Legenden

Ein Nachruf für Grandma

Larry Johnson mußte seine Karriere aufgrund akuter Rückenbeschwerden beenden

Von sonic

08.01.2002 |

Am Anfang der Saison gab das Management der Knicks bekannt, daß Larry Johnson, das " Herz " des Teams seine aktive Laufbahn wegen akuter gesundheitlicher Probleme beenden mußte.
Larry Johnson konnte bevor er 1991 von den Hornets an Nummer 1 gedraftet wurde auf eine sehr große Collegekarriere bei UNLV zurückblicken, was ihn sicher auch zum besten Basketballspieler machte, den dieses College jemals hervorbrachte. In seiner Rookiesaison bei den Hornissen kam Grandma auf 19 Punkte und 11 Rebounds woraufhin sie ihn gleich für 12 Jahre und 84 MIllionen $ unter Vertrag nahmen. Diesen Vertrag hatte sich Grandma nicht nur durch seine Stats, sondern vor allem durch sein druckvolles, begeisterndes und kämferisches Spiel erarbeitet. In den Jahren 1993 und 1995 wurde er in das Allstar-Team gewählt und hatte eine Hall of Fame-Karriere vor sich. Er bildete gemeinsam mit Alonzo Mourning das vielleicht beste Frontcourt-Duo der 90er Jahre, allerdings stellten sich bereits 1993 Rückenprobleme ein, wodurch die Hornets schließlich auch kalte Füße bekamen und ihn gegen Brad Lohaus und Anthony Mason nach New York zu den Knicks tradeten. Seine Stats sanken zwar, doch mit seinem großen Kämpferherz konnte er dem Team immer wieder neue Impulse verleihen was im zum Publikumsliebling bei den Knicks machte. Besonders in den Playoffschlachten gegen seinem alten Mannschaftskameraden Alonzo Mourning von den Miami Heat stellte er unter Beweis wie wichtig er für das Team war. Seine vorläufigen Karrierehöhepunkt erlebte er als man als sein an Nummer 8 gesetztes Team im Osten in Runde 1 die Heat mit 3:2 abfertigte, was zuvor nur den Nuggets 1993 im Westen gegen die Sonics gelungen war. In Runde 2 waren die Hawks nur Kanonenfutter bis dann in den Conference-Finals die verhaßten Pacers um deren Gallionsfigur Reggie Miller warteten. Dies war zweifelsohne die beste Playoffserie die Johnson jemals gespielt hatte. Mit vielen wichtigen Dreiern raubte er den Pacers die Nerven, aber auch unterm Korb war er im Stande Großes zu leisten. Unvergessen blieb sein 4-Punkte-Spiel in Game 3, als er 5,7 Sekunden vor Schluß einen Dreier mit Foul von Antonio Davis versenkte und seine Knicks zu einem 92-91 Sieg führte. Dieses Spiel war der Knackpunkt in der Serie, von welchem sich die hochfavorisierten Pacers nie wieder erholen konnten und schließlich mit 2:4 unterlagen.
Allerdings hatte Larry Johnson auch sehr viele Kritiker, was sicher auf seinen hochdotierten Vertrag zurückzuführen war. Viele dieser Kritiker kamen mal wieder typischerweise aus dem Madisons Square Garden selbst, was sich ja in den letzten Jahren als typische Eigenschaften der Knicks-Fans herauskristallisierte. Schon die Knicks-Ikonen Patrick Ewing, Charles Oakley und John Starks hatte man ja rücksichtlos getradet. In den letzten beiden Jahren spielte Grandma fast nur noch unter starken Schmerzen was ihn schließlich zum aufhören zwang.
Im Oktober diesen Jahres trat er im Alter von "nur" 32 leider von der großen Bühne des Basketballs ab, was einen gerade menschlich, herben Verlust für die Liga und deren Fans darstellte. Grandma war stets bei Mitspielern und Fans sehr beliebt, was ihn sicherlich unvergeßlich macht. Ein Großer hat sich leise verabschiedet. Danke Larry Johnson wir werden dich nicht vergessen.