Euroleague-Vorschau

Die wahre Königsklasse

Die NBA mag die besten Individualisten der Welt in ihren Teams beheimaten. Der beste Basketball schon wird seit Jahren in Europa gespielt, wo in der Euroleague Klubs voller Stars des Alten Kontinents und aus Amerikaner mit gepflegtem Teamsport um die Krone kämpfen.

CSKA Moskau (Moskau, RUS)

(tk). CSKA Moskau ist das Maß aller Dinge: Sechs Final-Four-Teilnahmen in Folge, davon drei Endspiele hintereinander und zwei Siege der Euroleague (2006, 2008) machen das russische Team zum erfolgreichsten europäischen Klub dieses Jahrzehnts. Hinzu kommen der Lauf von sechs russischen Meisterschaften (2003 bis 2008) in Folge. Für das Team von Erfolgstrainer Ettore Messina ist kein Ende am Erfolgshorizont sichtbar.

Die Abgänge von Theodorus Papaloukas (Olympiakos Piräus), David Andersen (FC Barcelona), Thomas van den Spiegel (Azovmash, UKR) und Marcus Goree (Triumph Lyubertsy, RUS) konnten durch erstklassige Profis ausgeglichen werden. Von Tau Ceramica kam Zoran Planinic, aus Rom konnte Erazem Lorbek verpflichtet werden, mit Terrence Morris wechselte ein amtierender All-Euroleague First Teamer nach Moskau (von Maccabi Tel Aviv). Hinzu kommen der junge Center Sasha Kaun (Kansas, NCAA) und Swingman Viktor Keyru (Unics Kazan, RUS).

Ansonsten konnte der Kern der Truppe beisammen gehalten werden und ist bereit für die Titelverteidigung. Trotz Wechselgerüchten, die Coach Messina zuletzt betrafen, bleibt der Erfolgstrainer in Moskau. Ebenfalls in der russischen Hauptstadt verbleiben die Topspieler J.R. Holden, Matjaz Smodis, Euroleague MVP Ramunas Siskauskas, Final Four MVP Trajan Langdon und der wiedergenesene Aleksey Savrasenko.

Neben Holden wird Backup Nikos Zisis mehr Spielzeit und somit auch mehr Verantwortung zukommen. Obwohl Holden jeweils drittbester Punktesammler und Passgeber überhaupt im Wettbewerb ist, hat er in Planinic, der die Rolle von Papaloukas einnehmen soll, Langdon, Smodis und Siskauskas zuverlässige und abgezockte Korbjäger an seiner Seite. Hinzu kommen mit Viktor Khryapa, Kaun und Andrei Vorontsevich weitere unberechenbare Größen ins Moskauer Spiel.

Alles andere als der erneute Einzug ins Endspiel wäre eine Enttäuschung für den russischen Millionen-Klub. Unendliches Talent und ein genialer Coach, der mit seinem fünften Euroleague-Gewinn in der Siegerliste nur noch hinter Zeljko Obradovic (sechs Titel) stünde, machen CSKA Moskau zum heißesten Anwärter auf die Trophäe 2009.

Schlüsselspieler: Ramunas Siskauskas, Zoran Planinic, Matjaz Smodis

Partizan Igokea (Belgrad, SRB)

(tk). Von der jungen Truppe aus der serbischen Basketballhochburg Belgrad ist in der bevorstehenden Saison viel zu erwarten. Im Vorjahr warfen sie im Achtelfinale den amtierenden Champion Panathinaikos Athen aus dem Wettbewerb und scheiterten im Viertelfinale mit 2-1 an Tau Ceramica. Nach der erfolgreichen Spielzeit 2007/08, in der sowohl der serbische Titel als auch die Adria-Meisterschaft gewonnen werden konnte, will Head Coach Dusko Vujosevic wieder angreifen.

Partizan geht mit fünf Spielern ins Rennen, die in der Vorsaison in insgesamt 61 Euroleague-Partien starteten. Das sind die Guards Milenko Tepic und Uros Tripkovic, die Forwards Cedomir Vitkovac und Novica Velickovic und das 2,28 Meter große Center-Ass Slavko Vranes. An diesen Spielerschultern hängt ein Rückgrat, das sich auch auf der internationalen Bühne nicht verstecken muss.

Lokalheld Aleksandar Rasic kam nach Gastspielen in Berlin und Moskau zurück, ebenso kehrten Vukasin Aleksic und Zarko Rakocevic zurück zu ihren Wurzeln. Komplettiert wird das Team mit dem athletischen Defensivkünstler Stephane Lasme, der bei den Miami Heat (NBA) keinen Vertrag erhielt, dem 30-jährigen Petar Bosic, Scharfschütze Strahinja Milosevic und vier Talenten, die 20 Jahre oder jünger sind (Bogdan Riznic, Jan Veselv, Darko Balaban, Milos Trikic).

Partizan Belgrad ist mit diesem Team für die ein oder andere Überraschung gut. Gelingt es, Moskau, Madrid oder Pilsen zu ärgern, ist ein Vordringen in die Top16 drin. Für mehr mangelt es allerdings an Erfahrung.

Schlüsselspieler: Stephan Lasme, Slavko Vranes, Milenko Tepic

Real Madrid (Madrid, ESP)

(tk). Der erfolgreichste Euroleague-Teilnehmer aller Zeiten (acht Titel) wird in der Gruppe D mit CSKA Moskau um die Gruppenführung kämpfen. Obwohl das Team von Coach Joan Plaza seit 1980 nur einen Titel in der Königsklasse (1995) gewinnen konnte, zählen die Spanier in dieser Saison dank ihrer Athletik und ihres Talents zum erweiterten Favoritenkreis.

Im vergangenen Jahr scheiterte der Klub nur knapp am Einzug ins Viertelfinale, ist demnach also hungrig, die Scharte der Vorsaison auszuwetzen. Spielzugansager Raul Lopez, Punktelieferant Louis Bullock, Drei-Punkte-Waffe Alex Mumbru, die Power Forwards Felipe Reyes und Axel Hervelle sowie der griechische Riese Lazaros Papadopoulos bilden den Kern des Teams.

Auf dem Spielermarkt verstärkten sich die Iberer mit talentierten Kräften. So kam mit Euroleague-Star Jeremiah Massey ein Qualitätsspieler von Aris aus der griechischen Liga und mit dem Argentinier Pepe Sanchez ein Pass-First-Aufbauspieler. Die Swingmen Marko Tomas (Fuenlabrada, ESP) und Quinton Hosley (Karsiyaka, CYP) komplettieren das tiefbesetzte Team, das außerdem mit Sergio Llull und Venson Hamilton von der Bank aufwartet.

Insbesondere das Point-Guard-Gespann Lopez und Sanchez dürfte zur Crème de la Crème der höchsten europäischen Spielklasse zählen. Mit veritablen Flügelspielern (Hosley, Masley), beeindruckenden Korbjägern (Bullock, Mumbru, Tomas) und defensiv orientieren Bigmen (Reyes, Papadopoulos) ist Real Madrid ein tiefer Marsch in der bevorstehenden Spielzeit zuzutrauen.

Das Vordringen bis ins Final Four sollte mit dieser starken Mannschaft möglich sein. Zumindest bis ins Viertelfinale führt der Weg der glorreichen Basketballschmiede. Coach Plaza gibt sich selbstbewusst: ?Wir können jeden schlagen.?

Schlüsselspieler: Louis Bullock, Lazaros Papadopoulos, Alex Mumbru

Efes Pilsen (Istanbul, TUR)

(tk). Wie viel ist einem Team zuzutrauen, das mit neun neuen Spieler und einem neuen Head Coach in die neue Spielzeit geht? David Blatt wurde nach dem Aus im Achtelfinale im Vorjahr durch Ergin Ataman ersetzt. Der Mann an der Seitenlinie ist jedoch ein alter Bekannter: In der Saison 1999/2000 führte Ataman das türkische Team erstmals ins Final Four.

Mit einem fast komplett neuen Kader, der mit vielen erfahrenen Puzzle-Teilen gespickt ist, will Istanbul ein Wörtchen in Europas bester Basketballliga mitreden. Neu an Bord sind die ehemaligen Euroleague-Topscorer Charles Smith und Milos Vujanic, All-Eurolegue Second Teamer Bootsy Thornton, Punktemaschine Preston Shumpert und die erfahrenen Langen Michalis Kakiouzis und Kaya Peker.

Weiterhin verpflichteten die Türken Center Mario Kasun und die beiden Guards Sinan Guler und Engin Atsür. Aus der Vorsaison hoffen die einheimischen Akteure Baris Hersek, Mustafa Abi, Kerem Gonlum, Ender Arslan und Nachwuchstalent Cenk Akyol auf Einsatzzeit. Vor allem Arslan strebt eine Rückkehr ins Final Four an, da er 2000 bereits als Teenager diese Erfahrung machen durfte.

Efes Pilsen verfügt über alle Teile für ein langes und erfolgreiches Spieljahr in den Hallen Europas. Eine gesunde Mischung aus jungen und alten Kräften bildet den wohl besten Kader des türkischen Klubs überhaupt. Das Final Four ist realistisch, jedoch muss dafür die Teamchemie funktionieren. Es gibt also viel zu tun für Ataman und Co.

Schlüsselspieler: Preston Shumpert, Milos Vujanic, Michalis Kakiouzis

AJ Milano (Mailand, ITA)

(tk). Massimo Bulleri und Mindaugas Katelynas sind die einzigen beiden Stützen der Mailänder aus der vorangegangenen Euroleague-Spielzeit. Der Kader des italienischen Traditionsteams wurde im Sommer grunderneuert.

Der neue Head Coach Piero Bucchi hat mit erfahrenem Spielermaterial eine Menge Arbeit vor sich, denn neben der Installation neuer Spielsysteme gilt es ebenso, eine solide Teamchemie zu entwickeln. Neu in Norditalien sind Verteidigungsass David Hawkins, Off-Guard Luca Vitali, die beiden Schützen Jobey Thomas und Marco Mordente, die Rebounder Richard Mason Rocca und Mike Hall sowie der Inside-Brecher Pape Sow.

Bulleri ist der unangefochtene Führungsspieler im Mailänder System. Neben seinen Offensivqualitäten ist der Italiener mit exzellenten Passfähigkeiten ausgestattet. Zudem gilt er als Mentor der beiden Nachwuchskräfte Yohann Sangare und Ariel Filloy. Auf der Position des Shooting Guards darf Vitali seine Stärken ausspielen. Neben Modente wird Hawkins als vielseitiger Swingman eine bedeutende Rolle zugetragen werden. Sein Einsatz, gepaart mit defensiver Klasse und einem hochwertigen Offensivarsenal, sind es, die ihn zu einem internationalen Hochkaräter werden ließen.

Unter den Körben gilt der rebound-starke Rocca als der erfahrenste Bigmen der Mailänder. Sow sollte mit seinen energiegeladenen Bewegungen und seiner Akrobatik ein Anwärter auf die Highlight-Charts sein. Ergänzt wird die Riege der großen Spieler von Euroleague-Debütant Hall und Reservist Katelynas.

Wohin der Weg von Armani Jeans Mailand in der Euroleague-Saison 2008/09 führen wird, ist ungewiss. Ordnen sich die Spieler dem von Bucchi initiierten System unter und harmonieren als Einheit auf dem Parkett, kann die Gruppenphase überstanden werden. An Talent, Willen und Erfahrung mangelt es den Italienern jedenfalls nicht.

Schlüsselspieler: Massimo Bulleri, David Hawkins, Pape Sow

Panionios On Telecoms (Athen, GRE)

(tk). Panionios Athen, der ehemalige Verein von Alba Berlins Head Coach Luka Pavicevic, ist zurück in der Euroleague. Mit dem 41-jährigen Cheftrainer Aleksandar Trifunovic stieß ein Coach mit hohen Ansprüchen zu den Griechen. Trifunovic führte den litauischen Klub Lietuvos Rytas im Jahr 2007 bis ins ULEB-Cup-Finale und scheiterte in der Vorsaison erst im Achtelfinale der Euroleague.

In diesem Jahr hofft er auf ein Überstehen der Gruppenphase mit seinem neuen Verein, der im letzten Jahr im Halbfinale der Meisterschaft gegen Panathinaikos mit 0-3 unterging. Die Veteranen Ioannis Kalampokis und Ivan Zoroski stehen ebenso wie die Korbkämpfer Lonny Baxter, Giannis Giannoulis und Levon Kendall unter Vertrag. Neu dabei sind Spielgestalter Aaron Miles (Cajasol, ESP), Scorer Branko Cvetkovic (Girono, ITA) und der zuverlässige Goran Nikolic (Alba Berlin).

Eine tragende Rolle wird Neuzugang Aaron Miles zuteil werden. Es ist allerdings fraglich, ob er wirklich der erwartete Führungsspieler sein kann, denn zuvor gelang ihm weder mit Pau Orthez (FRA) noch mit Sevilla (ESP) der Sprung in die Liga-Playoffs. Als Ersatzmann hofft der ehemalige Panathinaikos-Guard Vassilis Xanthopoulos auf Minuten. Auch die besten Jahre von Kalampokis und Zoroski scheinen gezählt, obwohl sie nach wie vor mit ihrer Routine glänzen.

Eine wichtige Option im Angriff stellt zweifelsfrei Branko Cvetkovic dar, der von überall auf dem Feld für Gefahr sorgen kann. Er kann nicht nur seinen eigenen Schuss kreieren, sondern überzeugt auch mit starkem Selbstbewusstsein. An seiner Seite sorgt Lonny Baxter als erste Wahl in der Offensive für Gefahr unter den Körben. Entlastung erhält der ehemalige NBA-Spieler von Nikolic und dem klassischen Power Forward Miroslav Raicevic. Auf der Fünf sorgt Veteran Giannoulis für Gefahr. Hilfe erhält er von Kendall und dem vielversprechenden Youngster Vladimir Jankovic.

Fehlende internationale Erfahrung will Coach Trifunovic mit Spielwitz und intelligenter Rotation wettmachen. Dafür hat er einen ausgeglichenen Kader zur Verfügung, der mit zuverlässigem Spielermaterial gefüllt ist. Panionis ist in der Euroleague-Saison 2008/09 für eine Überraschung gut.

Schlüsselspieler: Lonny Baxter, Aaron Miles, Branko Cvetkovic