TO) erwischt hatte.

Spiel zwei: In der zweiten Begegnung der Serie hatten sich die Thunder besser auf Dirk Nowitzki eingestellt und konnten ihn weitestgehend in Schach halten. Besonders die Bank machte in diesem Spiel den Unterschied und sorgte so für den 1-1-Ausgleich. War die Reserve von „OKC“ im ersten Spiel noch 22:53 gegen die Ersatzspieler der Mavs untergegangen, so konnten sie diesmal das Bankduell mit 50:29 für sich entscheiden. Besonders James Harden (23 Pkt) stellte die Verteidigung Dallas’ ein um das andere Mal vor große Probleme. Thunder-Coach Scott Brooks vertraute auch am Ende seiner Reserve und ließ außer Kevin Durant seine gesamte Startformation auf der Bank – bemerkenswerter Weise also auch Russell Westbrook, mit Erfolg. Ersatz-Point Guard Eric Maynor wusste mit guten Entscheidungen zu überzeugen, und so halfen auch Dirks 16 Punkte im Schlussabschnitt nichts.

Spiel drei: Dallas zeigte eine Trotzreaktion und wirkte aufgrund der ersten Heimschlappe in dieser Postseason angefressen. Schon im ersten Viertel stellte ein starker Shawn Marion (Foto, 10 Pkt) die Weichen auf Sieg. Mitte des zweiten Viertels lag Dallas bereits mit 23 Punkten in Front, was die frenetischen Anhänger der Thunder schnell aus dem Spiel nahm. Dieser Vorsprung schmolz stetig zusammen, doch Dirk und Co. hatten aus der Comeback-Niederlage gegen Portland gelernt und fuhren den zweiten Sieg ein. Auf Seiten der Thunder spielte Russell Westbrook ein starkes letztes Viertel, nachdem er in Spiel zwei die letzten zwölf Minuten von der Bank aus ansehen musste. Die Niederlage konnten aber letztlich auch Westbrook und Nick Collison samt seiner starken Verteidigung gegen Dirk Nowitzki nicht verhindern. Besonders im letzten Viertel zeigte „Dirkules“ einmal mehr, warum er als derzeit bester Clutch-Scorer der Liga gilt und erzielte wichtige Körbe.

Spiel vier: Die unglaublichste Vorstellung hob sich Dirk jedoch für das Spiel vier in Oklahoma auf. Mit weniger als fünf Minuten zu spielen lagen seine Mavericks scheinbar hoffnungslos mit 15 Punkten in Rückstand. Doch die erfahrenen Veteranen der Mavericks weigerten sich, den drohenden Ausgleich hinzunehmen. „In den letzen fünf Minuten war unser Spiel schon sehr nahe an der Perfektion. Anders wäre dieser Sieg nicht möglich gewesen“, erklärte Nowitzki nach dem Spiel. Der Mann mit der 41 steuerte selbst zwölf Punkte zu dem 17:2-Lauf der Mavericks bei und brachte das Spiel mit unglaublichen Fadeaway-Jumpern und Würfen mit höchstem Schwierigkeitsgrad in die Verlänerung.

Dallas belohnte sich selbst und holte den vorentscheidenden dritten Sieg in der Serie. Die Basketballwelt verneigte sich vor einer der legendärsten Aufholjagden der Playoff-Geschichte und vor dem unbesiegbar wirkenden Riesen aus Würzburg. „So eine Leistung habe ich noch NIE gesehen“, sagte ein schockiert wirkender Magic Johnson über Nowitzki. Eine solche Niederlage richtet beim unterlegenden Team Verheerendes an. Besonders in den Köpfen der jungen Thunder-Spieler dürfte wohl kaum jemand länger an den Finals-Einzug geglaubt haben.

Spiel fünf: In einigen Szenen des letzten Spiels der Conference Finals war den Spielern von „OKC“ der Frust und die Enttäuschung der letzten Niederlage schon anzumerken. So passierte es gleich dreimal, dass Dallas nach einem Einwurf unter dem eigenen Korb einen Fastbreak-Angriff auffahren konnte, weil Kendrick Perkins und Serge Ibaka nur zurück schlichen. Ganz kampflos wollten sich die Thunder jedoch nicht ihrem Schicksal ergeben. Besonders Westbrook (Foto, 31 Pkt) stemmte sich gegen die Niederlage und sprang für den unglücklich agierenden Durant in die Bresche.

Nachdem dieser im ersten Viertel starke zwölf Punkte erzielt hatte, baute er in den folgenden beiden Vierteln stark ab. Anders als in Spiel sieben gegen die Memphis Grizzlies wollten seine Schüsse einfach nicht fallen, und der steigende Frust führte zu einigen wilden, undurchdachten Würfen. Durch die starke Penetration von Westbrook und James Harden erspielten sich die Thunder dennoch einen Sieben-Punkte-Vorsprung sechs Minuten vor dem Ende. Doch die Geschichte von Spiel vier wiederholte sich erneut, und die Mavs starteten einen 17:6-Lauf und beendeten so die Saison von Durant und Co.

Wieder zeigte sich der Erfahrungsvorteil und Killerinstinkt der Mavs. Nach nur sechs Ballverlusten in den ersten drei Spielabschnitten vertändelten die Thunder den Ball sieben Mal im letzten Viertel. Zu wenig, um ein Spiel sechs zu erzwingen. Nowitzki selbst brachte Dallas kurz vor Schluss mit einem Dreier in Front, und der überragende Shawn Marion (wie Nowitzki 26 Pkt) stellte mit einem Dunk plus Foul die Weichen endgültig auf Sieg.

Lernen für den nächsten Schritt

Auch wenn diese Niederlage aus Thunder-Sucht unglaublich schmerzen muss, hat Oklahoma eine tolle Saison gespielt. Nach dem Erstrundenaus gegen die Lakers nach sechs Spielen im letzten Jahr, haben Durant und Co. den nächsten Schritt und es bis ins Conference-Finale geschafft. Auch wenn die Mavericks in diesem Jahr einfach noch zu abgezockt waren, so werden die Thunder auch aus dieser Niederlage lernen. Dem gesamten Westen kann nur angst und bange werden, wenn man bedenkt, dass Durant, Harden, Westbrook und Ibaka allesamt unter 23 Jahren sind und noch am Anfang ihrer Karriere stehen.

Direkt nach der Niederlage saß der Frust jedoch Tief bei „Durantula“: „Ich kann mich nicht für Dirk freuen, und es ist mir egal, was er in seiner Karriere durchgemacht hat. Ich wollte in den Finals stehen! Nun ist er da, wo ich sein will“, flüsterte der sichtlich angeschlagene Superstar in die Mikrofone. Auch Scott Brooks (Foto) wird sich nach dem Ausscheiden hinterfragen müssen. Einige Entscheidungen des Coaches sind nicht bei allen gut angekommen. Die Maßnahme in Spiel zwei, ohne Westbrook das letzte Viertel zu spielen, ging gut aus, doch im vorentscheidenden Spiel vier griff der Coach wenig ins Spiel seiner Mannschaft ein. Statt Spielzüge vorzugeben, schob Brooks die Verantwortung an die Mannschaft weiter und ließ häufig Isolationsangriffe laufen. Auch im letzten Angriff wurde Durant isoliert und von Shawn Marion geblockt, der sich gut auf das vorhersehbare System der Thunder einstellen konnte. Mit einer anderen Offensivvariante, wie einem Curl um mehrere Blöcke, wäre vielleicht der Ausgleich drin gewesen. Oklahoma wird diese Niederlage aufarbeiten und gestärkt aus ihr hervor gehen. In den kommenden Jahren haben die Thunder vielleicht das größte Zeitfenster aller Teams, um zu einer großen Mannschaft zu werden.

„Wir sind noch lange nicht am Ende!“

Der Ausruf von Mavericks-Besitzer Mark Cuban bei der Übergabe der Trophäe des Western Conference Champions spricht allen Anhängern und vor allem den Spielern aus der Seele. So schön der silberne Basketball auf seinem Sockel auch aussieht, er ist nicht das Ziel und würde schnell unter Frust begraben werden, wenn es wieder nicht zum Titel reichen sollte. Dirk Nowitzki selbst verließ vorzeitig die Siegerehrung, ohne ein Interview zu geben und zeigte so, dass es noch keinen Grund zur Freude gibt. Dennoch macht die Serie gegen Oklahoma Mut.

Mit Tyson Chandler, der sich in jedem Spiel eine wahre Schlacht mit Kendrik Perkins lieferte, haben die Mavericks endlich einen starken Big Man. Nowitzki (7,5 RpG in der Endrunde) reboundet so wenig wie noch nie in den Playoffs. Ein Verdienst von Chandler und anderen reboundstarken Spielern wie Marion. So kann sich Dirk besonders im letzten Viertel ganz auf sein Offensivspiel konzentrieren und wirkt frischer, da er nicht so intensiv die Gläser putzen muss wie früher. Auch dies ist ein Faktor, der ihn nach übereinstimmenden Expertenmeinungen zum besten Clutch-Scorer der Liga macht.

Doch auch wenn es schwer wird, an Nowitzkis heroischen Taten vorbeizuschauen und es Spieler wie Dirk sind, die den Unterschied machen, so muss man dem gesamten Kader der Mavs ein großes Lob aussprechen. Shawn Marion spielte eine exzellente Defense gegen Durant und zeigte ein um das andere Mal Scorer-Qualitäten aus längst vergangenen Tagen. Jason Kidd (Foto) lenkte das Spiel mit unglaublicher Erfahrung und der ganzen Klasse eines der besten Point Guards aller Zeiten (8,6 ApG, 3,4 SpG, 2,0 TpG in den Conference Finals). Der Nottransfer von Peja Stojakovic (kam für den verletzten Caron Butler) wurde anfangs müde belächelt und zahlt sich nun aus. Neben Jason Terry sorgt „Peja“ immer wieder für Gefahr von außen und gibt so Nowitzki Platz im Post.

Dennoch ist nicht alles Gold, was glänzt. Ehemalige All-Stars wie Marion oder Stojakovic akzeptieren ihre neue Rolle in Dallas vorbildlich, doch müssen auch weiter ihre Leistung abrufen. Stojakovic erzielte gegen die Lakers starke 12,5 Punkte (52,4% 3FG) pro Spiel; gegen die Thunder waren es nur noch fünf Zähler (23,8% 3FG). Er muss seinen Wurf ebenso stabilisieren wie der unterirdisch schießende DeShawn Stevenson (27,1% FG; 31,1% 3FG in den Playoffs).

Egal ob gegen Miami oder Chicago: Dirk Nowitzki wird seine Leitung so zuverlässig bringen wie ein Schweizer Uhrwerk. Doch der Rest des Kaders muss dieses Niveau halten. „Im Schlussabschnitt sind wir das beste Team der Liga! Wir wissen einfach, was wir tun müssen, um zu gewinnen“, tönte Jason Terry nach dem Einzug in die Finals.

Um sich endgültig unsterblich zu machen und Dirk Nowitzki das ringlose Schicksal beispielsweise eines Karl Malone zu ersparen, müssen die Dallas Mavericks das noch ein letztes Mal beweisen.

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