Freiplätze

On Hollowed Ground 2

The Rise And Fall Of A Legend

Von Rimshaker

01.11.2001 |

Die jüngste Geschichte des Rucker Parks, dem New Yorker Streetball-Mekka schlechthin, ist mit einem Namen verbunden: der EBC (Entertainers Basketball Classic). Diese Veranstaltung wurde 1980 von Greg Marius gegründet und ihr ist es hauptsächlich zu verdanken, dass heute der Platz an dem die besten Streetballer der Welt spielen, fast jedem Basketball Fan ein Begriff ist. Denn trotz Playground Heroes wie Earl "The Goat" Manigault verlor das Rucker Tournament in den 70er Jahren an Faszination, denn es war die Zeit in der Big Money Contracts in der NBA zur Normalität wurden. Und genau diese großen Verträge hielten die NBA Spieler davon ab, im Sommer auf den Playgrounds zu zocken, aus Angst sich zu verletzen und dann nicht in der NBA spielen zu können. Fast ein Jahrzehnt spielten so gut wie keine NBA-Stars mehr im Rucker Park und die heiß begehrten Duelle zwischen Local Playground Heroes und NBA-Stars wurden zur Rarität. Bis Mitte der 80er Jahre, als die EBC neues Leben in den Rucker Memorial Park hineinpumpte...

Ab 1986 werden jedes Jahr im August die Entertainers Basketball Classics ausgetragen, welche das Pro Rucker Tournament ersetzten. Allen Iverson, Vince Carter, Stephon Marbury, Elton Brand, Kevin Garnett, Joe Smith, Mark Jackson... Klingt fast wie eine Ansammlung von NBA All-Stars, doch es sind nur einige aktive Spieler die durch die EBC im Rucker Park spielten oder immer noch spielen.

Doch leider ist auch unter der EBC die aktive Teilname der Pro's an Rucker Games in den letzten Jahren sehr rar geworden und man trifft diese leider eher als Zuschauer am Spielfeldrand an. Gründe für diese Entwicklung sind vor allem das hohe Verletzungsrisiko und laut Aussagen der Freaks die sich im Rucker Park die Sneakers zu Fetzen spielen, auch die Angst der Stars sich von Local Playaz und Ghetto Kids abziehen zu lassen und sich somit zu blamieren.

Zu den aktuellen Playground-Stars, die im Rucker Park die verrückten Zuschauer mit dem illesten Ballhandling, den spektakulärsten Moves und den verrücktesten Dunks elektrifizieren, zählen Spieler wie Malloy "The Future" Nesmith, Tim "Headache" Gitters, Wally "The Main Event" Dixon, Anthony Hayward Jr. aka "Half Man Half Amazin" oder auch Shane Drisdom aka "Captain Nappy". Doch jedes Jahr machen neue Playground Basketball-Virtuosen durch ihr Game auf sich aufmerksam, denn das Potential an jungen, neuen Talenten ist scheinbar grenzenlos in New York City, der Geburtsstätte des Streetballs.
In den 90ern wurde New Yorker Playground BBall immer populärer und mit dem EB Classic Turnier begann auch die Vermarktung des Rucker Parks, das ganze entwickelte sich zum Big Business. Besonders die Hip-Hop und Street Wear Branche benutzen Streetball immer mehr als Vermarktungsstrategie und sponsern deshalb auch die 16 Teams während des EBC Tournaments, darunter unter anderen Team "Bad Boy" (betreut von Sean "Puff Daddy" Combs), "Karl Kani", "Terror Squad" (betreut von Rapper Fat Joe), "Tommy Hilfiger", "Ruff Ryders" und "Blackhand Entertainment". Ein weiteres Beispiel für die Vermarktung des Streetballs ist die BBall Firma AND1 mit ihren heiß begehrten Mixtapes, auf denen die spektakulärsten Ausschnitte des hauptsächlich New Yorker Playground Basketballs zu sehen sind und das alles mit feinstem Hip Hop im Background. Durch die EBC und den kommerziellen Erfolg des Rucker Parks ist auch alles viel professioneller geworden. Es gibt während den Spielen extra Security, außerdem soll in naher Zukunft die Sitzkapazität auf über 1500 Sitzplätze ausgebaut werden, denn jährlich strömen viel mehr Fans zu den entscheidenden Games in den Rucker Playground, als überhaupt Platz vorhanden ist.

Der eigentliche Sinn weshalb Holocombe Rucker den Park 1946 gründete, nämlich Kids von der Straße, weg von Drogen und Gewalt zu holen wird weiterhin gepflegt. Viele Playground Stars und NBA Spieler setzen sich außerdem in diversen Camps dafür ein den Kids zu vermitteln, dass es auch noch ein Leben nach dem Basketball gibt. Sie sollen zur Schule gehen, denn für die meisten ist nicht Basketball das Tor für den Weg aus dem Ghetto, sondern Bildung... Doch dadurch, dass die EBC und der Playground Style so populär geworden sind, haben viele auch die Hoffnung irgendwann entdeckt zu werden und groß raus zu kommen, und nicht wie es früher oft der Fall war unentdeckt in den Straßen von New York zu zocken. Trotzdem wird der Holcombe Rucker Playground immer der Platz sein, an dem die besten Spieler der Welt zu finden sind von denen man niemals gehört hat und vielleicht niemals hören wird...

"The ball players at Rucker are living their dreams [?] It's somethin' that should be bottled and shipped around this country [?] There's no other place like it on the planet." (Native New Yorker und NBA-Sar Mark Jackson über den Rucker Park)