Around The World

Hoop Dreams?

Die meisten NBA-Phreaks kennen Ri Myong-hun. Ihr nicht? Er ist der 2,34m große Nordkoreaner, der wegen der politischen Differenzen nicht in den USA Basketball spielen darf. Und er ist nicht der einzige.

Beim neulichen Stöbern im deutschen Informationszentrum der arabischen Liga stieß ich auf einen ins Englische übersetzten Zeitungsartikel. Titel: "Tall man, big dreams." Eine ägyptische Sportzeitschrift berichtete dort über einen außergewöhnlichen Mann in einem für ihre Breitengrade ungewöhnlichen Sport. Saeed Salim, mit stattlichen 2,18m zwar kein zweiter Myong-hun, dafür jedoch der Dirk Nowitzki Arabiens. 2,18m und ein zweiter Nowitzki? Allerdings - Saeed Salim ist heute bereits eine Legende in seinem Land. Er kommt jedoch nicht aus Ägypten, sondern aus dem Irak!

Eigentlich eine unglaubliche Geschichte, doch lest selbst, wie Salim zu dem fantastischen Basketballspieler werden konnte, der er angeblich ist. Aufgrund eines Gendefekts beschleunigte sich das Wachstum des 1980 geborenen Sohns einer Geschäftsfamilie aus Tikrit, der Geburtsstadt Saddam Husseins. Konnte der früh erkannte Defekt bis zum Ende des Kalten Krieges noch durch importierte Medikamente kontrolliert werden, machte der Golfkrieg den Medizinern einen Strich durch die Rechnung. Zwischen 1991 und 1992, von den Sanktionen der Amerikaner getroffen, schoss Salim von sowieso schon stattlichen 1,69m auf satte 2,05 Meter. Erst im November 1992 gelang es seinen Eltern, das Wundermittel wieder zu besorgen. Sämtliche Wachstumsprozesse wurden unterbunden, lediglich dreizehn Zentimeter legte der Iraker noch zu. Nach dem 36-cm-Sprung musste er jedoch sämtliche Bewegungsabläufe neu lernen. Nicht einmal richtig laufen konnte er mehr. Seinen wohlhabenden Eltern verdankt der zweiundzwanzigjährige, dass er überhaupt noch am Leben ist. Dem Deutsch-Russen Peter Oglomov verdankt er seine Liebe zum Basketball.

Auf einer Urlaubsreise nach Baghdad vor vier Jahren begegnete der Jugendtrainer Oglomov seinem künftigen Schützling vor dem Therapiezentrum. Sofort war er von Salim, der ihn um fast zwei Köpfe überragt, beeindruckt. "Dank seiner jahrelangen Therapie hatte er eine Art sich zu bewegen, die ich so noch nie bei einem Menschen von über zwei Metern Größe gesehen hatte. Und Saeed ist 2,18m! Ich reise öfters nach Arabien und habe auch einige Sprachkurse absolviert, deswegen konnte ich ihn einfach ansprechen und ihn nach seiner Adresse fragen." So verlängerte Oglomov seinen Urlaub um fast ein halbes Jahr. Auf den wenigen Basketballplätzen im Irak, die während der achtziger Jahre von US-Hilfsorganisationen errichtet worden waren, brachte Oglomov Salim die Basics des Basketball bei - Regeln, Ballhandling, Beinarbeit, die Wurfbewegungen. Seitdem hat der Trainer 27 Monate im Irak verbracht. Salim ist inzwischen eine Legende auf den Streetcourts des Irak, wer Basketball kennt, der kennt Salim.

"Man glaubt es kaum, aber Saeed spielt wie ein Shooting Guard im Körper eines dünnen Centers. Wegen seines Wachstumsschubes erreichte er ein Untergewicht von 28 Kilogramm - selbst heute bringt er nur 91 Kilo auf die Waage. Sein Stoffwechsel funktioniert einfach nicht so, wie er sollte. Von den basketballerischen Anlagen und Fähigkeiten ist er obskurerweise genau deswegen wohl der beste Rohdiamant auf dem Planeten." Spielerfahrung, die fehlt Salim. Denn selbst die arabischen Basketball-Teams wollen keinen Iraker verpflichten, weil sie größtenteils von amerikanischen Sportfirmen gesponsert werden. Ein irakisches Aushängeschild täte da keiner Liga gut. "Wir müssen hier sogar mit Mikasa-Basketbällen spielen, da westliche Hersteller nicht in den Irak liefern. Aber trotz aller Hindernisse wird die Zeit kommen, in der Saeed Salim der Welt sein Können beweisen kann." Dies war leider der letzte Kommentar von Oglomov in dem Artikel. Über diverse Kontakte versuchte ich weitere Informationen von ihm einzuholen, bis ich erfuhr, dass sich der Irak-Fanatiker der Aktion "Menschliche Schutzschilde" angeschlossen hat und deswegen zur Zeit nicht erreichbar ist.

"The best player you've never heard of" - jetzt kennt ihr in. Unser Redakteur Right Back wird, sollte sich die Golf-Krise einmal gelegt haben, mit seiner Digicam in den Irak reisen und euch mit Videomaterial von Saeed Salim versorgen. Noch nie gesehene Bilder sind dann zu erwarten...stay tuned.