Lockout

Die drohende Aussperrung

Nach 13 Jahren droht der NBA erneut ein Lockout. Die Verhandlungen zwischen der Liga (Commissioner David Stern, Foto) und Spielergewerkschaft verlaufen nur stockend, einen neuen Tarifmantelvertrag zu unterschreiben. Ein Rückblick auf den Lockout von 1998/99, eine Analyse der aktuellen Situation und ein Ausblick in die Zukunft.

Erster Teil: ein Rückblick auf 1998/99

Das Resümee des Shaquille O'Neal ist gut bestückt: vier Meisterschaften, drei Auszeichnungen zum Finals-MVP und 15 Teilnahmen am All-Star Game. Doch eine Errungenschaft wird selten angesprochen: Shaq hat 1999 die NBA gerettet. Zusammen mit Big-Man-Kollege Hakeem Olajuwon entschloss sich der damals 26-Jährige, sich für die Liga einzusetzen. Die beiden riefen Billy Hunter, Chef der NBA-Spielergewerkschaft, an, und überzeugten ihn, schnell einen neuen Vertrag mit der NBA zu schließen. Ein paar Tage später, nach 191 Tagen „Lockout“, kam es zu einer Einigung zwischen Besitzern und Spielern, die Saison wurde verspätet gestartet.

Vor allem O'Neal (Foto) musste einiges opfern: Ohne nach oben hin begrenzte Verträge wäre er wohl in der kommenden Sommerpause zum höchstbezahlten Spieler aller Zeiten geworden. Doch der Hüne verzichtete auf das große Geld, um die Liga zu verbessern. Was wäre, wenn Shaq und Olajuwon sich nie zu Wort gemeldet hätten? Hätte es überhaupt 1999 eine NBA-Saison gegeben? Wäre die beste Basketballliga der Welt so beliebt, wie sie heute ist? Wären viele Franchises so reich, wie sie heute sind? Wohl kaum. Natürlich kann diese Fragen niemand genau beantworten, aber dass die beiden Center über Dollarscheine hinausgeblickt haben, um die richtige Entscheidung zu treffen, ist klar. Denn die NBA und deren Spielergewerkschaft waren weit davon entfernt, einen Kompromiss zu finden.

Nachdem 1998 der 21-jährige Kevin Garnett einen Riesenvertrag von 126 Millionen Dollar über sechs Jahre unterschrieben hatte, wollten die Besitzer einen Umschwung. Gehälter waren zu groß, neun Prozent aller Spieler bekamen ein Drittel aller Gehälter. Der Salary Cap, der das Geldausgeben regulieren sollte, hatte zu viele Ausnahmen, die es den reichen Franchises erlaubte, ihren Spielern zu viel zu zahlen – wie die „Larry Bird Exception“, die Mannschaften die Möglichkeit gibt, die Gehaltsgrenze zu überschreiten, um einen ihrer Veteranen erneut unter Vertrag zu nehmen. Es sollte ein Hard Cap her, der unter keinen Umständen überschritten werden kann. Die Eigentümer wollten weniger an Spieler, vor allem an Rookies, zahlen, aber auch mehr vom Gewinn abbekommen. Die Sportler bekamen 57 Prozent aller basketballverbundenen Gewinne – zu viel, befand die NBA.

Die Spielergewerkschaft, geleitet von Billy Hunter und Patrick Ewing (Foto), sah das ganz anders. Die „Bird Exception“ und der flexible Salary Cap sollten unberührt bleiben. Eine Maximalgrenze bei Verträgen sollte es nicht geben, außerdem waren die Minimalverträge von 272.250 Dollar zu gering. Doch die Glaubwürdigkeit der Aktiven erlitt einen schweren Schlag auch aufgrund einiger dummer Kommentare. Kenny Anderson, Aufbau der Boston Celtics, meinte, er müsse „sein Geld zusammenhalten“ und deshalb eines seiner acht Autos verkaufen. Auch Gewerkschaftspräsident Patrick Ewing half sich nicht, als er erklärte, dass „professionelle Sportler zwar viel Geld machen, aber auch viel ausgeben.“ Phil Taylor von der Sports Illustrated schrieb kurz nach Ende des Lockouts: „Die Besitzer wussten, dass sie nichts sagen und Stern arbeiten lassen mussten. Aber die Spieler versauten es sich mit zu vielen dummen Kommentaren, die zeigten, wie realitätsfremd sie sind.“

Empörte Fans konnten gerne auf solche arroganten NBA-Stars verzichten: In den nächsten zwei Jahren verlor die Liga zwei Prozent ihrer Fans, die sie in der Michael Jordan-Ära gewonnen hatte. Auch Spieler hatten ihre Geduld verloren, sodass manche nach Europa zogen, um dort kurzzeitig Geld zu verdienen. Michael Olowokandi entschied sich für Italien, wo er zwei Tage vor dem Ende des Lockouts bei Kinder Bologna für sechs Wochen unterschrieb. Der erste Pick des Drafts 1998 verpasste deshalb die erste Woche der regulären Saison seiner Los Angeles Clippers.

Olowokandis Wechsel kam nicht überraschend: Zu diesem Zeitpunkt wusste niemand, wie lange die Aussperrung der Spieler noch anhalten würde. Commissioner David Stern blieb hart, da er eines wusste: Je länger der Lockout anhält, desto mehr würde die Gewerkschaft klein beigeben. „Die Spieler begannen, sich über eine verlorene Saison zu beschweren, und viele Agenten erhöhten den Druck auf Billy Hunter“, erläuterte Taylor. „Stern wartete geduldig, und Zeit hat ihm geholfen.“

Eine der beiden Seiten musste die Initiative ergreifen und einen Schritt nach vorne machen, um die Gespräche ins Rollen zu bringen. Wenige Fortschritte wurden seit der Sommerpause gemacht, als Sterns damaliger Vize Russ Granik noch meinte, dass es „sogar unmöglich sein könnte, ein Übereinkommen zu finden“ – so weit waren die beiden Parteien voneinander entfernt. Die Spieler waren bereit, die Gewerkschaft auf den Kopf zu stellen, um eine Lösung zu finden. Es meldeten sich also einige Stars bei Hunter und baten ihn, sich schnellstmöglich mit Stern zu einigen.

In der Nacht zum 6. Januar 1999 arbeiteten Stern (Foto) und Hunter zusammen, um die NBA zurückzubringen. Am Morgen konnten sie endlich händeschüttelnd ein neues CBA präsentieren: Maximalverträge durften nur an Veteranen abgegeben werden, der NBA-Mindestlohn wurde auf 350.000 Dollar pro Jahr angehoben und auf den Hard Cap wurde verzichtet. Die „Bird Exception“ benötigte nur geringfügige Änderungen.

Seit 1999 gab es eine Erneuerung des CBA, 2005 wurde der Vertrag optimiert und bis 2011 verlängert. Das neue CBA verhinderte zwar einen neuen Streit, staute aber eher alle Probleme auf, bis 2011, als Probleme dann nicht zu vermeiden sein würden.