Dirk Nowitzki

Kein körperloses Spiel

46 Punkte gegen Oklahoma City, eine Sperre wegen eines unsportlichen Fouls und die besten Werte seit der Saison 2005/06: Dirk Nowitzki und seine Dallas Mavericks gewannen 19 der letzten 25 Partien, obwohl der Gegner den Deutschen oft ziemlich hart angeht.

Wenige Worte reichen, um Kevin McHale zum Schweigen zu bringen. Im Spiel gegen die Dallas Mavericks beschwerte sich der Übergangscoach der Minnesota Timberwolves im dritten Viertel, nachdem seinem Power Forward Craig Smith ein unsportliches Foul angeheftet wurde. "Der Ball blutet nicht", meinte Schiedsrichter Gary Zielinski zur Celtics-Legende, die Anfang Dezember die Zügel von Randy Wittman in Minneapolis übernahm.

Die Aufregung lag am vorangegangenen Körperkontakt zwischen Smith und Dirk Nowitzki, der bei einem Korbleger unsanft zu Boden gerissen wurde. Die blutende Nase des Deutschen wurde kurz behandelt, ehe er wieder in das Geschehen eingreifen konnte. Das emotionale Moment, das die Dallas Mavericks nach dem Seitenwechsel urplötzlich heimsuchte, konnte nicht durch einen solchen Vorfall gebremst werden. Dafür ist Nowitzki auch nicht bekannt. Zeit seiner Karriere wird er beinahe ständig von Gegenspielern behakt und bearbeitet, meist derart unauffällig, dass die Unparteiischen selten alles mitbekommen. Der Leistung des europäischen Ausnahmeathleten tut dies in den meisten Fällen keinen Abbruch.

So auch an diesem Dienstagabend, dem letzten des Jahres 2008. Denn Dallas war auf dem Weg zur größten Aufholjagd der Teamgeschichte. Mit 41:70 lagen sie zurück, ehe das Team von einem Flächenbrand ergriffen wurde und binnen Sekunden mit einem 22:2-Lauf die Partie wieder offen gestaltete. Auch das harte Eingreifen von Smith, der mit einem Flagrant Foul erster Ordnung bestraft wurde, konnte das Momentum der Hausherren nicht aufhalten.

Am Ende hatten die Mavericks allen Grund zum Jubeln, denn die Moral war nach den Vorfällen der zurückliegenden Begegnungen keineswegs erschüttert worden.

"Ich dachte, es sei ein Scherz"

Am zweiten Weihnachtsfeiertag waren die Dallas Mavericks zu Gast bei den Utah Jazz. Dass dort eine besonders körperbetonte Gangart gegenüber dem MVP von 2006 an den Tag gelegt wird, ist nichts Neues. Bereits im März letzten Jahres kam es zwischen Andrei Kirilenko und Nowitzki zu einer Auseinandersetzung unter dem Korb, woraufhin der Deutsche für ein Spiel ohne Bezahlung gesperrt wurde.

Am 26. Dezember 2008 fanden die Nigglichkeiten seitens der Sloan-Truppe erneut beim großen Blonden Anwendung. Ein lächerliches Flopping - im Fußball auch als "Schwalbe" bekannt - von AK47 auf Höhe der Freiwurflinie brachte Nowitzki den Pfiff eines Unparteiischen ein.

Mitte des Schlussviertels folgte dann die Krönung: Dirk Nowitzki wurde ein unsportliches Foul zweiter Ordnung angehängt, nachdem er Matt Harpring mit dem Arm oberhalb der Schultern getroffen hatte. Bereits im Rückblick der vergangenen NBA-Woche wurde auf dieses Ereignis ausführlich eingegangen.

"Seitdem Sloan hier ist, spielen sie so", äußerte sich Nowitzki nach der Sperre, die er während der Partie gegen die Los Angeles Clippers absitzen musste. "Die [Jazz] gehen einfach hart zur Sache. Da muss ich darauf vorbereitet sein und dagegen halten."

Dass Dallas' Franchise-Spieler eine Begegnung pausieren musste, kam für ihn etwas unerwartet. Obwohl bereits Kevin Garnett Anfang November für einen ähnlichen Vorfall mit Andrew Bogut für ein Spiel gesperrt wurde, wuchs Nowitzkis Hoffnung, einer Strafe zu entgegen, nachdem seitens der Liga am Tag nach dem Vorfall bei den Jazz keine offizielle Mitteilung bekannt gegeben wurde.

Stattdessen kam die Meldung von der NBA erst drei Stunden vor Beginn der Partie gegen die Clippers, sodass die Mavericks zum einen ihre taktischen Überlegungen verwerfen mussten und zum anderen Nowitzki das Spiel nach einer Wurfeinheit im Hotelzimmer im Fernsehen verfolgte. "Sie konnten uns am Samstag nichts dazu sagen, weil die Untersuchungen noch andauern würden. Also dachte ich zunächst, es sei ein Scherz gewesen", äußerte sich der Gescholtene ironisch zu dieser verspäteten Sanktion.

Hinzu kam, dass er 1/110 - maximal gibt es 110 Spiele (Hauptrunde inkl. Playoffs) in einer Saison - seines Jahresgehalts Strafe zahlen musste. Der Betrag belief sich auf etwa 165.000 Dollar. Nichtsdestotroz konnten die Mavericks auch ohne Nowitzki brillieren. Sie besiegten die Clippers deutlich mit 98:76.

Dieser Erfolg unterstrich einmal mehr, dass die Dallas Mavericks nach dem schwachen Saisonbeginn - nur zwei Siege aus den ersten neun Partien - ins Rollen gekommen waren. Seit dem 14. November verloren die Texaner in den nächsten 25 Begegnungen nur sechs Mal und sind auf einem guten Weg, sich zum neunten Mal in Folge für die Playoffs zu qualifizieren.

Bis zur Postseason dauert es, nach gut der Hälfte der aktuellen Spielzeit, noch ein wenig. Trotzdem ist ein weiteres Argument für die Siegermentalität der Mavericks das wiedergefundene Selbstvertrauen. Das kommt nicht zuletzt in den statistischen Wert Nowitzkis zum Ausdruck: Nach 33 Spielen legt der Würzburger mit durchschnittlich 26,2 Punkten, 8,5 Rebounds und 2,6 Assists ähnlich starke Zahlen wie in der Saison 2005/06 auf (damals: 26,6 PpG, 9,0 RpG und 2,8 ApG). Angesichts der Konkurrenz (LeBron James, Chris Paul, Kobe Bryant etc.) ist aber eine zweite Auszeichnung nach der MVP-Auszeichnung 2007 in der aktuellen Spielzeit aber vermutlich nicht drin.

Dennoch steht es außer Frage, dass Deutschlands bestverdienener Sportler auch in diesem Jahr das Trikot eines All-Stars tragen wird. Zwar wird er aller Voraussicht nach nicht in der Anfangsformationen stehen (aktuell ist er unter den Forwards im Westen auf dem vierten Platz hinter Tim Duncan, Amaré Stoudemire und Carmelo Anthony), aber mit Sicherheit von den Coaches für seinen achten Karriere-Einsatz im Auswahlteam der Besten nominiert werden.

Dass der Dirkster auch in diesem Jahr zur Crème de la Crème der Liga zählt, bewies er einmal mehr bei seinem Gala-Auftritt gegen die Oklahoma City Thunder. Mit 46 Punkten (17/30 FG, 10/10 FT), acht Rebounds und vier Assists brannte er den dritthöchsten Wert seiner NBA-Laufbahn (in einem Regular-Season-Spiel) auf das Scoreboard. Trotzdem blieb der deutsche Korbjäger nach der Partie gewohnt sachlich nüchtern: "Wenn man sieht, dass nur zwei Spieler zweistellig punkten, ist es nicht das, was wir uns vorstellen."

Dirk Nowitzki geht es auch in seiner elften NBA-Saison nicht um die großen individuellen Zahlen. Vielmehr steht für ihn das Siegen an oberster Stelle. Dafür nimmt er auch so manches ungeahndete Foul in Kauf.