Chicago Bulls

Nummer Sieben fest im Blick

Sechs Jahre lang erinnerten in Chicago nur noch Deckenschmuck und MJ-Statue an den Glanz vergangener Tage. Diese Saison ist alles anders. Das Ende der Leidenszeit aus Sicht eines Bulls-Fans.

Manche Dinge haben einfach Tradition. Bei mir und meinem Kumpel Orhan besteht eine darin, dass wir zum November hin die Freiplatz-Saison langsam begraben und uns der NBA-Saison widmen.

Orhan ist seit jeher glühender Anhänger der Bulls und hielt dem sechsmaligen Champion auch während der letzten sechs Jahre schmerzhafter Playoff-Abstinenz bei einer Bilanz von 119 Siegen gegenüber 341 Niederlagen die Treue.Vor jedem Saisonstart parken wir auf der Couch und analysieren Sinn und Unsinn der Trades, Draft Picks, gewechselten Free Agents und natürlich die Chancen unserer Teams.

Als Bulls-Fan war es zuletzt nicht einfach. Jedes Jahr blitzte aufs Neue Hoffnung auf ? nur um wenige Spiele später wieder im Lake Michigan unterzugehen. Elton Brand ? weg. Jay Williams ? am Rande der Invalidität. Jedem Funken Hoffnung stand ein Feuerwerk der Enttäuschung gegenüber. Selbst der Traum vom siebten Championship-Banner erschien gewagter als ein Flirtversuch mit Mrs. O?Neal in Gegenwart ihres Gatten.

In diesem Jahr war es zunächst nicht anders. Ben Gordon und Luol Deng im Draft gezogen, dazu ein Kirk Hinrich als uneigennützigen und ballsicheren Guard im zweiten Jahr. Und ja: in diesem Jahr würden Chandler und Curry endlich den Durchbruch schaffen.

Nachdem die ersten neun Partien sieglos verliefen, blieben Orhan jedoch wieder nichts als die jährliche Ernüchterung, die Vertröstung auf die Saison 2005/06 und die tägliche Erinnerung an mich daran, dass John Paxson im ?93er-Finale meine Suns abgeschossen hatte. Anstelle aktueller Spiele wurden alte Aufzeichnungen angesehen. ?Das waren noch Zeiten! MJ, Pip, Rodman.... Selbst Luc [Longley] würde den heutigen Bulls noch helfen!?

Knappe vier Monate und 62 Spiele später erinnert jedoch wenig an den 0-9 Start des Traditionsteams. 40-22 lautet die Fabelbilanz seitdem. Eine Siegesquote von 64,5%, die in der Eastern Conference derzeit nur von den Heat getoppt würde. Doch selbst die tatsächliche 40-31 Bilanz reicht für die Truppe von Coach Skiles zu Platz Fünf im Osten. Playoffs!

Ein Zauberwort des neuen Erfolges lautet Ausgeglichenheit. Satte neun verschiedene Topscorer hatten die Bulls in den bisherigen Saisonspielen. Abgesehen von Hinrich spielt kein Bulle mehr als 30 Minuten pro Spiel und die Bank zählt mit Gordon (15 Punkte pro Spiel), Chandler (acht ppg, neun Rebounds pro Spiel), Nocioni (acht ppg) und Harrington (sieben ppg) zu den besseren der Liga.

Auch die Verteidigung wurde stark verbessert. Hinrich und Deng entpuppten sich als solide Eins-gegen-Eins-Verteidiger, während Chandler gegnerische Punkte in Korbnähe als inakzeptabel einstuft und diese dank seiner Krakenarme konsequent verhindert. Die harte Arbeit an der Team-Verteidigung zahlte sich aus. Nur 93 Punkte pro Spiel lassen die Bulls zu. Das ist Platz sieben ligaweit.

Allen voran sind es jedoch die Rookies der Bulls, die für den Aufschwung verantwortlich sind. Luol Deng bringt es in Jahr eins zu starken zwölf Punkten und fünf Rebounds, während Ben Gordon mittlerweile ligaweit Respekt als der Herr des Schlussviertels erntet und durch seine durchschnittlichen 15 Punkte und der neuntbesten Dreierquote der Liga (42%) einen Run auf den Sixth Man UND Rookie of the Year Award macht. Pro 48 Minuten ist sein Punkteschnitt gar der siebtbeste der NBA (30,3).

Neben Deng und Gordon überzeugen auch der Argentinier Andrés Nocioni, für den durchschnittlich 8 Punkte und 4,5 Rebounds zu Buche stehen und Chris Duhon, der mit Deng für Duke spielte und bei den Bulls auf der eins startet.

Noch ist jedoch nicht alles Gold für die Bulls. Zu unbeständig zeigen sich MJs Erben. Zudem ist Chandler ohne seine Dunks offensiv weniger gefährlich als Steven Hunter von der Freiwurflinie und spielt hauptsächlich aufgrund seiner Block- und Reboundfähigkeiten, während Curry in seiner Jugend wohl zu viel Völkerball gespielt haben muss und Abprallern instinktiv auszuweichen scheint. Gordon leistet sich noch zu viele Ballverluste und die Wurfquoten Dengs und Hinrichs dürfen gerne noch um einige Prozente klettern.

Und dennoch ist der Traum der Bulls-Fans realistisch wie nie in den letzten sechs Jahren. Schon bald werden der jetzt 24jährige Hinrich als souveräner Spielgestalter Chicagos und der 22jährige Superscorer Gordon einen der besten Backcourts der Liga bilden, die 22jährigen Curry und Chandler ihr volles Potenzial ausschöpfen und der erst 19jährige Deng wird zum Star-Forward reifen.

Dann endlich wird man in der Windy City von Titel Nummer Sieben träumen können...

...und ich werde nicht mehr an John Paxson erinnert.