Euro-Boom

Europäer in der NBA: Teil2 - Ihre Gegenwart

Der aktuelle Weltmeister? Jugoslawien. Der aktuelle Rookie des Jahres? Pau Gasol, ein Spanier. Dazu wurden im Draft Jahrgang 2002 Neun Europäer gezogen. Das Ende des Euro-Booms der Liga? Teil zwei...

Von j-dog

25.12.2002 |

1990 bis zur Gegenwart...

Auch das neue Jahrzehnt brachte bei zwei europäischen Draftpicks nur einen nennenswerten. An Position 29 zogen die Chicago Bulls Toni Kukoc und bekamen so einen enorm wichtigen Bankspieler der großen Anteil an ihren letzten drei Titeln hatte. Er nahm am Rookie All-Star Game teil und wurde ins Rookie All 2nd Team berufen. In der Saison 95-96, also der 1. Titelsaison des Bulls Three Peat No.2 wurde Kukoc zum besten 6.Mann der Liga gewählt. An Scottie Pippen, einem der besten Small Forwards aller Zeiten kam er dennoch nie vorbei. Denn trotz einer im Verhältnis zu seiner Größe gesehen überragenden Beweglichkeit, tollem Ballhandling, gutem Distanzschuss und einer guten Übersicht besitzt Kukoc bis heute eine Fähigkeit nicht, die Scottie Pippen zu einem großen Spieler gemacht hat: Defense! 98/99 war es schließlich so weit, die Bulls brachen auseinander! Kukoc spielte zwar die nächsten eineinhalb Jahre noch bei den Bulls, doch einen großen Teil davon verbrachte er auf der Injured List, ehe er zu den Sixers getradet wurde. Dort hatte Kukoc eine schlechte Zeit und so wurde er während der Saison 00/01 zu den Hawks geschickt. Hier zeigte Kukoc in 17 Spielen was in ihm steckt, bei ausreichend Spielzeit kam er auf knapp 20 Punkte, 6 Assists und 6 Rebounds pro Begegnung! Allerdings wurde Kukoc in der nächsten Saison wieder von Konkurrent Abdur-Rahim auf die Bank befördert, ehe er zu Beginn der aktuellen Saison zu den Bucks geschickt wurde. Dort spielt er momentan eine gute Saison von der Bank mit Zahlen wie zu Bulls Zeiten, was ihn sicher auch wieder in den engeren Kreis der besten Bankspieler der Liga befördert.

1991 kann man aus europäischer Sicht vergessen, ein Pick nur...mit Zan Tabak kam ein, langer, jugoslawischer ?Stiff?, der 6 Jahre lang eine eher unbedeutende Rolle auf den Bänken einiger NBA Teams spielte. Auch im nächsten Jahr verteidigte nur Pedrag ?Sasha? Danilovic die europäische Traditon. Seine Karriere war der von Radja ziemlich ähnlich. Drei Jahre NBA mit einigen Verletzungen, dann kehrte der Shooter mit einem Karriereschnitt von 12,8 Punkten pro Spiel nach Europa zurück, wo er, der wie viele andere Europäer auf NBA Niveau als ziemlich schlechter Verteidiger galt, ein Star war. 1993 brachte auf Position 26 den Holländer Geert Hammink, den ich eigentlich nur erwähne da er zur Zeit in der BBL spielt, letzte Saison für Berlin und aktuell in Köln. Auf Position 30 drafteten die Washington Bullets ein wahres Monster: den Rumänen Gheorge Muresan. Dieser misst 2,31m und gehört somit zu den größten lebenden Menschen, dabei maßen seine Eltern 1,75m bzw. 1,70m! In seinem ersten Jahr bekam er nur sehr wenig Einsatzzeit, doch in seiner zweiten Saison eroberte er sich einen Platz in der Starting Lineup der Washington Bullets. In seiner dritten Saison konnte er sich auf Werte von über 14 Punkte, knapp 10 Rebounds und über 2 Blocks steigern, was ihm den Titel des Most Improved Players einbrachte. Die nächste Saison gingen diese Werte bei reduzierter Spielzeit wieder etwas zurück. Es war die letzte Saison die Muresan einigermaßen gesund bestreiten konnte. Sein Körper schien unter der Last seiner Größe zusammenzubrechen, die nächste NBA Saison fiel für ihn komplett aus, die Saison darauf brachte er es auf einen Kurzeinsatz im Dress der New Jersey Nets. 1999/2000 sollte er noch mal 30 Spiele bei sehr geringer Spielzeit bestreiten, ehe seine NBA Laufbahn im Alter von 29 Jahren beendet war.

1994 wurden zwei Europäer gezogen, einer von ihnen steht heute erst am Anfang seiner NBA Karriere. Zeljko Rebrava wurde '94 Ende der zweiten Runde gezogen und hatte, ähnlich wie Sabonis, erst viele Jahre später, in der Saison 2001/2002 seine Rookie-Saison. Interessant ist noch, dass er, bevor er auch nur eine Minute in der NBA gespielt hat drei mal getradet wurde! Er verstärkte, wie eben auch damals Sabonis, Detroit von der Bank und nahm ebenfalls am Rookie All-Star Game teil. Rebraca ist sicher ein nicht unerheblicher Grund für den Erfolg der Pistons in der letzten Saison, in dieser Saison ist er sogar zum Starter avanciert.

1995 fanden gleich fünf Europäer einen Abnehmer im Draft, ohne dass auch nur einer davon in der NBA je eine größere Rolle gespielt hätte. Der 22. Pick Zidek kam in fünf Jahren nur auf 135 Spiele bei einem Schnitt von 3,4 Punkten, dennoch hält er von diesen fünf Spielern die beste NBA Karriere inne! Dragan Tarlac kam im Jahre 2000 für eine Saison zu den Bulls, er kam aber in der NBA überhaupt nicht zurecht und nach 43 Spielen war für ihn schon wieder Schluss. Dejan Bodiroga ist seit Jahren einer der besten Spieler Europas, dennoch hat er nie in der NBA gespielt. Statt dessen spielt er für Europas Top Teams (aktuell unter Svetislav Pesic in Barcelona - Ademole Okulaja, der kurz vor einem NBA Engagement stand musste für ihn seinen Platz räumen) und spielt selbst in der mit NBA Spielern gespickten jugoslawischen Weltmeistermannschaft eine eminent wichtige Rolle.

1996 war aus europäischer Sicht ein Traumjahr! Vier der fünf gedrafteten Europäer spielen aktuell mit mehr oder weniger Erfolg in der Liga, der fünfte mittlerweile nicht mehr. Der 12. Pick und somit erste Europäer war das ukrainische Kraftpaket Vitaly Potapenko, dieser kommt aber seit Jahren nicht über die Rolle eines durchschnittlichen Bankspielers hinaus. Sein Highlight war wohl bislang die Teilnahme am Rookie All-Star Game in einem zugegebenermaßen sehr starken Rookie Jahrgang. Mit ihrem 14. Pick zogen die Sacramento Kings den jugoslawischen Shooter Pedrag Stojakovic. Dieser stieß erst 98/99 als aktueller MVP der griechischen Liga zum Team und war seine ersten beide Jahre ein wichtiger Bankspieler in Sacramento. In seiner dritten Saison gelang ihm bei den aufstrebenden Kings der Aufsteig zum Starter und zu einem der besten Schützen der Liga, in der Wahl zum Most Improved Player belegte er den zweiten Rang. In der letzten Saison konnte er sich abermals steigern und wurde zum All-Star berufen, in einem Team das dem aktuellen Champion LA Lakers ihren härtesten Kampf in den Playoffs geliefert hat. Im Sommer schließlich wurde Peja Weltmeister und spielte dabei eine tragende Rolle im Team Jugoslawien. Der nächste Europäer war Zydrunas Ilgauskas, die Cavs machten den 2,20 Center zu ihrem 20. Pick. Eine Fußverletzung ließ ihn jedoch die ganze Saison aussetzen. Aber im nächsten Jahr kehrte er zurück. In einem aufstrebenden Cavs Team, das mit Shawn Kemp und vier Rookies die Playoffs erreichte gelang Ilgauskas eine Saison in der er zum MVP des Rookie All-Star Games gewählt wurde sowie ins Rookie 1st Team. Doch dann bekam er erneut massive Verletzungsprobleme mit seinem linken Fuß, in den nächsten drei Jahren bestritt Ilgauskas nur 29 Spiele, während es mit den Cavs stetig bergab ging. Dennoch gaben die Cavs dem Litauer einen neuen 6 Jahres Vertrag! Und in der nächsten Saison ging es mit ?Z? wieder bergauf, er wurde sehr langsam aufgebaut, kam zumeist von der Bank und überstand die Saison verletzungslos! Diese Saison macht sich das Festhalten an Ilgauskas für die Cavs bezahlt, trotz einer lächerlichen Quote in einem schwachen Team hat er Career Highs in sowohl Punkten, Rebounds als auch Assists. In der centerschwachen Liga zählt Ilgauskas zu den besseren seines Fachs. Der 96 gezogene Efthimios Rentzias hat dieses Jahr seine, bislang sehr bescheidene, Rookie Saison. Im starken Sixers Team bekommt der Grieche so gut wie keine Spielzeit. Bereits beendet scheint die NBA Laufbahn vom Esten Martin Muursepp. Dieser spielte in 3 Jahren bescheidene 83 Spiele von 96-98. Beachtlich war, dass alle fünf Europäer des 96er Jahrgangs in der ersten Draftrunde gezogen wurden.


1997 waren es sogar sechs Europäer, die im Draft Berücksichtigung fanden, allerdings nur einer in Runde 1. Dieser eine war Olivier Saint-Jean, heute besser als Tariq Abdul-Wahad bekannt. Die Sacramento Kings zogen den Franzosen an Position 11 und seine Rookie Saison war solide, auch wenn er nur 59 Spiele bestritt. Das nächste Jahr konnte er sich bei den stärker werdenden Kings erneut steigern, doch er bestritt wieder nur 49 Spiele, die er allerdings alle startete. Dann wurde er jedoch für den älteren Nick Anderson nach Orlando getradet, wo Abdul-Wahad seine bis dato beste Saison hatte. Schließlich wurde er Mitte der Saison zu den Nuggets getradet. Hier ging es mit Abdul-Wahad steil bergab, ehe er letzte Saison als Füller zu den Mavs geschickt wurde, diese Saison hat er noch kein Spiel bestritten. Geringe NBA Erfahrung konnte auch der slowenische Guard Marko Milic in Phoenix sammeln, trotz überragender Athletik (sein Dunk über ein Cabrio ist ziemlich bekannt) konnte er sich in der NBA aber nicht durchsetzen. Der momentan erfolgreichste Spieler dieser fünf ist Pedrag Drobnjak, der stiess erst 2001/2002 zum Team der Seattle Supersonics, konnte aber letzte Saison als wichtiger Bankspieler, und dieses Jahr sogar als solider Starter überzeugen.

Aus dem 98er Jahrgang haben alle fünf Spieler NBA Erfahrung, vier spielen aktuell in der Liga. Nicht mehr aktiv ist Mirsad Turkcan, während der 35. Pick Bruno Sundov trotz seiner schon fünften Saison erst 22 Jahre alt ist, allerdings kommt er bislang nicht über Garbage Minuten hinaus. Der 27. Pick dieses Jahres war der Slowene Vladimir Stepania, der momentan im schwachen Heat Team als Rebounder zu überzeugen weiß. Mit Radoslav Nesterovic wurde an Position 17 ein weiterer Slowene gezogen, dieser hat sich mittlerweile zu einem Starter in Minnesota gemausert. An Position 9 sollten die Milwaukee Bucks Geschichte schreiben. Sie zogen den aktuellen WM MVP & NBA-Star Dirk Nowitzki, nur um ihn gegen den maximal durchschnittlichen Reservisten Robert ?Tractor? Traylor zu traden! Nowitzkis Geschichte ist hierzulande ja ausreichend bekannt...

Nach diesen zwei Sahne-Jahren sollte es 1999 wieder etwas ruhiger um die europäischen Draftpicks werden. No.1 aus europäischer Sicht war Aleksandar Radojevic. Die Raptors machten den 2,21m Hünen mit College Erfahrung zu ihrem 12. Pick...und zogen damit eine Niete. Verletzungen minimierten seine NBA Karriere auf drei Einsätze. Heute spielt Radojevic für die Telekom Baskets in der BBL und beweist dort zumindest defensiv, dass er ein unüberwindbarer Riese sein kann. Ob er eine Zukunft in der NBA hat ist fraglich, solange er aber von Verletzungen verschont bleibt ist es durchaus eine Möglichkeit. Der zweite Europäer dieses Jahr war Frederic Weis, eine 2,18m große Vince Carter-drüberdunk-Hürde die wohl keine Minute NBA sehen wird. Besser machten es die Utah Jazz, die an Position 24 den Russen Andrei Kirilenko zogen. Dieser ist schon heute im Alter von 21 Jahren ein höchst begnadeter Verteidiger, der einerseits Guards à la Kobe Bryant sensationell gut verteidigt hat, aber auch unter den Körben sehr gut reboundet und Schüsse blockt. Im ersten Jahr hat er bereits Donyell Marshall aus der Startformation verdrängt. Der dritte Europäer im Bunde ist der Kroate Gordan Giricek, dieser hat dieses Jahr seine Rookie Saison im talentierten, aber bislang sehr schwachem Memphis eine ansprechende Rookie-Saison.


Im Jahr 2000 setzten die Sacramento Kings mit ihrem 16. Pick erneut auf einen Europäer: dieses mal fiel ihre Wahl auf den Flügelspieler Hidayet Turkoglu. Der Türke ist schon in seinem ersten Jahr ein guter Bankspieler gewesen, seit seiner zweiten Saison zählt er zu den besten Reservisten der Liga auf der unbestritten besten Bank der NBA. Ihm voraus war an diesem Abend nur ein Europäer, der als sehr talentiert geltende Franzose Jerome Moiso wurde der 11. Pick der Boston Celtics...und spielt heute, wenn er überhaupt spielt nur in der Garbage Time für die Hornets. Es folgte Bagaric, der heute mit 22 Jahren noch nicht in die Rotation der Bulls eindringen kann und nur Garbage Time bekommt. Die Phoenix Suns machten Iakovos ?Jake? Tsakalidis zu ihrem 1st Round Pick. Jake stellt mangels Konkurrenz seitdem ihren Starting Center dar. Indianas 1st Round Pick Primoz Brecez, wie Bagaric und Tsakalidis Center, kommt ähnlich wie Bagaric in Indiana nicht zu Einsatzzeit. Der erste Pick in Runde 2 des Jahres 2000 war der Jugoslawe Marko Jaric, welcher diese Saison sein Debut feiert. Nach einem unglücklichen Start hat er sich mittlerweile im ausgeglichenen Team der Clippers etabliert. Ebenfalls seine Rookie Saison hat Igor Rakocevic in Minnesota, doch der Jugoslawe sieht nur vereinzelt Minuten. Aus dem 2000er Jahrgang hat bislang nur der kroatische 2nd Round Pick Josip Sesar kein NBA-Parkett betreten. Nicht mehr in der NBA ist der Finne Hanno Mottola, der zwei Jahre für die Hawks spielte.

Der Draft 2001 brachte, wie oben bereits erwähnt, den ersten europäischen Rookie des Jahres. Pau Gasol deutete bereits bei der EM in der Türkei an, dass von ihm großes kommen könnte, so führte er Spanien im Spiel um Platz 3 gegen Deutschland zum Sieg. Mit Vladimir Radmanovic gab es einen weiteren europäischen Lottery Pick. Der 22 jährige aktuelle Weltmeister spielte von der Bank eine solide Rookie Saison und hat sich diese Saison bei erhöhter Spielzeit und einigen Spielen von Beginn an bislang bewehrt. An Position 24 zogen die Utah Jazz Raul Lopez, der spanische Point Guard ist der designierte Nachfolger von John Stockton, doch zunächst kamen vertragliche mit Real Madrid dazwischen, ehe Lopez sich eine Knieverletzung zuzog. Bis heute ist er auf der Injured List! Mit dem letzten 1st Round Pick zogen schließlich die San Antonio Spurs Tony Parker. In einem als sehr Point Guard armen Draft einen 19 jährigen Franzosen zu picken, dass obwohl aus Europa noch nie ein PG in der NBA Karriere gemacht hatte und trotz seines Alters, dass dem eines High School Draftpicks entsprach. Doch die Spurs sollten für ihren Mut entlohnt werden! Parker startete fast die ganze Saison durch, nahm am Rookie All-Star Game teil und gelang zu Rookie 1st Team ehren. Und statt in den Playoffs zum Schwachpunkt seines Teams zu werden, gelang ihm eine erhebliche Steigerung und eine gute Serie gegen Gary Payton! Mehmet Okur spielt bei den Pistons gerade seine Rookie Saison, hängt aber hinter Ben Wallace, während Antonis Fotsis im talentierten Frontcourt der Grizzlies nur minimal Zeit bekommt. Der letzte Europäer des Jahrgangs ist Robertas Javtokas Lietuvos Rytas, der litauische Center hat aber momentan keinen NBA Vertrag und spielt in Europa.

Im aktuellen Draft setzte sich im Bezug auf Europäer ein Trend durch, der seit ein paar Jahren auch auf den amerikanischen Nachwuchs zutrifft. Die GM?s draften zuallererst nach möglichem Potential! So fand Nikoloz Tskitishvili, kaum nach seinem 19. Geburtstag, an Pick 5 bei den Denver Nuggets einen neuen Arbeitgeber...dabei war er selbst bei Benetton Treviso Bankspieler! So bekommt er, selbst bei den schwachen Nuggets nur in der Garbage Time Einsatzzeit. Auch Bostjan Nachbar und Jiri Welsch spielen bislang äußerst wenig. Nets 1st Round Pick Nenad Krstic spielt weiterhin in Europa, ist aber auch gerade erst 19 Jahre. Ebenfalls ohne NBA Engagement sind die 2nd Round Picks Milos Vujanic, Juan Carlos Navarro, Mladen Sekularac, sowie die aktuellen Frankfurter Mario Kasun und Peter Fehse. Zu Fehse kann ich, wegen seiner Grundausbildung bei der Bundeswehr, noch keine BBL Einschätzung abgeben, von dem Pick der Magic Mario Kasun konnte ich mir allerdings mittlerweile ein Bild machen. Zwar konnte er wegen Vertragsproblemen vor dieser Saison lange keine Spielpraxis sammeln, dennoch macht er in Frankfurt eine gute Figur. Er wirkt kräftig (hat auch gute 115 kg bei 2,13m), schnell, beweglich und hat scheinbar auch das Auge aus dem Post den freien Mann zu finden. Ein unbeweglicher ?Stiff? ist er jedenfalls nicht, ich kann mich noch lebhaft dran erinnern wie er in einer der BBL Übertragungen Sonntags halb über seinen Gegner sprang um den Ball über ihn zu stopfen. Die Magic werden es wohl auch gesehen haben, deshalb denke ich Kasun schafft den Sprung nächste NBA Saison! Im Moment fehlt nur noch etwas Konstanz (auf ein 34 Punkte Spiel folgte z.B. ein 5 Punkte-Spiel!) und die Erfahrung.

Soweit ein ?kurzer? Rückblick. Hiermit entschuldige ich mich bei allen Lesern, von denen ich einen Landsmann vergessen haben sollte, der in der NBA wenig Beachtung fand, aber für euch eine eventuell größere Rolle spielt ;).

Was aus deutscher Sicht auffällt: Irgendwer muss den Mavericks vor geraumer Zeit erzählt haben das ihr ?Erlöser? ein gebbürtiger deutscher ist. Sie drafteten Vandeweghe, fünf Jahre später Schrempf & Blab, die beide dort knapp vier Jahre spielten und natürlich Dirk Nowitzki.

Wie wird in Amerika auf den wachsenden Anteil europäischer Spieler reagiert? Ein Negativbeispiel ist sicher Ex NBA Point Guard und heutiger SLAMKolumnist Kenny Smith. Smith widmete sich in der Novemberausgabe den Europäern. Als einen Grund für die steigende Anzahl Europäer nennt er die Vermarktungsinteressen der NBA. Gerade als Einwohner eines gänzlich NBA freien Landes fällt es einem zu schwer dieses Argument nachvollziehen zu können. Schon fast eine Frechheit hingegen ist es von Smith Kirilenkos Platz im Rookie All-Star Game in Frage zu stellen! Weiterhin erklärt er die gute Grundausbildung der europäischen Spieler mit der Qualität der Trainer, so fordert er statt mehr europäischen Spielern Trainer aus Europa einzuführen. Als letztes Argument führt er noch auf, dass die meisten Europäer nur aufgrund ihrer Größe einen Platz in der Liga haben.