Streetball Helden

Rafer Alston - Portrait

Rafer Alston a.k.a. "Skip to my Lou"

Von quiet storm

01.11.2001 |

Rafer Alston

Außerhalb des Courts fällt er nicht besonders auf. 1,88 m groß, 78,5 kg schwer. Schläfrige Augen. Drück ihm einen Basketball in die Hände, und naja, es ändert sich nicht viel. Sein Dribbling ist langsam, beinahe teilnahmelos, doch das ist unwichtig. Bring ihn etwas ausserhalb von New York in die 155th Street und die Dinge werden sich schnell ändern. Dort macht er unbeschreibliche Dinge mit dem Ball. Er besitzt eine unglaubliche Schnelligkeit und Sicherheit im Dribbling sowie eine der besten Verteidigungen. Und das alles macht er immernoch alls wäre es garnichts, etwas träge doch sehr effektiv.

Genau wie die Playground-Legends die früher im Rucker gezockt haben, hat sich auch Rafer dort schon einen Namen gemacht. Aber im Gegensatz zu den meisten die im Rucker zockten, hatte er große Pläne für die Zukunft.

Stephon Marbury müsste lügen, aber er kann nicht. "He's caught me. I ain't gonna lie. When you're playing against Rafer Alston, you're liable to get embarrassed. You know it's gonna happen." Moment mal, diese Sätze kommen aus dem Mund von Stephon Marbury ? Stephon ?Starbury?, ?Dreamtaker?, ?Ankle-Breaker? Marbury ? Stephon Marbury, einer der besten Point-Guards der NBA. Stephon Marbury, der beste Playground-Zocker aus Coney Island ? Ja, genau der Marbury! Marbury, der sehr gut mit Rafer befreundet ist sagt einfach nur die Wahrheit. Marbury über Rafer der kurz vor seiner College-Zeit in Fresno stand: "When he kicks it at Fresno State next season, he'll be one of the best point guards in college basketball, no doubt."


Nun, wer ist Rafer Alston ?

"I feel good inside myself," sagt Rafer heute. Doch bis dahin war es ein langer Weg.

Rucker Tournament, 155th Street, Harlem, NYC. Der Lärm einer riesigen Menschenmenge ist nicht überhörbar und die Sonne brennt auf den Asphalt herunter. Julius Erving spielte hier früher, genauso wie The Hawk, The Goat, The Helicopter und Joe Hammond. Iverson, Steph, Kobe, einfach jeder zockt im Sommer im Ruckerpark, da es der Platz überhaupt ist auf dem Streetball gezockt wird.

Dort ist nochjemand. Ein kleiner dünner Guard. Seine Haare sind zusammengeflochten, schläfrige Augen. Es sieht so aus als ob er ein Band zwischen dem Ball und seiner Hand befestigt hätte, denn was immer er auch macht, der Ball bleibt immer fest an seiner Hand, wie verrück und schnell das Dribbling auch ist. Der Ball gehorcht einfach jedem seiner Befehle. Die Verteidiger schwirren um ihn herum, schlagen nach dem Ball, doch den Ball bekommt keiner von ihnen. Auch Conrad McRae ist dort. Kennt einer Conrad McRae ? Großer Typ aus New York, spielte in Syracuse. Naja egal. Mit dem Ball in der rechten Hand versucht der kleine, dünne Guard an dem großen, mächtigen Conrad McRae vorbeizuziehen um den Lay-Up reinzumachen. McRae geht hinterher und hebt genau wie der kleine Guard ab. Normalerweise sollte er den Ball mit einem kräftigen Schlag gegen das Brett donnern und dem kleinen Guard zeigen was ein richtiger Monsterblock ist. Aber momentmal. Plötzlich verschwindet der Ball irgendwie aus dem Sichtfeld von McRae. Der Ball rollt seinen rechten Arm herunter, geht von der rechten Hand hinter dem Rücken in die linke Hand. Immernoch in der Luft, Conrad McRae hat absolut keine Ahnung wie ihm geschiet. Dann plötzlich verläßt der Ball die linke Hand des Guards und wird in die Hände von seinem Teamkameraden Zendon Hamilton gepasst, der ihn in den Korb dunkt. Die Menschenmenge rastet völlig aus und hüpft schreient wie wild herum. Man sieht nur kurz das Grinsen auf dem Gesicht des kleinen Guards, dann läuft er schon wieder auf die andere Seite des Courts um seine Defense zu spielen. Nun, wer ist Rafer Alston ? Du hast ihn grade kennengelernt.

Rafer Alston würde niemals behaupten das er einen Pass, dein Dribbling, irgendeine verrückte Aktion auf dem Court vorher geplant hätte. Nein, er handelt spontan und der Situation nach. Er ist sehr bescheiden und würde nie mit seinen Fähigkeiten herumpralen.

Seinen Nickname, ?Skip to my Lou?, hat er von einem Ansager im Ruckerpark bekommen, nachdem er in einem Spiel begann mit dem Ball herumzuhüpfen.

Viele Leute kennen nur seinem Nickname ?Skip to my Lou?. Die meisten nennen ihn einfach nur ?Skip?. Rafer?s Coach an der Benjamin N. Cardozo High-School in Queens erzählte mal folgende Geschicht über Rafer, der Grant Hill auf einer Party traf:

"Hey."

"S'up?"

"Rafer Alston."

"Nice to meet you."


Und das war auch schon das Ende ihrer Begegnung. Später erzählte jemand das Rafer Alston ?Skip to my Lou? ist und Grant Hill ging zurück um ihm nochmals die Hand zu schütteln.

Aber es gibt noch viele andere Stories über Rafer Alston. Verrückte Stories. Einmal im Ruckerpark sagte ein Spieler namens Naclerio zu Anthony Mason, einer der besten Verteidigern in der NBA, dass er Rafer Alston während eines ?Summer-League?-Spiels verteidigen sollte, doch Mason verweigerte sofort, weil er Skips Handle nicht verteidigen wollte. Oder einmal lief Rafer in einem Spiel in Queens so heiß, dass er einen Spieler namens ?Headache? so schwindelig spielte, dass dieser nichtmehr wusste wie ihm geschiet. Die Reaktion der Zuschauer war, dass sie begannen Aspirin-Tabletten auf den Court zu werfen.

Mehr Stories ? Einmal musste Kareem Reid Rafer verteidigen. Skip machte mehrere Crossover-Dribblings, wodrauf er den Ball einmal um Reid warf, ihm eine leichte Ohrfeige gab und den Ball wieder auffing.

Andere Geschichte. Rafer bringt den Ball nach vorne, plötzlich stehen 2 Verteidiger vor ihm. Dem ersten spielt er den Ball um den Rücken herum, dem zweiten entkommt er durch einen verdammt schnellen Spin-Move. Dann ist durch und gibt einen Zuckerpass auf einen seiner Teamkollegen der per Slam abschließt. An dem Tag saß Jerry Tarkanian auf einer Tribüne des Ruckerparks. Am Ende des Spiels ging Tarkanian zu Naclerio und fragte ihn: ?I love him-what do I have to do to get him?"
Zitat von Naclerio: ?Rafer has done stuff, if you tried to make it up, you couldn't," "He is the Harlem Globetrotters. If Pistol Pete Maravich were still alive, he'd love Rafer.?
Anderes Zitat: ?You can make a kid a myth, but that doesn't mean anything?, ?You have to see him play. I have a feeling that he's gonna be everything they say he is. Probably more.?
Einmal zeigte Naclerio Mitch Richmond einige Tapes von Rafer und das einzige was Mitch darauf sagen konnte war ?DAMN!?.

Rafer ist erst 20 Jahre alt, aber manchmal wirkt er schon etwas älter. Er schwänzte oft die Schule um in den Park spielen zu gehen. Wenn jemand die New Yorker U-Bahn-Linie nicht kannte musste er einfach nur Rafer fragen, da er sich damit sehr gut auskannte, weil er Spiele in der gesamten Stadt hatte und so oft damit fahren musste. Er war immer ein sehr guter Schüler und Student doch sein Problem war, dass er zuoft die Schule schwänzte.

?In high school, I just heard people say he was better than anyone, better than Stephon? sagte Ed Cota, der in Brooklyn augewachsene UNC Point-Guard.

Rafer hatte nie die Abschlußprüfung an der Cardozo Highschool bestanden, aber er kriegte ein GED nachdem er in Californien eine Highschool besuchte. Im Ventura College führte er seine Mannschaft zum ?California State Junior College Championchip?, aber er verließ das College 2 Wochen vor den letzten Examen. Für ungefähr 1 Jahr spielte Rafer jetzt weniger Basketball und konzentrierte sich mehr auf seine schulischen Leistungen. Er ging nun zum Fresno Community College.

?Wasted Talent?, das ist Rafer?s zweiter Nickname. Die meisten die diesen Nickname benutzten sind Leute, die glaubten Rafer könnte den Sprung in die NBA nicht schaffen und wenn doch, dann würde er dort kläglich versagen.Wird Rafer genauso enden wie Pearl Washington, der zwar eine Streetball-Legende ist und auch eine große Nummer im College war, aber in der NBA versagte ?

Nein. Rafer sagt selbst das er seine Träume beenden will, er will sie nicht nur anfangen. Nur wenige Playground-Legenden haben den Sprung in die NBA geschafft, wie z.B. Earl Monroe oder Connie Hawkins. Spieler wie Ray Lewis, Billy Harris, Joe Hammond, Earl Manigault and Lloyd Daniels haben es nie geschafft. Die Liga ist kein Spaß mehr wie auf dem Playground. Aber Rafer hat sich dieses Ziel gesteckt und er nimmt es auch sehr ernst, vielleicht sogar ernster als seine Playground-Karriere.

Und nun hatte er den nächsten Schritt geschafft. Er unterzeichnete einen Vertrag mit der Absicht sein Junior Year bei Fresno State zu absolvieren. Late-night, ESPN games, national ranking, USA Today cover stories. Jetzt begann der Rummel um Rafer erst recht. Rafer Madness.

Die Frage die uns immer weiter beschäftigen wird: Nimmt er es wirklich ernst ? Kann er den großen Durchbruch schaffen ? Oder ist er nur einer von vielen Point-Guards aus NY ? Nur ein New Yorker ?Streetball-Kid?, dass Tarkanian versucht zu retten ? Warum sollen wir uns um ihn kümmern ? Nur weil er Basketball spielt ?

?I'm not looking back,? sagt Rafer über seine Vergangenheit. Er ist ein junger Mann mit einem unglaublichen Talent, der versucht seinen größten Traum wahr zu machen. ?I wanna play. People will notice me on my talent. My decision came easy. It was a great situation in Fresno. To win it all next year, that's the only thing I think about.?

Kann Rafer ?Skip? in New York lassen und sein Ding in Fresno durchziehen ?

?A lot of people will look to see what I'm coming with this year,? sagt Rafer. ?Some will look for me to be Skip, but this'll be D-I, college ball, so it'll be interesting. I think I can come to the table with both styles of play; whichever is going to work, I'll come with. I can be a leader and a point guard, get everybody else involved. And if they need someone to score, I can. I can do it.?

Und wer nicht glaubt das er erfolgreich werden kann sollte jetzt mal gut zuhören: ?The reason he'll be successful is because of his work ethic," meint Boston College Point Guard Duane Woodward, der auch aus Cardozo kommt. ?He always wants to improve, so that'll get him over, and with his ability, he'll be a pure point guard. He gets whoever he plays with in the right position to score. He gets everyone's strengths out. The flashy stuff is only for the street. I've rarely seen him do it when it's time to be organized.?



?He's a real basketball player, the kind they don't make anymore. Real basketball players will play basketball in jeans if they have to. Mark Jackson or none of those NBA ball players would ever do that; Rafer would.?