Die Ellenbogenbande

Der Friseur

Anderson Varejao sorgt seit drei Jahren für Dauerwellen der Begeisterung in Cleveland. Der ?einzige Brasilianer mit zwei Namen?, wie ESPN-Kommentatoren scherzten, ist zum Leistungsträger avanciert.

Das heutige Geburtstagskind Anderson Franca Varejao erblickte am 28. September 1982 das Licht der Welt im brasilianischen Ort Santa Teresa im Staat Espírito Santo. Dort begann er erst im Alter von elf Jahren mit dem Basketballspielen. Sein Vorbild war Anfang der Neunziger natürlich der große Michael Jordan. Um besser zu werden und seinem Idol zu huldigen, spielte der damals kurzhaarige ("Nicht abrasiert, aber mit einer Maschine geschnitten.") Anderson gegen seinen älteren Bruder Sandro.

Doch seine sportliche Entwicklung setzte er im Gegensatz zu seinem Bruder, der an der West Virginia University Basketball spielte, nicht an einem US-College fort. Der Jungspund, im Alter von 18 Jahren schon Bestandteil der brasilianischen Jugend- und Seniorennationalmannschaft, wechselte während der Saison 2002/2003 von Franca Basquetebol Clube über den Atlantik nach Spanien zum FC Barcelona. Trotz seines Abschiedes mitten in der Spielzeit wurde Varejao noch zum MVP der brasilianischen Liga gewählt. Mit seinem neuen Club gewann der Rookie auf Anhieb die Europaliga und frisierte sein Spiel auf höchstem Niveau.

Außerdem rang das brasilianische Nationalteam 2003 bei den Pan-American Games die Auswahl der USA im Halbfinale mit 92:80 nieder, woraufhin man souverän die Goldmedaille erstritt. Nach der folgenden Spielzeit meldete sich der Power Forward, teilweise auch als Center eingesetzt, zum NBA Draft an. Seine größten Momente als Basketballer seien ?die Titel in Brasilien und Europa sowie das Erreichen der NBA?, sagte Varejao damals.

In der Draft-Nacht wählten ihn zunächst die Orlando Magic an 30. Stelle. Wenig später verschifften sie den Neuling aber im Paket mit Drew Gooden und Steven Hunter für Tony Battie und zwei Zweitrunden-Picks nach Cleveland.

Bereits in seiner ersten Spielzeit für die Cavaliers kam Varejao 54 Mal für durchschnittlich 16 Minuten von der Bank. Neben 4,8 RpG und 4,9 PpG führte er die Truppe von LeBron James mit einer Feldwurfquote von 51,3 Prozent an. Sein Verhältnis von Steals zu Ballverlusten lag bei 1,58 - der beste Werte in der gesamten NBA.

Im Nachfolgejahr konnte der 2,08 Meter große und 110 Kilogramm schwere Brasilianer ähnliche Statistiken vorweisen. Speziell in seinen ersten NBA Playoffs war er motiviert bis in die Haarspitzen. In 13 Spielen schoss er starke 62 Prozent aus dem Feld. Auf 48 Minuten gerechnet pflückte der Neuling knapp zwölf Rebounds pro Partie herunter. Im vierten Spiel der Halbfinalserie im Osten gegen die Detroit Pistons zog Varejao ein spielentscheidendes Offensivfoul von Rip Hamilton ? eine seiner Spezialitäten.

Auch in der abgelaufenen, dritten Saison hat ?Wild Thing? seinem Namen alle Ehre gemacht. Nach wie vor größtenteils von der Bank kommend machte der fleißige Rollenspieler oft den Unterschied zwischen Erfolg und Niederlage aus. Energisches Auftreten, unerschrockene Arbeit unter der Brettern und starke Defense bedeuten viel mehr für das Spiel der Cavaliers als verbesserte Stats von 6,7 RpG und 6,8 PpG vermuten lassen. Mit vorbildlichem Körpereinsatz, gestellten Blöcken und Hustle-Plays reißt der unkonventionelle Südamerikaner das Ruder oft noch herum und Kollegen mit. Die Haare ausreißen mag sich wohl so mancher Gegenspieler, wenn Varejao ein Offensivfoul nach dem anderen zieht. 99 Stück waren es allein in der abgelaufenen Spielzeit - einsame Ligaspitze. Auch wenn ihm der Ruf eines Schwalbenkönigs anlastet, macht seine Defense für Cleveland den Sommer. Varejaos sechs Punkte und sechs Rebounds im Playoff-Durchschnitt waren ein wichtiger Beitrag zum Erreichen der Finals.

Varejaos Spiel kommt zwar noch immer etwas ungeschliffen daher, doch merklich verbessert hat es sich auf jeden Fall. Neben seiner kämpferischen Einstellung und seinem Willen, physisch präsent und erfolgreich zu sein, hat sich seine Technik verbessert. Sein Schuss fällt öfter und unterstützt seine gute Karriere-Feldquote von 49,6 Prozent auch außerhalb seines angestammten Zonensalons. Seine Beinarbeit und damit auch sein Inside Game sind besser geworden, die Spielzeit um etwa 50 Prozent logischerweise im Aufwärtstrend. Das brasilianische Feuer bereichert das Spiel der Cavaliers und begeistert die Fans.

Leicht auszumachen ist auch die miese Freiwurfquote. Trotz einer merklichen Besserung, die wohl im Zusammenhang mit der Arbeit am Wurf steht, verschoss Varejao zuletzt noch knapp 40 Prozent von der Wohlfahrtslinie ? zu viel. Mehr Postmoves würden dem auf das Inside Game Beschränkten gut tun, um seine Punktausbeute zu erhöhen. Nachdem Varejao dem Griechen Niko Zisis bei der Weltmeisterschaft 2006 den Wangenknochen mit seinem Ellenbogen zertrümmert hatte, musste er sich viele Vorwürfe anhören. Varejao ist kein dreckiger oder übermäßig aggressiver Spieler, sammelt jedoch recht viele, vermeidbare Fouls.

Alles in allem ist der Bigman ein nicht zu unterschätzender Faktor im Spiel des amtierenden Eastern Conference Champions. Ob und wie lange er diesem aber erhalten bleibt, ist noch ungewiss. Die Vertragsverhandlungen verlaufen zäh, der Zwangskompromiss der einjährigen Vertragsverlängerung per Qualifying Offer mag wahrscheinlich sein. Sicher ist, dass der momentan nicht einmal eine Million Dollar jährlich verdienende Varejao mehr Wert ist und seinen derzeitigen Arbeitgeber mit einem besser dotierten Kontrakt deutlich über die bereits erreichte Gehaltsschwelle treiben würde. Ähnliche Probleme gibt es in King James' Land auch mit Guard Sasha Pavlovic. Der Mann mit der 23 und die Fans wären ganz sicher nicht erfreut darüber, Varejao im kommenden Sommer gehen zu sehen.