Miha Zupan

Der Ausnahmespieler

Miha Zupan geht in Europa auf Korbjagd und ist nicht nur ein interessanter Basketballprofi, sondern auch ein einzigartiger Sportler. Der Slowene ist taub und hat sich trotzdem durchgesetzt.

Am 13. September 1982 wird in der slowenischen Stadt Kranj Miha Zupan geboren. Seit seiner Geburt ist Zupan taub und hat seit dem ersten Tag mit den Konsequenzen zu leben. Während seiner Kindheit besucht Miha eine spezielle Schule für taube Kinder, in der er schließlich sprechen lernt. Heute besitzt der 26-Jährige Hörgeräte, mit denen er in der Lage ist, die Sprache der Menschen um in herum zu verstehen.

Basketballerisch ist der Slowene ein Spätstarter. Er entdeckt erst im Alter von 13 Jahren das Spiel mit dem orangen Leder für sich. Aber auch schon bevor er diesen Sport lieben lernt, ist Zupan sehr sportlich. Ehe er zum Basketball kommt, spielt er Fußball, Volleyball und fährt Ski. Sein erster Baketballtrainer wird auf ihn aufmerksam, als er im Schulhof auf einen Korb wirft. Danach macht Zupan sehr schnell Fortschritte und merkt, dass er in dieser Sportart Talent besitzt.

Aufgrund seiner guten Entwicklung auf dem Basketballplatz wird Miha Zupan schon bald ins slowenische Nationalteam für Taube berufen. Im Trikot der Nationalmannschaft blüht er förmlich auf und ist der Star der Mannschaft. Auch durch Zupan gehört das slowenische Team schon seit Jahren zur Elite im Weltbasketball. Durch diese Erfolge und einen starken Wachstumsschub von 20 Zentimetern im jugendlichen Alter sagen ihm viele Experten eine erfolgreiche Zukunft im Basketball voraus. Zupan beginnt zum ersten Mal, eine basketballerische Karriere in Betracht zu ziehen.

Die Profi-Karriere

Da er in Kranj geboren wurde, was nur 20 Kilometer entfernt von der Hauptstadt Ljubiljana liegt, ist es schon früh ein Ziel des heute 26-Jährigen, eines Tages im Kader von Union Olimpija, des größten slowenischen Vereins, zu stehen. Doch seinen ersten Vertrag unterschriebt der Slowene bei KD Slovan. Hier entwickelt sich Zupan zu einem der hoffnungsvollsten Big Man in der heimischen Liga und wird ins U20-Nationalteam berufen.

Schon in seiner zweiten Spielzeit bei Slovan gelingt ihm der Sprung zu einem der Leistungsträger der Mannschaft. Er erzielt in der Saison 2002/03 durchschnittlich 10,5 Punkte und greift sich 5,3 Rebounds pro Begegnung. Das Jahr 2004 wird dann zu seiner erfolgreichsten in seiner bisherigen Laufbahn. Miha Zupan wird in diesem Jahr, wie auch zwei Jahre später, ins All-Star Team der slowenischen Liga gewählt und zum MVP des Spiels ernannt. Des Weiteren entscheidet der Forward den Slam Dunk Contest, der im Rahmen des Spiel veranstaltet wird, für sich. Während dieser Zeit ist er weiterhin ein wichtiger Bestandteil der gehörlosen Nationalmannschaft von Slowenien und verhilft der slowenischen Auswahl 2004 zum Europameisterschaftstitel im eigenen Land. Im Finale weist das Team um Zupan die Nationalmannschaft Griechenlands mit 84:64 in die Schranken.

Nach weiteren konstanten Leistungen bei KD Slovan geht 2006 in der Offseason ein Traum in Erfüllung: Nach fünf Jahren bei Slovan unterschreibt Miha Zupan einen Vertrag bei Union Olimpija. Der Club meldet ihn auch für die Euroleague-Saison 2006/07. Somit stand dem Debüt des ersten tauben Spielers in der Euroleague eigentlich nichts mehr im Weg. Doch es kommt anders: Zwischen Olimpija und Slovan beginnt ein Rechtsstreit um Zupan und dessen Vertrag. Denn der 26-Jährige hat versehentlich den Vertrag mit KD Slovan nicht annulliert, bevor er den neuen Kontrakt mit Union Olimpija unterzeichnet hat. Es folgen diverse Prozesse, und so verzögert sich das Debüt des ersten Königsklasse-Akteurs ohne Hörsinn. Als dann eine Einigung zwischen den beiden Teams stattfindet und Olimpija eine nicht bekannte Summe an Slovan überweist, ist die Mannschaft bereits aus dem Wettbewerb ausgeschieden. Am 24. Oktober 2007 wird Zupan dann letzten Endes der erste taube Spieler, der eine Partie in Europas Eliteliga absolviert. Bei der 80:52-Niederlage gegen Siena erzielt der Power Forward fünf Punkte, drei Rebounds und zwei Assists in 13 Minuten Spielzeit von der Bank.

2006 erreicht Miha Zupan fast ein weiteres großes Ziel. Der Slowene steht im Zuge der Weltmeisterschaft 2006 in Japan im erweiterten Kader der A-Nationalmannschaft Sloweniens, und der Forward ist aber der letzte Spieler, der aus dem Kader gestrichen wird. Doch schon beim Qualifikationsturnier für die Olympischen Spiele in Athen stellt der Power Forward einen festen Bestandteil des Nationalteams dar. Er will auch weiterhin Teil der Mannschaft sein und nächstes Jahr bei der Europameisterschaft in Polen im Kader stehen. Während bei der Deutschen Nationalmannschaft noch viele Fragezeichen hinter dem Kader und dem damit verbundenen Erfolg stehen, sieht Zupan die Chancen der Slowenen sehr positiv: "Ich würde gerne nächstes Jahr in Polen bei der Europameisterschaft spielen, und ich glaube Slowenien kann etwas Großes erreichen", meinte der Slowene über den bevorstehenden kontinentalen Wettbewerb und die Chancen seine Heimatlandes.

Taubsein und die laufende Saison

Viele Beobachter denken zum Beispiel, dass Zupan in lauten Hallen durch das Taubsein einen Vorteil hat gegenüber anderen Spielern oder dass er dadurch mehr dumme Fouls begehen würde. Dazu sagt Miha Zupan: "Viele Leute verstehen nicht, dass ich mit Hörgeräten spiele und ich damit hören kann und sprechen gelernt habe. Während des Spiels kann ich alles um mich herum hören. Den Trainer, meine Mannschaftskollegen und auch die gegnerischen Fans. Und dumme Fouls macht jeder Basketballer." Damit während des Spiels kein Schweiß die Funktion der Hörgeräte verschlechtert, trägt der Slowene immer ein Stirnband auf dem Feld. Abseits des Feldes liest Miha Zupan gerne Bücher oder Zeitschriften und auf Auswärtsfahrten hat er auch immer einen Laptop dabei. Dazu trifft er sich nach eigener Aussage gerne mit seinen Freunden, von denen viele auch taub sind.

Nach einem schweren Start in der laufenden Euroleague-Saison nimmt Zupan in dieser Spielzeit immer mehr Fahrt auf. Zugute kommt ihm dabei die Verletzung von Marko Milic, die ihm mehr Spielzeit und eine ganz neue Rolle in der Mannschaft gibt. Dass der Power Forward besser in Fahrt kommt, musste Alba Berlin beim Auswärtsspiel vor ein paar Wochen schmerzlich erfahren. Durch eine gute Anfangsphase, in der Zupan den einen oder anderen Dreier zur deutlichen Führung seiner Mannschaft beisteuerte, legte Olimpija den Grundstein für den ersten Erfolg der laufenden Spielzeit. Am Ende der Partie hatte Zupan 19 Punkte (4/7 3FG) und zwei Rebounds erzielt. Gegen Fenerbahce Ulker gelang Miha Zupan sogar ein Double-Double mit zehn Punkten und zwölf Rebounds, und Tau Ceramica schenkte er am siebten Spieltag 15 Punkte ein. Doch auch seine guten Auftritte und durchschnittlich 7,0 Punkte und 5,4 Rebounds in der Euroleague können den letzten Platz von Union Olimpija in Gruppe C nicht verhindern - auch wenn die Slowenen einen besonderen Spieler in ihren Reihen haben.